À mille pieds au-dessus de l’iceberg du monde, il est difficile de croire ce que vous voyez.
Il s’étend jusqu’à l’horizon – un champ de blanc à la recherche de l’œil.
Son bord semble mince en comparaison, jusqu’à ce que vous fassiez un oiseau volant à côté et que vous réalisez que c’est, en fait, une falaise de glace à des centaines de pieds de haut.
Les scientifiques qui ont utilisé des satellites pour suivre les méandre des décennies de l’iceberg au nord de l’Antarctique ont nommé l’iceberg A23A.
Mais de près, les chiffres et les lettres ne lui rendent pas justice.
C’est une dalle apparemment sans fin de blanc, frangée par une lueur aigue-marine – l’océan à sa base rétro-éclairée par un seuil de glace réfléchissante en dessous.
Monotone mais magnifique; Nous volons le lengthy du littoral d’une nation de glace.
Et il est également difficile de croire que vous le voyez du tout.
Là où il s’est échoué – à 80 kilomètres de la petite île de Géorgie du Sud – semble incroyablement éloigné.
Nous sommes à 800 miles des îles Falkland et à 900 miles des déchets glacés de l’Antarctique.
Sans piste sur la Géorgie du Sud, il n’y a qu’un seul avion qui vole ici.
L’iceberg est à environ 80 kilomètres de ces pics dramatiques en Géorgie du Sud
De gros morceaux de glace se sont cassés
La vue sur la Géorgie du Sud
Une fois par mois environ, un avion de transport Royal Air Drive A400 basé dans les Falklands effectue l’opération Chilly Stare – un vol de surveillance maritime et d’utility sur le territoire britannique à l’étranger qui comprend les îles Sandwich voisines.
C’est un vol fluide, quoique bruyant de deux heures vers la Géorgie du Sud.
Mais à mesure que les pics dramatiques de l’île apparaissent, le trajet – pour nous, des passagers inexpérimentés au moins – devient effrayant.
Des rafales sur les montagnes et un terrain escarpé jette l’avion et ses occupants autour.
Non pas que cela empêche les pilotes de terminer leur circuit de l’île.
Nous surfilons une partie de sa zone marine de 500 000 milles carrés conçue pour protéger la plus grande focus de mammifères marins et d’oiseaux sur la planète qui se trouve sur la Géorgie du Sud.
Les fissures apparaissent le lengthy des bords de A23A
Ce n’est qu’alors que nous nous dirigeons vers l’iceberg, et même si ce n’est que quelques minutes de vol de la Géorgie du Sud, c’est d’abord difficile à voir. Il est si grand et blanc qu’il ne se distingue pas de l’horizon à travers la brume.
Jusqu’à soudain, son bord apparaît.
L’océan plus chaud sape la glace, l’affaiblissant davantage
Les arches se sont formées à sa base et sont érodées
Il est immédiatement évident que l’A23A n’est pas trop lengthy pour ce monde. De grands icebergs des centaines de mètres de diamètre ont déjà rompu et se rapprochent de la Géorgie du Sud.
Tout au lengthy de ses bords, les fissures apparaissent et les arches à ses cavernes de base sont érodées par l’océan plus chaud ici, sapant la glace, l’affaiblissant davantage.
L’iceberg pourrait présenter un problème pour certains des pingouins, des phoques et des oiseaux de mer de la Géorgie du Sud. Un fouillis de glace fragmentante rapidement pourrait étouffer certaines baies et plages dans lesquelles les colonies des animaux se reproduisent.
Les milliards de tonnes d’eau douce qui fondent de l’iceberg pourraient également interférer avec les réseaux alimentaires qui soutiennent la vie marine.
Cependant, la saison de replica touche à sa fin et les icebergs sont également connus pour fertiliser les océans avec des sédiments transportés à partir du continent antarctique.
L’affect sur l’expédition est plus pertinent. Il n’y en a pas beaucoup ici. Mais les navires de pêche, les navires de croisière et les équipes de recherche exercent ces eaux et les petits morceaux de glace appelés « grognements » sont un risque régulier.
A23A en créera beaucoup.
Les icebergs aussi grands sont trop peu nombreux pour que les scientifiques sachent s’ils deviennent plus fréquents ou non.
Mais ils sont symptomatiques d’une tendance clairement émergente. Alors que notre climat se réchauffe, l’Antarctique fond lentement.
Il perd environ 150 milliards de tonnes de glace par an – la moitié de celle-ci rompant le continent sous forme de vêlage d’icebergs des glaciers, le reste fondant directement de ses vastes calculs glaciaires à mesure que les températures augmentent progressivement.
Le rythme de la désintégration d’A23A est bien, beaucoup plus rapide. Il disparaîtra depuis des mois, pas des millénaires.
Mais en regardant ses bords s’effondrer et se glisser dans l’Atlantique Sud, vous ne pouvez pas vous empêcher de le voir comme le type d’un continent entier en miniature.
