Duas espécies de humanos antigos que se pensava serem desconhecidos percorriam lado a lado as planícies de África há 1,5 milhões de anos, sugere um estudo.
Os arqueólogos descobriram quatro conjuntos de pegadas preservadas na lama da Bacia de Turkana, no Quénia, um native que tem sido essential para a compreensão da evolução humana.
A descoberta é a primeira evidência direta de que tipos muito diferentes de parentes humanos habitavam o mesmo lugar ao mesmo tempo, disseram os pesquisadores.
E as faixas também abrem a possibilidade de os dois grupos terem interagido e influenciado um ao outro.
As pegadas pertencentes ao Paranthropus boisei, um primata bípede com cérebros menores e rostos largos e achatados com dentes enormes, e ao Homo erectus, que se assemelha mais aos humanos modernos e que se acredita serem nossos ancestrais diretos
Os pesquisadores observaram que a estrutura do pé do P. boisei pode não ter sido excellent para correr longas distâncias, o que poderia explicar por que o arqueamento encontrado entre o H. erectus sobreviveu nas gerações posteriores.
“Uma hipótese postula que o H. erectus foi o primeiro hominídeo a praticar caminhada bípede e corrida de resistência totalmente modernas, semelhantes às humanas, e que esta adaptação os colocou em uma trajetória evolutiva diferente”, compartilhou a equipe no estudo.
Quer os dois indivíduos tenham passado pelo lado oriental do Lago Turkana ao mesmo tempo – ou com um ou dois dias de diferença – eles provavelmente sabiam da existência um do outro, disse o co-autor do estudo Kevin Hatala, paleoantropólogo da Universidade Chatham, em Pittsburgh.
“Eles provavelmente se viram, provavelmente sabiam que estavam lá e provavelmente influenciaram um ao outro de alguma forma”, disse ele.
Os arqueólogos descobriram quatro conjuntos de pegadas preservadas na lama da Bacia de Turkana, no Quénia, um native que tem sido essential para a compreensão da evolução humana.
Um conjunto pertencia a um Homo erectus que se assemelha mais aos humanos modernos e que se acredita serem nossos ancestrais diretos.
As pegadas recém-descobertas fornecem um retrato de duas espécies humanas caminhando pela margem lamacenta e submersa de um lago há milhões de anos.
Os investigadores conseguiram distinguir um conjunto de pegadas de outro utilizando métodos recentemente desenvolvidos, incluindo técnicas de análise 3D que lhes permitiram capturar modelos digitais das impressões para um exame mais aprofundado.
“Esta é a primeira evidência de dois padrões diferentes de bipedalismo entre os hominídeos do Pleistoceno que aparecem na mesma superfície de pegada”, partilhou a equipa num comunicado.
O Homo erectus parecia andar de maneira semelhante aos humanos modernos, batendo no chão com o calcanhar, rolando o peso sobre a planta do pé e os dedos dos pés e empurrando novamente.
A outra espécie, P. boisei, também andava ereta, mas de uma “maneira diferente de tudo que vimos antes, em qualquer outro lugar”, disse a coautora Erin Marie Williams-Hatala, anatomista evolucionista humana da Universidade de Chatham.
Os investigadores descobriram que as impressões feitas por P. boisei partilhavam semelhanças com outras pegadas humanas antigas, incluindo as encontradas em Laetoli, na Tanzânia, que datam de 3,6 milhões de anos.
Essas pegadas pertenciam ao Australopithecus afarensis, uma espécie com pélvis e ossos das pernas quase idênticos em função aos dos humanos modernos.
Esta pegada pertencia ao Paranthropus boisei, um primata bípede com cérebros menores e faces largas e planas com dentes enormes
Quer os dois indivíduos tenham passado pelo lado oriental do Lago Turkana ao mesmo tempo – ou com um ou dois dias de diferença – eles provavelmente sabiam da existência um do outro
A nova descoberta sugeriu que P. boisei tinha golpes de calcanhar ou padrões de impulso diferentes daqueles da Tanzânia e dos humanos modernos.
P. boisei foi apelidado de ‘Homem Quebra-Nozes’ por causa de suas mandíbulas poderosas e dentes enormes, que se fixavam à grande crista do crânio.
As suas características únicas de caminhar implicavam que esta transformação para o bipedalismo – andar sobre dois pés – não acontecia num único momento, de uma única forma.
Os pesquisadores observaram que a estrutura do pé de P. boisei (esquerda) pode não ter sido excellent para correr longas distâncias, o que poderia explicar por que o arqueamento encontrado entre H. erectus sobreviveu nas gerações posteriores.
Em vez disso, pode ter havido uma variedade de maneiras pelas quais os primeiros humanos aprenderam a andar, correr, tropeçar e escorregar em encostas lamacentas pré-históricas.
Os pesquisadores determinaram que P. boisei teria tamanho 8,5 nos homens ou 10 nas mulheres, Ciência Viva relatado
Enquanto o H. erectus foi aproximadamente um tamanho feminino quatro a um tamanho masculino seis.
Hatala explicou que o novos dados de estão revelando detalhes fascinantes sobre a evolução da anatomia e locomoção humanas e fornecendo mais pistas sobre comportamentos e ambientes humanos antigos.
“Com este tipo de dados, podemos ver como os indivíduos vivos, há milhões de anos, se moviam nos seus ambientes e potencialmente interagiam uns com os outros, ou mesmo com outros animais”, acrescentou.
‘Isso é algo que realmente não podemos obter com ossos ou ferramentas de pedra.’
