Deixe-me começar com o seguinte princípio: “A energia é a única moeda common: uma das suas muitas formas deve ser transformada para que qualquer coisa seja feita.” As economias são apenas sistemas intrincados criados para realizar essas transformações, e todas as conversões de energia economicamente significativas têm impactos ambientais (muitas vezes altamente indesejáveis). Consequentemente, no que diz respeito à biosfera, as melhores conversões antropogénicas de energia são aquelas que nunca ocorrem: nenhuma emissão de gases (sejam eles de efeito estufa ou acidificantes), nenhuma geração de resíduos sólidos ou líquidos, nenhuma destruição de ecossistemas. A melhor maneira de fazer isso tem sido converter energias com maior eficiência: sem a sua adoção generalizada (seja em grandes motores a diesel e a jato, turbinas a gás de ciclo combinado, diodos emissores de luz, fundição de aço ou síntese de amônia ) precisaríamos de converter significativamente mais energia primária com todos os impactos ambientais decorrentes.
Por outro lado, o que poderia então ser mais dispendioso, mais indesejável e mais irracional do que negar uma grande parte destes ganhos de conversão, desperdiçando-os? No entanto, é precisamente isto que continua a acontecer – e em graus indefensavelmente elevados – com todas as utilizações finais de energia. Os edifícios consomem cerca de um quinto de toda a energia globalmas devido ao isolamento inadequado das paredes e do teto, às janelas de painel único e à fraca ventilação, desperdiçam pelo menos entre um quinto a um terço desse valor, em comparação com espaços interiores bem concebidos. Um SUV típico é agora duas vezes mais massivo que um veículo pré-SUV comum e precisa de pelo menos um terço a mais de energia para realizar a mesma tarefa.
A mais ofensiva destas práticas de desperdício é a nossa produção de alimentos. O sistema alimentar moderno (desde as energias incorporadas na criação de novas variedades, na síntese de fertilizantes e outros produtos agroquímicos, e na fabricação de máquinas agrícolas, até à energia utilizada na colheita, transporte, processamento, armazenamento, venda a retalho e cozinha) afirma perto de 20% dos combustíveis e da eletricidade primária do mundo– e desperdiçamos tanto quanto 40 por cento de todos os alimentos produzidos. Algum desperdício de alimentos é inevitável. O desperdício alimentar predominante, no entanto, é mais do que indefensável. É, em muitos aspectos, criminoso.
Combatê-lo é difícil por vários motivos. Em primeiro lugar, há muitas formas de desperdiçar alimentos: desde perdas no campo até à deterioração no armazenamento, desde excedentes sazonais perecíveis até à manutenção de expositores “perfeitos” nas lojas, desde porções demasiado grandes quando se come fora de casa até ao declínio da comida caseira.
Segundo, a comida agora viaja muito longe antes de chegar aos consumidores: a distância média que um alimento típico percorre é 1.500 a 2.500 milhas antes de ser comprado.
Terceiro, continua muito barato em relação a outras despesas. Apesar dos recentes aumentos nos preços dos alimentos, as famílias gastam agora apenas cerca de 11 por cento do seu rendimento disponível em alimentos (em 1960 period cerca de 20 por cento). Os gastos com alimentação fora de casa (normalmente mais desperdício do que comer em casa) representam agora mais da metade desse complete. E, finalmente, como consumidores, temos uma escolha alimentar excessiva à nossa disposição: basta considerar que o supermercado americano médio vende agora mais de 30.000 produtos alimentícios.
A nossa sociedade está aparentemente bastante satisfeita com o desperdício de 40% dos quase 20% de toda a energia que gasta em alimentos. Em 2025, infelizmente, este nível chocante de desperdício não receberá mais atenção. Na verdade, a situação só vai piorar. Embora continuemos a investir milhares de milhões na busca de “soluções” energéticas – que vão desde novos reactores nucleares (até mesmo de fusão!) ao hidrogénio verde, todos eles carregando os seus próprios encargos ambientais – em 2025, continuaremos a falhar na abordagem do enorme desperdício de energia. alimentos que exigiam tanto combustível e eletricidade para serem produzidos.
