O estado australiano de Queensland aprovou leis que sujeitarão crianças a partir dos 10 anos às mesmas penas que os adultos se forem condenadas por crimes como homicídio, agressão grave e arrombamentos.
O governo afirma que as regras de condenação mais duras são uma resposta à “indignação da comunidade relativamente aos crimes perpetrados por jovens infratores” e funcionarão como um elemento dissuasor.
Mas muitos especialistas apontaram para estudos que demonstram que penas mais duras não reduzem a infracção juvenil e podem, na verdade, agravá-la.
As Nações Unidas também criticaram as reformas, argumentando que desrespeitam as convenções sobre os direitos humanos das crianças e violam o direito internacional.
O Partido Liberal Nacional (LNP) – que venceu as eleições estaduais em Outubro – fez das regras uma marca da sua campanha, dizendo que elas colocam os “direitos das vítimas” à frente dos “direitos dos criminosos”.
“Essas leis são para todos os habitantes de Queensland que já se sentiram inseguros e foram vítimas de crimes juvenis em nosso estado”, disse o primeiro-ministro David Crisafulli depois que o parlamento aprovou o projeto de lei na quinta-feira.
Antes da votação, ambos os lados da política alegaram que Queensland estava nas garras de uma onda de crimes juvenis e que period necessária uma abordagem mais punitiva para combater a questão.
Mas os dados do gabinete de estatísticas australiano mostram que a criminalidade juvenil caiu para metade em Queensland nos últimos 14 anos, que atingiu a taxa mais baixa registada na história em 2022 e permaneceu relativamente estável desde então.
Os números do Serviço de Polícia de Queensland e do Instituto Australiano de Criminologia também demonstram uma clara tendência decrescente.
Apelidada pelo governo de “crime adulto, tempo adulto”, as novas leis listam 13 crimes que estarão agora sujeitos a penas de prisão mais severas quando cometidos por jovens, incluindo prisão perpétua obrigatória por homicídio, com período de não liberdade condicional de 20 anos.
Anteriormente, a pena máxima para jovens infratores condenados por homicídio period de 10 anos de prisão, sendo a prisão perpétua considerada apenas se o crime fosse “particularmente hediondo”.
As leis também eliminam as disposições de “detenção como último recurso” – que favorecem ordens não privativas de liberdade, tais como multas ou serviços comunitários, para crianças, em vez do encarceramento – e permitirão que os juízes considerem o historial legal completo de uma criança no momento da sentença.
O Sindicato da Polícia de Queensland chamou as mudanças de “um salto na direção certa”, enquanto a nova procuradora-geral de Queensland, Deb Frecklington, diz que isso dará aos tribunais a capacidade de “abordar melhor os padrões de ofensa” e “responsabilizar as pessoas por suas ações” .
Mas, resumindo, Frecklington também observou que as mudanças estavam em conflito direto com os padrões internacionais, que as crianças indígenas seriam desproporcionalmente afetadas e que seria provável que mais jovens fossem mantidos em celas policiais por longos períodos porque os centros de detenção estão lotados.
Queensland já tem mais crianças detidas do que qualquer outro estado ou território australiano.
O primeiro-ministro Crisafulli disse na quinta-feira que embora possa haver “pressão no curto prazo”, o seu governo tem um plano de longo prazo para “fornecer uma série de outros centros de detenção e opções diferentes”.
A comissária australiana para as crianças, Anne Hollonds, descreveu as mudanças como um “constrangimento internacional”.
Ela também acusou o governo de Queensland de “ignorar evidências” que sugerem que “quanto mais jovem uma criança entra em contato com o sistema de justiça, maior é a probabilidade de que proceed a cometer crimes mais graves”.
“O fato de [the bill’s] que as disposições visam as nossas crianças em maior risco torna este afastamento dos direitos humanos ainda mais chocante”, disse ela num comunicado na quarta-feira.
Outros especialistas jurídicos, que prestaram depoimento numa audiência parlamentar sobre o projecto de lei na semana passada, disseram que as leis poderiam ter consequências indesejadas para as vítimas, sendo menos provável que as crianças se declarassem culpadas dadas as sentenças mais duras, resultando em mais julgamentos e atrasos mais longos nos tribunais.
Reportagem adicional de Simon Atkinson
