Plantas estressadas pela seca emitem sons que orientam as escolhas de postura das mariposas

Uma pesquisa publicada em 14 de novembro through bioRxiv indicou que os sons ultrassônicos produzidos por plantas estressadas pela seca podem desempenhar um papel nas decisões de postura das mariposas fêmeas. Foi sugerido que esses ruídos agudos, indetectáveis ​​pelos humanos, sejam avaliados pelas mariposas para evitar plantas desidratadas ao selecionar hospedeiros adequados para suas lagartas.

O estudar foi liderado por Rya Seltzer, entomologista da Universidade de Tel Aviv, cuja equipe investigou se os sons ultrassônicos de plantas estressadas poderiam influenciar o comportamento da lagarta do algodão egípcio (Spodoptera littoralis), de acordo com um relatório pelo The New York Occasions. Os experimentos foram conduzidos em ambientes controlados, onde as mariposas foram expostas a alto-falantes que emitiam sons que imitavam os de tomateiros desidratados. Foi relatado que, na ausência de plantas reais, as mariposas depositavam ovos mais perto dos alto-falantes que emitiam esses sons.

Observações com plantas vivas

Em experimentos subsequentes, foram introduzidas plantas vivas de tomateiro, com um lado da area de teste contendo uma planta hidratada e o outro uma planta com estresse hídrico. As mariposas foram observadas botando ovos com mais frequência nas plantas mais saudáveis. Uma configuração adicional envolveu a colocação de plantas hidratadas em ambos os lados, enquanto um lado emitia sons artificiais de estresse. Descobriu-se que as mariposas favorecem as plantas silenciosas em detrimento daquelas acompanhadas por ruídos simulados de plantas estressadas.

Segundo os pesquisadores, isso indica que as mariposas não apenas detectam esses sinais ultrassônicos, mas os associam ao estado fisiológico das plantas. Observou-se ainda que as mariposas criadas inteiramente em condições de laboratório, sem exposição prévia a plantas, apresentavam este comportamento, realçando a sua base genética.

Implicações para o manejo de pragas

O biólogo Björn Thorin Jonsson, da Universidade de Graz, disse ao NYT que sinais acústicos generalizados e confiáveis ​​poderiam ser utilizados pelos insetos para localizar melhores recursos. Fernando Montealegre-Zapata, biólogo sensorial da Universidade de Lincoln, sugeriu que essas descobertas poderiam ter aplicações na agricultura. Ele questionou se os sons de estresse poderiam ser empregados para impedir que as pragas põem ovos em culturas saudáveis.

Rya Seltzer disse à publicação que esta descoberta pode representar apenas o começo da descoberta de interações acústicas entre plantas e insetos. Foi proposto que comportamentos semelhantes poderiam ser generalizados entre outras espécies de insectos, com implicações potenciais para a investigação ecológica e a inovação agrícola.