Talia JaneEles vieram com moletons, vieram com máscaras, arrastando os pés e rindo nervosamente enquanto esperavam o anúncio do vencedor.
Poucos dias depois de o CEO da UnitedHealthcare, Brian Thompson, ter sido assassinado numa calçada de Nova Iorque, estes jovens fizeram fila no Washington Sq. Park para competir num concurso de sósias para o homem procurado pelo seu assassinato.
O evento teve pouca participação e foi visto como uma piada por aqueles que compareceram, disse Talia Jane, uma jornalista que estava lá.
Mas sublinhou uma obsessão por um suspeito de homicídio que tomou conta das redes sociais desde o assassinato de 4 de Dezembro, alimentada pela raiva latente dirigida às seguradoras de saúde privadas dos Estados Unidos.
“Já havia muito materials inflamável, muito descontentamento, muita frustração, e [this] meio que joguei um fósforo nele”, disse Jane.
E só cresceu desde que o suspeito foi nomeado Luigi Mangione, um jovem de 26 anos, educado na Ivy League, membro de uma família proeminente de Baltimore.
Em vídeos, memes e bate-papos em grupo do TikTok, um jovem acusado de atirar nas costas de um pai de dois filhos em uma calçada de Nova York foi bajulado e elogiado como uma espécie de herói well-liked.
Esta fetichização foi notavelmente generalizada, não se limitando aos cantos radicais da Web ou a qualquer filiação política, preocupando muitos observadores.
“Não matamos pessoas a sangue frio para resolver diferenças políticas ou expressar um ponto de vista”, disse Josh Shapiro, governador da Pensilvânia, onde Mangione foi preso num McDonald’s.
“Numa sociedade civil, estamos todos menos seguros quando os ideólogos se envolvem na justiça vigilante”.
Quase imediatamente depois que Thompson foi morto a tiros, a web começou a homenagear seu suposto assassino. No TikTok, as pessoas postaram vídeos de um passeio a pé do “CEO assassino” pela cidade de Nova York. No Spotify começaram a aparecer playlists dedicadas ao suspeito.
Depois que Mangione foi preso, esses torcedores saíram em sua defesa.
O início de suas batalhas legais levou doadores anônimos a contribuir com milhares de dólares para sua defesa por meio de várias arrecadações de fundos on-line.
A Etsy foi inundada com roupas pró-Mangione, enquanto a Amazon retirou produtos semelhantes de seu website.
O funcionário do McDonald’s que supostamente o denunciou tornou-se alvo de ódio on-line, enquanto a própria franquia de fast-food recebeu spam com críticas negativas.
O departamento de polícia de Altoona, Pensilvânia, que o prendeu, recebeu até ameaças de morte.
Grande parte dessa reação on-line se concentrou em sua aparência, com a web o apelidando de “assassino gostoso”.
Na verdade, a aparência de Mangione, que ele exibiu em publicações sem camisa nas redes sociais, é agora claramente parte do apelo, disse o crítico cultural Blakely Thornton.
Os americanos estão efetivamente “programados” para confiar e ter empatia por homens que se parecem com Mangione, disse ele.
“É por isso que eles são os protagonistas dos nossos filmes, livros e histórias.”
Adoração pública por homens bonitos acusados de crimes não é novidade – de Ted Bundy a Jeremy Meeks, homens violentos desenvolveram seguidores de culto.
Mas a professora Tanya Horeck, especialista em cultura digital e crimes reais da Universidade Anglia Ruskin, diz que as redes sociais deram enorme visibilidade a esses sentimentos e ajudaram-nos a espalhar-se.
A web causou “uma confusão entre celebridade e criminalidade”, disse ela à BBC, acrescentando que quando as pessoas veem uma pessoa bonita aparecer em seus feeds, seu primeiro pensamento é luxúria, não crítica ethical.
“O clima em torno de Luigi Mangione é de ‘sede’”, disse ela.
Para além da sua aparência, grande parte do apelo on-line de Mangione é claramente a sua aparente ira contra o sector privado da saúde e as elites empresariais em geral. A mídia norte-americana informou que Mangione foi preso portando um documento manuscrito que dizia “esses parasitas mereciam”.
O Community Contagion Analysis Institute (NCRI), um grupo de pesquisa sem fins lucrativos sobre extremismo com sede em Nova Jersey, disse que após o tiroteio a hashtag #EatTheRich se tornou viral.
Desde a prisão de Mangione, variações de “#FreeLuigi” foram postadas no X mais de 50 mil vezes, provavelmente obtendo dezenas de milhões de impressões. E, em alguns aspectos, disse o NCRI, o envolvimento com postagens sobre o assassinato de Thompson em plataformas como X, Reddit e outras superou o da tentativa de assassinato contra Donald Trump em julho.
InstagramUma análise de uma amostra de comentários realizada pela empresa de pesquisa de mercado OneCliq revelou que a grande maioria – quatro quintos – continha críticas ao sistema de saúde.
A conta X de Mangione ganhou mais de 400 mil seguidores desde o tiroteio.
O tiroteio também pareceu inspirar outros a tomar medidas contra as seguradoras de saúde – cartazes de “procurados” de outros CEOs apareceram na cidade de Nova York, e uma mulher na Flórida foi presa depois de dizer a um corretor de seguros ao telefone “Atrasar, Negar, Depor. Vocês são os próximos”, aludindo às palavras inscritas em cartuchos de balas encontrados na cena do crime.
Alex Goldenberg, conselheiro sénior do NCRI, classificou a reacção on-line como um “ponto de viragem” e “um catalisador para a normalização da violência política que antes estava confinada a extremistas à margem”.
Ele comparou a onda de comentários à atividade on-line que se seguiu aos assassinatos racistas em massa, destinada a defender os assassinos e reforçar as suas crenças – apenas mais difundida e acontecendo nas principais redes de mídia social.
“A dinâmica que estamos observando é assustadoramente semelhante à atividade em plataformas como 4chan, 8chan, Discord e em outros cantos obscuros da web, onde tiroteios em massa são frequentemente recebidos com alegria”, disse ele.
Tim Weninger, professor de ciência da computação em Notre Dame e especialista em mídias sociais e inteligência synthetic, disse que as evidências sugerem que a onda foi autêntica – e não alimentada por bots ou operações de influência governamental.
“As pessoas estão chateadas com o setor de saúde e estão usando as redes sociais para expressar suas frustrações”, disse ele. “Eles estão expressando essas frustrações ao apoiar este suspeito.”
KIROUma pesquisa recente do Commonwealth Fund, um instituto de política de saúde, descobriu que 45% dos adultos segurados em idade produtiva foram cobrados por algo que achavam que deveria ser gratuito ou coberto pelo seguro, e 17% dos entrevistados disseram que sua seguradora negou cobertura para cuidados recomendados. pelo seu médico.
Há indícios de que o tiroteio provocou alguma introspecção por parte das empresas de saúde.
“Acho que todos nós estamos dando um passo atrás e tentando entender o que está acontecendo com os pacientes e suas experiências”, disse a diretora de sustentabilidade da Pfizer, Caroline Roan, em uma conferência em Nova York na quarta-feira, segundo a Reuters.
Algumas das pessoas que protestam contra as companhias de seguros de saúde há anos, antes de as críticas on-line sobre a cobertura common de saúde decolarem, compreendem alguns dos sentimentos mais sombrios, mesmo que não os apoiem.
“É um ato horrível de violência e eu o condeno absolutamente, não importa a motivação”, disse Jenn Coffey, que tem lutado para que a UHC cubra suas contas médicas, sobre o assassinato de Thompson. “Mas não estou chocado com a reação.”
Coffey, 53 anos, de Manchester, New Hampshire, foi diagnosticada com cancro da mama em 2013 e mais tarde adoeceu com síndrome de dor regional complexa, uma condição neurológica potencialmente debilitante. Quando um médico sugeriu que ela tentasse a terapia com cetamina, o seu seguro UHC não cobriria o procedimento, disse ela. Desde então, ela se envolveu em uma campanha de protesto organizada pelo grupo ativista Ação Well-liked.
A doença da Sra. Coffey forçou-a a parar de trabalhar como técnica de emergência médica. Ela disse que iniciou uma campanha de financiamento coletivo e teve que vender a maior parte de seus pertences para pagar ela mesma o tratamento.
“Consigo ter alguma normalidade. Posso sentar-me e pintar, ou posso desfrutar de uma refeição com a minha família” por causa do tratamento, disse ela. “Posso ter uma vida que valha a pena ser vivida.”
O UnitedHealth Group disse à BBC que não poderia comentar casos individuais por razões de privacidade.
Ao mesmo tempo, grande parte da discussão on-line ignorou efetivamente a vítima, Brian Thompson, que tinha 50 anos.
“É incrivelmente sombrio que [Thompson’s death] não foi tão coberto porque, no last das contas, uma pessoa morreu, uma pessoa foi assassinada”, disse Blakely Thornton.
“A raiva coletiva sobre [the healthcare industry] realmente supera o que ainda é uma tragédia.”
UnitedHealthcareEm sua última postagem no LinkedIn, Thompson falou sobre os esforços para tornar os cuidados de saúde mais acessíveis – e foi criticado nos comentários. A CBS Information, parceira da BBC nos EUA, obteve uma mensagem que o CEO da UnitedHealth, Andrew Witty, enviou aos funcionários esta semana, homenageando Thompson e chamando seu colega assassinado de “um dos mocinhos”.
“Ele period certamente um dos caras mais inteligentes. Acho que ele period um dos melhores. Vou sentir falta dele. E estou incrivelmente orgulhoso de chamá-lo de meu amigo”, escreveu ele.
No e-mail, a empresa compartilhou mensagens de clientes, incluindo um que escreveu sobre a recuperação de um câncer, dizendo que seu tratamento foi pago pelos benefícios da seguradora.
“Sou grato ao UHC e a todos que trabalham dentro de um sistema falido para ajudar o máximo de pessoas que puderem”, escreveram eles, segundo a empresa.
Outra mensagem dizia: “É muito triste que este mundo seja tão odioso. Sempre tive ótimas experiências com a UHC”.
Coffey, segurada e paciente do UHC, disse: “Meu coração está com a família e não consigo imaginar o que eles estão enfrentando para lidar com isso”. [killing]. É horrível para mim que este seja o catalisador deste debate.”
“Eu preferiria sentar e conversar com ele.”
Com reportagens adicionais de Grace Dean
