Tropas norte-coreanas foram mortas lutando contra as forças ucranianas na região fronteiriça de Kursk, na Rússia, disseram os EUA.
Estas seriam as primeiras vítimas relatadas desde que surgiu em Outubro, que a Coreia do Norte enviou cerca de 10.000 soldados para reforçar o esforço de guerra da Rússia.
A agência de inteligência militar da Ucrânia, a GUR, disse que pelo menos 30 soldados norte-coreanos foram mortos ou feridos em combates no fim de semana.
A BBC não verificou as afirmações de forma independente.
Acredita-se que as tropas norte-coreanas – nenhuma das quais terá qualquer experiência anterior em combate – passaram as primeiras semanas após terem sido enviadas para a Rússia em treino e depois em funções de apoio.
No sábado, o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, disse que a Rússia começou a usar um “número significativo” nos seus ataques em Kursk, parte da qual a Ucrânia ocupa desde então. lançando uma incursão surpresa em agosto.
Falando a repórteres na segunda-feira, o secretário de imprensa do Pentágono, major-general Pat Ryder, disse que os EUA acreditam que os soldados norte-coreanos “se envolveram em combate em Kursk ao lado das forças russas” e “sofreram baixas, tanto mortas quanto feridas”.
Ele não forneceu números específicos, mas disse que as tropas estavam em combate “há pouco mais de uma semana”.
Ele acrescentou que parecia que os norte-coreanos estavam sendo usados em funções de infantaria e que o seu envolvimento period considerado até agora limitado a Kursk, o que implica que eles não foram destacados na própria Ucrânia.
As forças russas, que lançaram uma invasão em grande escala da Ucrânia em Fevereiro de 2022, têm avançado nas partes orientais do país nos últimos meses.
O GUR disse que as vítimas norte-coreanas ocorreram no sábado e domingo nas aldeias de Plekhovo, Vorobzha e Martynovka, em Kursk.
Na segunda-feira, o presidente Zelensky postou imagens de drones no Telegram que mostravam vários homens se escondendo atrás de árvores, dizendo que eram tropas norte-coreanas que tinham acabado de participar de um ataque a uma posição ucraniana.
Ele também postou imagens que, segundo ele, mostram tropas russas tentando esconder a presença de norte-coreanos no campo de batalha usando uma fogueira para queimar os rostos dos que foram mortos.
“As Forças de Defesa e a inteligência da Ucrânia estão trabalhando para determinar a extensão complete das perdas reais sofridas pelas unidades russas que incluem os norte-coreanos”, disse ele.
Ele acrescentou que “não havia uma única razão para os norte-coreanos morrerem nesta guerra”.
O Kremlin encaminhou questões sobre as mortes norte-coreanas ao Ministério da Defesa russo, que não fez comentários.
