A cápsula de carga Dragon da SpaceX, parte da missão CRS-31, desencaixou da Estação Espacial Internacional (ISS) em 16 de dezembro de 2024 às 11h05 EST, segundo relatos. A espaçonave, carregando milhares de quilos de materiais e suprimentos de pesquisa, deverá cair na costa da Flórida em 17 de dezembro. Funcionários da NASA confirmaram que, embora o evento não seja transmitido ao vivo, as atualizações estarão disponíveis no weblog da agência na ISS. .
Carga e materiais de pesquisa a bordo
A carga de retorno do CRS-31 inclui espécimes experimentais e equipamentos críticos usados para pesquisas de microgravidade conduzidas na ISS. Conforme relatóriosa Dragon continua sendo a única espaçonave de carga operacional capaz de retornar com segurança materiais científicos à Terra. Outros veículos de reabastecimento, como o Cygnus da Northrop Grumman e a espaçonave Progress da Rússia, queimam durante a reentrada, eliminando os resíduos da estação.
A cápsula Dragon foi lançada em 4 de novembro do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, a bordo de um foguete Falcon 9. Entregou aproximadamente 2.700 quilos de suprimentos, ferramentas de pesquisa e alimentos frescos para apoiar os astronautas da Expedição 71.
Estada Prolongada de Astronautas
A tripulação a bordo da ISS inclui os astronautas da NASA Barry Wilmore e Sunita Williams, que chegaram no início deste ano a bordo da espaçonave Starliner da Boeing. Originalmente planejado para uma missão de oito dias, complicações técnicas com o Starliner levaram a uma estadia prolongada de quase oito meses. Fontes afirmam que ambos os astronautas retornarão à Terra em fevereiro de 2025 na missão Crew-9 da SpaceX.
Pesquisa de recuperação e pós-respingo
Após a queda, a NASA recuperará rapidamente a cápsula Dragon para preservar a integridade dos experimentos urgentes. Segundo relatos, a carga recuperada será transportada para o Centro de Processamento de Sistemas da NASA no Centro Espacial Kennedy para exames adicionais. Este processo garante a continuidade da pesquisa sobre materiais expostos ao ambiente de microgravidade durante a missão.
