Le régulateur de l’université de l’Angleterre a été accusé de «perpétuer les guerres culturelles» après avoir infligé une amende à l’Université de Sussex un report de 585 000 £ à la fin d’une enquête sur la liberté d’expression sur le campus.
Il marque la fin d’une enquête de trois ans et demi sur le traitement par l’université du cas de Kathleen Inventory, professeur de philosophie qui a démissionné après avoir été ciblé par des manifestations concernant ses opinions sur l’identification de style et les droits transgenres.
Dans une décision qui a provoqué une réaction furieuse de l’Université de Sussex et a des implications pour le secteur plus giant, le Bureau des étudiants (OFS) a constaté que les paperwork directeurs de l’establishment «n’ont pas réussi à maintenir la liberté d’expression et la liberté académique». Il a également identifié des défaillances dans les processus de gestion et de gouvernance de l’université.
Les critiques de l’OFS ont été dirigées contre l’énoncé de politique d’égalité trans et non binaire de l’université qui nécessitait du matériel de cours pour «représenter positivement les personnes trans» et a déclaré que «la propagande transphobe… ne sera pas tolérée». Le régulateur a déclaré qu’il avait «un effet effrayant», ce qui pourrait entraîner l’auto-censurer du personnel et des étudiants.
« Un exemple de cet effet effrayant se matérialisant dans la pratique est l’expérience de Prof Inventory à l’université. Prof Inventory a déclaré qu’elle était devenue plus prudente dans son expression des opinions critiques du style à la suite de la politique », a déclaré l’OFS.
«Il y avait des opinions qu’elle ne se sentait pas en mesure d’exprimer, et donc d’enseigner, bien que ces factors de vue soient licites. Les autres membres du personnel et les étudiants peuvent se sentir non plus incapables d’exprimer ces opinions ou d’autres, et ne pas parler ou exprimer des opinions légitimes.»
Sussex s’est plaint que l’amende était plus de 15 fois plus grande que toute autre sanction que l’OFS a précédemment imposée et a promis de contester la décision devant les tribunaux. « La façon dont l’OFS a mené cette enquête a été complètement inacceptable, ses résultats sont flagrants et concoctés, et l’amende qui est imposée au Sussex est entièrement disproportionnée », a déclaré le vice-chancelier de l’université, le professeur Sasha Roseneil.
«Après trois ans et demi de chalutage des milliers de pages de paperasse, tout en n’interviewant jamais personne employée par l’université, le comportement de l’OFS établit un précédent dangereux et constitue une forte dépassement réglementaire au service d’une enquête politiquement motivée.»
Les actions ont démissionné de l’université en 2021 pour ce qu’elle a appelé «une expérience médiévale» de l’ostracisme et des manifestations du campus, mais elle a fait l’éloge de l’approche de la course de l’université comme «admirable et décent».
Sussex a déclaré que les conclusions de l’OFS signifiaient qu’il était maintenant presque inconceivable pour les universités de prévenir les abus, le harcèlement ou l’intimidation sur les campus.
«Les universités doivent être en mesure d’avoir des politiques et des attentes de comportement qui soutiennent la communication respectueuse et nous permettent de gérer les tensions culturelles sur le campus», a déclaré Roseneil. «Il ne peut pas être que nous ne pouvons que nous attendre à ce que les gens obéissent à la loi et que le mauvais comportement ne peut être contesté que devant les tribunaux.
«En vertu de cette décision, nous pensons que les universités ne seraient pas autorisées à s’attendre à ce que leur personnel et leurs étudiants soient les uns les autres avec la civilité et le respect. L’OFS décréte effectivement l’absolutisme libertaire comme le principe fondamental des universités britanniques. À notre avis, l’OFS perpétue les guerres culturelles.»
Arif Ahmed, directeur de la liberté d’expression et de la liberté académique à l’OFS, a déclaré: «Ce sont des violations importantes et graves des exigences de l’OFS. Des pénalités monétaires substantielles sont appropriées pour l’ampleur des actes répréhensibles que nous avons trouvés. Cependant, nous avons considérablement réduit les sanctions monétaires que nous avons traitées initialement à cette event pour refléter que le premier cas de son sort.
«Nous espérons que la publication de nos résultats dans ce cas est utile à toutes les universités et collèges automotive ils considèrent leur propre conformité à leurs tâches de liberté d’expression et s’assurent qu’ils ont des processus de prise de décision appropriés en place.»
Le secrétaire à l’Éducation, Bridget Phillipson, a déclaré: «La liberté d’expression et la liberté académique ne sont pas négociables dans nos universités, et j’ai été clair que lorsque ces principes ne sont pas maintenus, des mesures robustes seront prises.
«Si vous allez à l’université, vous devez être prêt à remettre vos opinions, entendre des opinions contraires et à être exposées à des vérités inconfortables. Nous donnons les pouvoirs plus forts de la liberté d’expression afin que les étudiants et les universitaires ne soient pas museaux par l’effet effrayant démontré dans ce cas.»
