Com a véspera de Natal chegando, muitas crianças podem esperar ver o Papai Noel voando sobre suas cabeças.
Mas a NASA alertou agora que as renas não serão as únicas coisas a sobrevoar a Terra nos próximos dias.
Esta noite, um enorme ‘asteróide da véspera de Natal’, do tamanho de um prédio de dez andares, passará pela Terra a 23.300 km/h
De acordo com o painel Asteroid Watch da NASA, a rocha espacial 2024 NX1 alcançará seu ponto mais próximo da Terra às 02h56 GMT, nas primeiras horas da véspera de Natal.
Com um tamanho estimado de 29 a 70 metros (95-230 pés) de diâmetro, os cientistas acreditam que o 2024 NX1 poderia conter o potencial destrutivo de 12 milhões de toneladas de TNT.
No entanto, embora isto seja um “quase acidente” pelos padrões astronómicos, os especialistas dizem que não há hipótese de o Natal ser arruinado por uma colisão com esta vasta rocha espacial.
A agência espacial estima que o asteróide deverá passar inofensivamente pelo planeta a uma distância de cerca de 4,48 milhões de milhas (7,21 milhões de km).
Jess Lee, astrônomo do Observatório Actual de Greenwich, disse ao MailOnline: “Estará muito longe, cerca de 18 vezes mais longe da Terra do que a Lua, e portanto, com este caminho previsto, não chegará perto o suficiente para atingir a Terra”. .’
A NASA alertou que o enorme ‘asteróide da véspera de Natal’ passará pela Terra esta noite a 14.743 mph (imagem de banco de imagens)
O asteróide da véspera de Natal só foi avistado no dia 12 de dezembro, quando os sistemas de defesa planetária da NASA e da Agência Espacial Europeia (ESA) notaram a sua aproximação.
Depois de calcular a sua órbita, as agências listaram-na como uma “aproximação próxima” – o que significa que se espera que passe a 4,65 milhões de milhas (7,5 milhões de km) da Terra.
No entanto, com base no tamanho do asteróide e na sua distância à Terra, a ESA apenas classifica esta abordagem como “muito frequente”.
A ESA também não incluiu 2024 XN1 na ‘Lista de Risco’ de objetos com probabilidade diferente de zero de colidir com o planeta.
Isto significa que, apesar de passar a uma curta distância na escala do sistema photo voltaic, não há absolutamente nenhuma likelihood do asteróide da véspera de Natal atingir a Terra.
E embora isso seja uma boa notícia para a Terra, a esta distância o asteroide não será visível nem mesmo para um astrônomo amador usando seu próprio telescópio.
No entanto, mesmo para um asteróide relativamente pequeno, as consequências de um impacto potencial seriam devastadoras.
A pesquisa da NASA sugere que um asteróide de 70 metros de diâmetro é capaz de aplainar uma área de 2.000 quilômetros quadrados se colidir com o planeta.
O asteroide 2024 XN1 (foto) é tão grande quanto um prédio de dez andares e pode ter até 70 metros (230 pés), de acordo com estimativas da Agência Espacial Europeia. As agências espaciais prevêem que o asteroide atingirá seu ponto mais próximo às 02h56 GMT, na madrugada da véspera de Natal.
A Sra. Lee diz: “Se você quiser compará-lo com um impacto de asteróide anterior, o Evento de Tunguska na Rússia em 1908 envolveu um asteróide que tinha um tamanho aproximadamente semelhante a este.
‘Ele explodiu acima do solo e derrubou 80 milhões de árvores. As estimativas de comparação de energia variaram de 3 a 30 megatons de TNT’
Felizmente, o Evento Tunguska ocorreu numa região desabitada da Sibéria, mas ocorreram impactos perigosos de asteróides na história recente.
Em 2013, um meteoro de apenas 20 metros de diâmetro explodiu 45 quilômetros acima da região russa de Chelyabinsk.
A explosão resultante liberou a energia equivalente a cerca de 440 mil toneladas de TNT, danificando milhares de edifícios e ferindo cerca de 1.600 pessoas.
Assim, embora o asteróide da véspera de Natal não tenha risco de colidir com a Terra, é um lembrete claro de quão perto o planeta chega do desastre com bastante regularidade.
Depois de fazer sua aparição festiva na próxima semana, 2024 XN1 não chegará perto da Terra novamente até janeiro de 2032.
Durante esta passagem a rocha chegará ainda mais perto, atingindo uma distância mínima de 3,1 milhões de milhas (4,7 milhões de km).
No seu ponto mais próximo, o asteróide da véspera de Natal passará a 4,48 milhões de milhas (7,21 milhões de km) da Terra. Este é um quase acidente em termos astronômicos, mas não há risco de colisão
No entanto, o asteroide da véspera de Natal fará a sua passagem mais próxima em dezembro de 2106, quando passará pela Terra a uma distância de apenas 3,4 milhões de km.
2024 XN1 não será a única rocha espacial que fará uma visita à Terra durante o período de Natal.
Hoje, uma pequena rocha espacial chamada 2013 YB tem, na verdade, uma pequena likelihood de colidir com a Terra às 12h27 GMT.
No entanto, com menos de 3 m (10 pés) de diâmetro, é muito provável que esta rocha queime na atmosfera, produzindo nada mais perigoso do que uma bola de fogo particularmente brilhante.
Com este tamanho, a NASA estima que o asteroide se desintegraria na atmosfera a mais de 26 milhas (43 km) acima do solo, tornando improvável que quaisquer pequenos fragmentos cheguem ao solo.
Mesmo as probabilidades de isso acontecer são bastante baixas, uma vez que a ESA prevê apenas uma probabilidade de impacto de uma em 52.356.
No próprio dia de Natal, um asteróide ainda maior chamado 2021 BA2 fará uma passagem notavelmente próxima da Terra.
Com base no seu brilho, a ESA estima que esta rocha espacial pode ter entre 30 e 70 (100-230 pés) metros de diâmetro – o que a torna um potencial “assassino de cidades”.
A Terra é constantemente atravessada por grandes rochas espaciais, algumas das quais (na foto) têm likelihood de colidir com o planeta. Se um asteróide do tamanho de 2024 XN1 atingisse a Terra, explodiria com a energia de 12 milhões de toneladas de TNT
Às 21h19 GMT do dia de Natal, 2021 BA2 atingirá seu ponto mais próximo da Terra, passando a apenas 1,71 milhão de milhas (2,76 milhões de km).
Mas a mais de sete vezes a distância da Lua, as agências espaciais não prevêem qualquer risco de colisão entre o asteróide e o planeta.
O próximo asteróide verdadeiramente grande a passar pela Terra não será até 5 de janeiro de 2025, quando um asteróide de 400 m (1.310 pés) fará uma passagem próxima do planeta.
Esta rocha espacial do tamanho da Torre Eiffel passará pela Terra a 49.660 milhas por hora (79.920 km/h), atingindo o seu ponto mais próximo a apenas 2,29 milhões de milhas (3,68 milhões de km) da Terra.
