BBCUma autoridade ucraniana disse à BBC que espera que uma troca de prisioneiros com a Rússia no Ano Novo aconteça “qualquer dia”, embora os preparativos possam fracassar no último minuto.
Petro Yatsenko, do Quartel-Common para o Tratamento de Prisioneiros de Guerra da Ucrânia, disse que as negociações com Moscovo sobre a troca de prisioneiros se tornaram mais difíceis nos últimos meses, desde que as forças russas começaram a fazer avanços significativos na linha da frente.
Houve apenas 10 trocas em 2024, o número mais baixo desde o início da invasão em grande escala. A Ucrânia não publica o número de prisioneiros de guerra detidos pela Rússia, mas estima-se que o complete seja superior a 8.000.
A Rússia obteve ganhos significativos no campo de batalha este ano, aumentando o receio de que o número de ucranianos capturados esteja a aumentar.
Um dos trazidos para casa na última troca, em setembro de 2024, é o fuzileiro naval ucraniano Andriy Turas. Num apartamento na cidade ucraniana de Lviv, Andriy e a sua esposa Lena contam-me a notável história da sua provação. Ambos foram capturados enquanto defendiam a cidade de Mariupol em 2022.
“Eles deram palestras connosco sobre como a Ucrânia nunca existiu”, diz Lena, uma médica combatente, sobre os seus captores russos. “Eles tentaram exterminar a nossa identidade ucraniana nas nossas cabeças.”
Lena foi libertada após duas semanas de cativeiro. Mas as cicatrizes psicológicas do que ela viveu numa instalação de prisioneiros de guerra russa permanecem. “Ouvíamos constantemente gritos, conhecíamos os homens [in our unit] estavam sendo torturados”, diz ela.
“Eles nos espancaram impiedosamente, com os punhos, paus, martelos, tudo o que encontraram”, diz Andriy. “Eles nos despiram no frio e nos forçaram a rastejar no asfalto. Nossas pernas foram rasgadas e ficamos aterrorizados e com frio.”
“A comida period horrível – repolho azedo e cabeças de peixe estragadas. É apenas um pesadelo”, diz o fuzileiro naval. “É como acordar de um pesadelo no meio da noite, encharcado de suor, apavorado.”
O encarceramento de Andriy durou muito mais tempo do que o de sua esposa – dois anos e meio.
Ao ser libertado na troca de prisioneiros, há três meses, Andriy conheceu seu filho de dois anos, Leon, pela primeira vez. Quando o casal foi capturado pelas forças russas, Lena não sabia que estava grávida.
“Quando descobri que estava grávida, apenas chorei, primeiro de felicidade, mas depois de tristeza, porque não pude contar ao meu marido”.
“Eu constantemente escrevia cartas para ele, dizendo que ele finalmente teria um filho que desejava há tanto tempo”, diz Lena, com os olhos brilhando. “Mas ele não recebeu uma única carta.”
Pergunto a Andriy como foi conhecer seu filho pela primeira vez. “Achei que period a pessoa mais feliz do mundo”, diz ele, sorrindo.
Embora a BBC não possa verificar de forma independente tudo o que Lena e Andriy nos disseram, os seus relatos são corroborados por organizações internacionais, que entrevistaram centenas de prisioneiros de guerra ucranianos.
A ONU diz que a Rússia sujeita os prisioneiros ucranianos a “tortura e maus-tratos generalizados e sistemáticos… incluindo espancamentos severos, choques eléctricos, violência sexual, asfixia, posições de stress prolongadas, exercício excessivo forçado, privação de sono, execuções simuladas, ameaças de violência e humilhação”. “
Num comunicado à BBC, a Embaixada da Rússia em Londres afirmou: “As alegações que descreveu são patentemente falsas. Os militantes ucranianos capturados são tratados com humanidade e em complete conformidade com as disposições da legislação russa relevante e da Convenção de Genebra. Eles são fornecidos com alimentação de boa qualidade, abrigo, assistência médica, alimentação religiosa e intelectual”.
Andriy está em reabilitação em um centro médico em Lviv. Mas ele ainda tem tempo para aproveitar as férias com a esposa e o filho. É o primeiro Natal da família Turas junta, e o melhor presente para o pequeno Leon é ter o papai em casa.
Mas muitos ucranianos ainda esperam desesperadamente por notícias dos seus entes queridos. No centro de Kiev, familiares e ativistas reúnem-se para uma manifestação especial de Natal para pedir a libertação dos prisioneiros ucranianos.
Eles ficam horas sob o frio cortante, alinhados em uma das principais ruas da capital, enquanto os motoristas que passam buzinam em uma cacofonia ensurdecedora de solidariedade.
“Esperamos por um milagre de Natal”, diz Tetiana, cujo filho Artem, de 24 anos, foi capturado há quase três anos. “A libertação do meu filho é o meu desejo mais profundo. Imaginei o nosso encontro 100 vezes, quando ele e eu nos abraçamos um ao outro, e seus olhos brilham e ele finalmente está em sua terra natal.”
Também no protesto, segurando um cartaz vermelho, está Liliya Ivashchyk, de 29 anos, bailarina do Teatro Nacional de Opereta de Kiev. As forças russas capturaram seu namorado Bohdan em 2022. Ela não teve contato com ele desde então.
“Eu poderia dizer que é difícil para mim ficar sozinha, mas não quero dizer isso, porque estou sempre pensando em como ele está lá”, diz Liliya.
Nos bastidores do teatro, Liliya mostra-nos as mensagens que ainda envia a Bohdan quase todos os dias – imagens de pequenos corações. “Sinto muita falta dele. Ele precisa ser salvo e ter sua liberdade de volta”, diz ela, com o lábio inferior tremendo. As mensagens não foram lidas.
Liliya nos convida para assisti-la em uma apresentação especial no dia de Natal. A dança é uma das favoritas das festas na Ucrânia: a Valsa Danúbio Azul de Johann Strauss, escrita em 1866 para levantar o ânimo do público austríaco após uma guerra. O teatro está lotado.
“As férias de Natal são um período doloroso”, diz ela, enquanto se prepara para subir ao palco. “Na verdade, não há clima festivo.”
Quando o espetáculo termina, os espectadores correm para pegar seus casacos. Depois de quase três anos de guerra, quase todo mundo aqui tem um ente querido lutando na linha de frente, em cativeiro ou morto em combate.
“Muitas pessoas na Ucrânia enfrentam situações difíceis”, diz Liliya. “Estamos apenas esperando o momento em que poderemos comemorar juntos novamente. Devemos nos lembrar de agradecer ao nosso exército pelo fato de termos feriados.”
