Após uma breve pausa nas comunicações com a Voyager 1, a NASA restabeleceu a ligação com a nave interestelar localizada a mais de 24 mil milhões de quilómetros da Terra, utilizando uma frequência não utilizada há mais de quarenta anos.
A comunicação entre a NASA e a Voyager 1 às vezes tem sido irregular. Na verdade, a espaçonave parou de enviar dados legíveis para o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia, em 14 de novembro de 2023, e foi somente em abril que os controladores da missão começaram a receber comandos novamente.
Mais recentemente, a sonda desligou um dos seus dois transmissores após o que os engenheiros suspeitaram ser devido ao sistema de proteção contra falhas da Voyager 1, que responde autonomamente a problemas a bordo.
Por exemplo, se a nave espacial utilizar demasiada energia da sua fonte de alimentação, a protecção contra falhas entrará em acção para conservar energia, desligando sistemas não essenciais, explicou a NASA.
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Esta ilustração fornecida pela NASA mostra a espaçonave mais distante da Terra, a Voyager 1, vista nesta ilustração da NASA. O Laboratório de Propulsão a Jato no sul da Califórnia anunciou esta semana que os quatro instrumentos científicos da Voyager 1 estão de volta às atividades após um problema técnico em novembro. (NASA by way of AP, arquivo)
A agência espacial disse que a equipe de vôo enviou um comando para ativar um dos aquecedores da espaçonave em 16 de outubro. O comando leva quase 23 horas para viajar da Terra até a espaçonave e depois mais 23 horas para os dados viajarem de volta.
Os engenheiros suspeitaram que a Voyager 1 deveria ter energia suficiente para operar a urze, embora o sistema de proteção contra falhas tenha sido acionado.
No dia 18 de outubro, a equipe tomou conhecimento do problema porque a Deep Area Community não conseguiu detectar o sinal da Voyager 1. A comunicação entre a NASA e a espaçonave ocorre no transmissor de rádio de banda X, nomeado devido à frequência que utiliza.
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A espaçonave Voyager 1 da NASA é retratada neste conceito artístico viajando pelo espaço interestelar, ou o espaço entre as estrelas, onde entrou em 2012. (Crédito: NASA/JPL-Caltech)
O sistema de proteção contra falhas reduziu a taxa com que o transmissor period capaz de enviar dados de volta à NASA, determinaram os engenheiros, alterando assim o sinal da banda X que a Deep Area Community precisava ouvir.
Assim que o sinal foi localizado, a Voyager 1 parecia estar em estado estável e a equipe começou a investigar o que aconteceu.
Mas em 19 de outubro, a comunicação entre a equipe e a Voyager 1 foi interrompida novamente, desta vez totalmente.
A equipe acreditava que o sistema de proteção contra falhas da Voyager 1 foi acionado mais duas vezes e mudou para um segundo transmissor de rádio chamado banda S, que consome menos energia.
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Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. O JPL disse que vai demitir 530 trabalhadores esta semana. (NASA/JPL-Caltech)
A Voyager 1 não usava a banda S para se comunicar com a Terra desde 1981.
Os engenheiros da Deep Area Community conseguiram detectar a comunicação da espaçonave na banda S. Em vez de arriscar reativar a banda X antes de descobrir o que causou o disparo do sistema de proteção contra falhas, a equipe enviou um comando em 22 de outubro para confirmar que o transmissor da banda S estava funcionando.
Agora, a equipe está trabalhando para coletar informações que os ajudem a descobrir o que aconteceu para que a Voyager 1 volte às operações normais.
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A odisseia da Voyager 1 começou em 1977, quando a nave espacial e a sua gémea, a Voyager 2, foram lançadas numa viagem pelos planetas gigantes gasosos do sistema photo voltaic.
Depois de transmitir vistas deslumbrantes de cartão postal da gigante mancha vermelha de Júpiter e dos anéis cintilantes de Saturno, a Voyager 2 saltou amarelinha para Urano e Netuno. Enquanto isso, a Voyager 1 usou Saturno como um estilingue gravitacional para passar por Plutão.
