Na verdade mundo, temos mais de um século de experiência descobrindo como compartilhar o mundo com as crianças, a fim de mantê-las seguras e, ao mesmo tempo, permitir que os adultos se envolvam em atividades exclusivas para adultos, especialmente aquelas que envolvem sexo, violência e substâncias viciantes.
Na América dos séculos XVIII e XIX, essencialmente não havia restrições ao consumo de álcool pelas crianças. No entanto, na sequência dos esforços do movimento de temperança para divulgar os efeitos nocivos do álcool nas famílias, mulheres e crianças, e após a experiência falhada da Lei Seca, os estados assumiram a responsabilidade de common o álcool. Cada estado acabou por aprovar leis que proíbem a venda de álcool a menores de uma certa idade, geralmente 21 anos. Isto estabeleceu o princípio de que a responsabilidade pela aplicação recai sobre os bares, lojas de bebidas e casinos que lucram com as vendas de álcool. A ideia de que os pais sozinho deveriam gerir o acesso dos seus filhos ao álcool teria parecido absurdo para a maioria das pessoas.
Da mesma forma, em breve parecerá absurdo que um dia tenhamos permitido que crianças de qualquer idade acessassem todos os lugares na Web que os adultos vão, fazendo tudo o que os adultos fazem, sem o conhecimento ou consentimento dos pais. O ano de 2025 será aquele em que a humanidade se lembrará que as crianças são diferentes dos adultos e que precisam de proteção e restrição de idade em algumas partes do mundo digital.
Os perigos são agora inegáveis. Desde os primórdios da Web até 2024, qualquer criança que soubesse mentir sobre a sua idade poderia abrir uma conta em quase todas as plataformas utilizadas por adultos, exceto naquelas que exigem cartão de crédito. Isso incluía websites de pornografia pesada, como o Pornhub, e o agora extinto web site Omegle – onde crianças podiam conversar por vídeo com estranhos, alguns dos quais eram homens nus se masturbando. Também incluiu plataformas de mídia social como Instagram, Snapchat e TikTok, todas repletas de conteúdo totalmente impróprio para crianças e que incorporam recursos de design que prejudicam as crianças de diversas maneiras.
A preocupação entre pais e educadores é agora generalizada.
Em 2023, uma pesquisa sobre a saúde das crianças conduzido pelo Hospital Infantil CS Mott mostrou que as questões que mais preocupam os pais – classificadas acima da violência escolar, drogas e bullying – eram o uso excessivo de smartphones, mídias sociais e segurança na Web. Outro inquérito realizado em 2024 junto de diretores de escolas mostrou que estes estavam igualmente alarmados com o efeito dos smartphones nos alunos, com 88 por cento a afirmar que estavam a deixar as crianças cansadas e distraídas, e 85 por cento a acreditar que estavam a amplificar a violência e o bullying nas escolas.
Não admira que, em 2023, um importante relatório da Unesco considerou a evidência esmagadora de que o uso excessivo do telefone estava correlacionado com um menor desempenho escolar e uma pior saúde psychological, e apelou à proibição dos smartphones nas escolas. Em 2024, França, Itália, Finlândia e Países Baixos seguiram essas recomendações, proibindo dispositivos digitais nas salas de aula. Nos EUA, os estados de Ohio, Indiana, Oklahoma, Virgínia e Flórida também impuseram restrições ao uso de smartphones nas escolas, enquanto o Cirurgião Geral dos EUA, Vivek Murthy, pediu rótulos de advertência para plataformas de mídia social. A legislação bipartidária que aborda essas preocupações – a Lei de Segurança On-line para Crianças – também foi aprovada no Senado. Esta nova lei forçaria, por exemplo, as empresas de tecnologia a não visarem as crianças com algoritmos personalizados concebidos para fisgá-las.
Em 2025, os pais não estarão mais sozinhos na resolução deste problema. Serão assistidos por políticos preocupados e por escolas sem telefone. As empresas de redes sociais, por outro lado, irão finalmente reconhecer – ou serão forçadas a reconhecer por júris e legislaturas – que agora são donas da infância e suportam pelo menos alguns responsabilidade pelo que estão fazendo às crianças.
