A NASA detectou misteriosas ‘teias de aranha’ em uma região nunca antes explorada perto do equador de Marte.
O rover Curiosity da agência foi enviado para sondar estas estruturas bizarras – que cobrem uma extensão de 10 a 20 quilómetros do deserto marciano – enquanto a máquina procura sinais de que este mundo há muito desolado já abrigou vida alienígena.
Os geólogos suspeitam que as teias de aranha sejam uma versão gigantesca de um tipo de mineral cristalizado, conhecido como “boxwork”, que aparece dentro de algumas cavernas na Terra.
Eles podem ser encontrados no teto da Wind Cave em Dakota do Sul, que foram criados pela água mineral de carbonato de cálcio que se infiltrava em fendas entre rochas mais macias que endureceram em cristais.
Mas a extensa caixa de mais de 3.800 acres de largura em Marte difere porque provavelmente foi formada pela água do mar marciana e pode ter aprisionado fósseis de vida antiga em sua teia.
“Essas cristas incluirão minerais que cristalizaram no subsolo, onde seria mais quente”, segundo a geóloga da Universidade Rice, Dra. Kirsten Siebach.
“Os micróbios da Terra primitiva poderiam ter sobrevivido num ambiente semelhante”, explicou o Dr. Siebach, nada que a “água líquida salgada” que criou estas teias marcianas fosse um native preferrred para encontrar evidências fósseis remanescentes de antigos micróbios alienígenas.
A descoberta surge no momento em que investigadores australianos descobrem que um meteorito marciano, que caiu no noroeste de África, fornece mais evidências de água quente em Marte.
Uma análise química desse meteorito sugere que as condições estavam maduras para o desenvolvimento da vida aquática no vizinho mais próximo da Terra, há mais de quatro mil milhões de anos.
De acordo com o trabalho de mapeamento por satélite da ‘geóloga marciana’ Dra. Kirsten Siebach, pelo menos 113,6 bilhões de galões de água salgada e quente e carregada de minerais teriam sido necessários para criar o vasto campo de teias de cristal (acima), que é quase tão grande ou maior do que o Aeroporto de Los Angles (LAX)
Os geólogos planetários da NASA suspeitam que as teias sejam uma versão gigantesca de um tipo de mineral cristalizado, conhecido como “boxwork”, que aparece dentro de cavernas na Terra. Acima, o Parque Nacional Wind Cave, em Dakota do Sul, tem algumas das ‘caixas’ mais parecidas com teias de aranha da América em seu teto
Desde que caiu de pára-quedas na superfície marciana em 6 de agosto de 2012, o Curiosity tem explorado o Planeta Vermelho em busca de sinais de vida – bem como procurado pistas sobre o clima, a geologia de Marte e para onde foi toda a sua água antiga.
Mas os investigadores da NASA têm estado intrigados com a enorme teia de aranha geológica há ainda mais tempo, desde que o seu satélite Mars Reconnaissance Orbiter capturou pela primeira vez imagens aéreas desta paisagem assustadora em 10 de Dezembro de 2006.
Como tais formações poderiam aparecer na superfície de Marte ainda é um mistério, mas as teorias apontam para o caos climático que despojou a água de Marte há bilhões de anos.
A probabilidade de que evidências da vida microbiana aquática de Marte possam ser capturadas nesta teia gigante como fósseis “torna este um lugar excitante para explorar”, observou o Dr. Siebach.
Esta teia de potenciais micróbios e insetos alienígenas mortos repousa à sombra de uma montanha de cinco quilômetros de altura, oficialmente conhecida como ‘Aeolis Mon’, mas apelidada de ‘Monte Sharp’.
Explorações anteriores do rover Curiosity revelaram muitas camadas sedimentares ao longo das faces do penhasco do Monte Sharp, sugerindo em detalhes que ele foi formado pela erosão hídrica através de antigos depósitos lacustres.
Os cientistas da NASA suspeitam que esta erosão ajudou a formar a teia de aranha de cristal gigante, à medida que pulsos de água ricos em minerais escoaram e caíram em cascata pelo Monte Sharp em fraturas na superfície da rocha e depois cristalizaram.
De acordo com o trabalho de mapeamento por satélite publicado pelo Dr. Siebach em 2014, seriam necessários pelo menos 113,6 mil milhões de galões de água salgada, quente e carregada de minerais para criar o vasto campo de teias de cristal, que é maior que o Aeroporto de Los Angles (LAX).
Acima, o rover Curiosity da NASA tira uma ‘selfie robótica’ no Planeta Vermelho por meio de seu Mars Hand Lens Imager (MAHLI) montado no braço. Cada uma das selfies do rover é na verdade uma imagem composta criada a partir de dezenas de fotos de alta resolução tiradas em vários ângulos pela câmera MAHLI
Acima, outra vista das teias de ‘caixa’ no teto da caverna Wind River, em Dakota do Sul
“Esta é uma quantidade significativa de água subterrânea que deve estar presente”, escreveram ela e seu coautor em seu artigo para o Jornal de Pesquisa Geofísica: Planetas.
“A mineralização”, o tipo de formação de cristais que provavelmente ocorreu aqui, “é conhecida na Terra por ajudar a facilitar a preservação de ambientes outrora habitáveis”, observaram.
E este mês, na Austrália, cientistas que trabalham com o meteoro marciano NWA 7034, descoberto depois de este ter caído no noroeste de África, encontraram ainda mais provas de que antigos oceanos quentes em Marte poderiam facilmente ter sustentado vida alienígena.
“Usamos geoquímica em nanoescala para detectar evidências elementares de água quente em Marte há 4,45 bilhões de anos”, disse o cientista planetário Dr. Aaron Cavosie em um comunicado.
‘Marcadores geoquímicos de água’ foram descobertos no meteoro NWA 7034, explicou o Dr. Cavosie, com base tanto na forma de seus padrões de grãos rochosos quanto em sua composição química: ‘sinais reveladores de fluidos ricos em água desde a formação do grão.’
Acredita-se que o NWA 7034 foi ejetado do impacto de um asteróide em Marte que criou uma cratera no nordeste da província ‘Terra Cimmeria-Sirenum’, no hemisfério sul de Marte.
O rover Curiosity capturou este panorama em 2 de novembro de 2024, quando estava saindo do chamado canal ‘Gediz Vallis’ de Marte em seu caminho em direção à misteriosa e gigantesca formação de teia de aranha
Acima, outro panorama feito pelo rover Curiosity Mars da NASA antes de deixar Gediz Vallis
Uma técnica especial usada para datar a idade de minerais de zircão incrivelmente antigos através de vestígios de materials radioativo, chamada “datação urânio-chumbo”, descobriu que este meteoro period composto por algumas das rochas vulcânicas marcianas mais antigas já obtidas.
“A equipe identificou padrões de elementos neste zircão único, incluindo ferro, alumínio, ítrio e sódio”, disse o Dr. Cavosie, “por meio de imagens e espectroscopia em nanoescala”.
“Estes elementos foram adicionados à medida que o zircão se formou há 4,45 mil milhões de anos”, continuou ele, “sugerindo que a água estava presente durante o início da atividade magmática marciana”.
Esta mistura de água quente e rica em minerais, não muito diferente das fontes hidrotermais que sustentam a vida nas profundezas dos oceanos da Terra, aponta para a possibilidade de que a vida se estivesse a desenvolver em Marte há milhares de milhões de anos, no meio de toda esta actividade vulcânica.
“Os sistemas hidrotérmicos foram essenciais para o desenvolvimento da vida na Terra”, explicou o Dr. Cavosie, “e as nossas descobertas sugerem que Marte também tinha água, um ingrediente chave para ambientes habitáveis, durante a história mais antiga da formação da crosta”.
O cientista planetário australiano e sua equipe da Curtin College, na Austrália, publicaram seus resultados na revista Avanços da Ciência nesta última sexta-feira.
Em mais de uma década no Planeta Vermelho, o rover Curiosity da NASA percorreu cerca de 32 quilómetros da superfície marciana em busca de pistas sobre a vida que pode ter prosperado ali.
A Curiosity começará a estudar as cristas de teias de aranha de perto em 2025, de acordo com Administrador da NASA, Bill Nelsononde permanecerá para uma “viagem de um mês através da caixa de Marte”.
O QUE É O ÓRBITO DE RECONHECIMENTO DE MARTE?
A Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) procura evidências de que a água persistiu na superfície de Marte por um longo período de tempo.
Foi lançado em 12 de agosto de 2005 e alcançou uma órbita inicial ao redor do planeta vermelho em 10 de março de 2006.
Em novembro de 2006, após cinco meses, entrou em sua órbita científica remaining e iniciou sua fase científica primária.
Desde a sua chegada, o MRO e o seu telescópio Excessive Decision Imaging Science Experiment (HiRISE) têm mapeado a superfície marciana, que tem vindo a tomar forma há mais de três mil milhões de anos.
Os instrumentos do MRO analisam minerais, procuram água subterrânea, rastreiam como a poeira e a água são distribuídas na atmosfera e monitoram o clima diariamente em apoio aos seus objetivos científicos.
As missões da MRO mostraram que a água fluía através da superfície marciana, mas ainda não se sabe se a água persistiu o tempo suficiente para fornecer um habitat para a vida.
