Com suas caudas espessas e bochechas salientes, os esquilos são frequentemente vistos como animais fofos.
Mas um novo estudo pintou os roedores sob uma luz totalmente nova.
Cientistas capturaram imagens chocantes de esquilos terrestres da Califórnia caçando, matando e depois comendo ratazanas.
Até agora, os esquilos eram considerados animais “granívoros” (aqueles que se alimentam de grãos), mas as novas imagens sugerem que os esquilos estão evoluindo para se tornarem carnívoros.
‘Isso foi chocante’, disse a Dra. Jennifer E. Smith, um professor associado de biologia da Universidade de Wisconsin-Eau Claire, que liderou o estudo.
“Nunca tínhamos visto esse comportamento antes. Os esquilos são um dos animais mais familiares às pessoas.
‘Nós os vemos do lado de fora de nossas janelas; interagimos com eles regularmente.
‘No entanto, aqui está este comportamento nunca antes encontrado na ciência que lança luz sobre o fato de que há muito mais para aprender sobre a história pure do mundo que nos rodeia.’
Com suas caudas espessas e bochechas salientes, os esquilos são frequentemente vistos como animais fofos. Mas um novo estudo pintou os roedores sob uma luz totalmente nova
Cientistas capturaram imagens chocantes de esquilos terrestres da Califórnia caçando, matando e depois comendo ratazanas
Até agora, os esquilos eram considerados animais “granívoros” (aqueles que se alimentam de grãos), mas as novas imagens sugerem que os esquilos estão evoluindo para se tornarem carnívoros.
Os cientistas estavam observando os esquilos no Parque Regional Briones, no condado de Contra Costa, quando detectaram o comportamento incomum.
Entre 10 de junho e 30 de julho, eles ficaram surpresos ao ver esquilos terrestres da Califórnia, de todas as idades e sexos, caçando, comendo e competindo por presas de ratazanas.
Das 74 interações observadas com ratazanas, quase metade (42 por cento) envolveu a caça ativa destes pequenos roedores por esquilos terrestres.
Seus hábitos alimentares carnívoros atingiram o pico durante as duas primeiras semanas de julho, o que coincidiu com uma explosão no número de ratos no parque.
Segundo os investigadores, isto sugere que o seu comportamento de caça surgiu juntamente com um aumento temporário na disponibilidade de presas.
Sonja Wild, autora do estudo, disse: “O fato de os esquilos terrestres da Califórnia serem comportamentalmente flexíveis e poderem responder a mudanças na disponibilidade de alimentos pode ajudá-los a persistir em ambientes que mudam rapidamente devido à presença de humanos”.
Embora os pesquisadores estudem esquilos há anos, até eles ficaram surpresos com as descobertas.
O Dr. Wild acrescentou: “Eu mal conseguia acreditar no que through.
Os cientistas que observavam os esquilos no Parque Regional Briones, no condado de Contra Costa, quando perceberam o comportamento incomum
Entre 10 de junho e 30 de julho, eles ficaram surpresos ao ver esquilos terrestres da Califórnia, de todas as idades e sexos, caçando, comendo e competindo por presas de ratazanas.
Das 74 interações observadas com ratazanas, quase metade (42 por cento) envolveu a caça ativa desses pequenos roedores por esquilos terrestres
“Víamos esse comportamento quase todos os dias.
‘Assim que começamos a procurar, vimos isso em todos os lugares.’
Várias questões sobre o novo comportamento alimentar permanecem sem resposta.
Isto inclui quão difundido é o comportamento entre os esquilos, quão e se é transmitido de pai para filhote e como afeta os processos ecológicos.
No entanto, a equipa planeia regressar ao parque no próximo verão para ver se houve um impacto a longo prazo nos arganazes ou nos próprios esquilos.
