Astrônomos descobriram um grupo extremamente raro de cinco galáxias “anãs” que estão “interagindo entre si” a cerca de 117 milhões de anos-luz de distância da Terra.
As galáxias anãs contêm alguns bilhões de estrelas, enquanto as galáxias padrão têm centenas de bilhões, o que lhes confere baixa massa e luminosidade.
As galáxias recém-descobertas são azuis, ricas em gás e em formação ativa de novas estrelas.
Elas foram designadas de D1 a D5, e D3 e D4 mostram sinais de interações mútuas de marés, o que significa que suas respectivas forças gravitacionais estão se atraindo e distorcendo as formas das galáxias.
D3 e D4 desenvolveram “caudas de maré”, ou regiões finas e alongadas de estrelas e gás interestelar que se estendem e se afastam do ponto onde as galáxias colidem.
É altamente incomum que galáxias anãs apareçam em grupos, pois estudos sugerem que menos de cinco por cento das galáxias anãs são vizinhas umas das outras.
Assim, há menos 0,004 por cento de probabilidade de uma galáxia anã estar tão próxima de outras quatro.
Apesar dessas probabilidades incrivelmente baixas, “identificámos um grupo distinto de galáxias anãs, com todos os cinco membros alinhados ao longo de uma linha reta no plano celeste e três partilhando uma direção de rotação comum”, escreveram os investigadores no seu relatório.
A descoberta deste grupo extremamente único está a forçar os cientistas a questionar o modelo prevalecente do nosso Universo, mas também deverá ajudar os cientistas a compreender melhor como as galáxias anãs se formam e evoluem.
O grupo de galáxias anãs, designado D1 a D5, é extremamente raro
Uma equipe de pesquisadores liderada pela Universidade Yonsei em Seul, na Coreia do Sul, descobriu o grupo de galáxias anãs analisando dados de vários levantamentos astronômicos que examinam continuamente o espaço em busca de novas descobertas.
Estas pesquisas utilizam telescópios para observar milhões de objetos celestes no espaço profundo, criando mapas enormes e altamente detalhados do universo.
A análise dos pesquisadores revelou a presença do grupo de galáxias anãs, isoladas juntas no espaço profundo.
Eles estimaram que a massa dinâmica whole – ou a massa de um objeto inferida a partir do seu movimento em relação a outros objetos – do grupo é aproximadamente 60,2 mil milhões de vezes a massa do nosso Sol, descobriu o estudo.
Suas massas individuais variam amplamente. O maior membro do grupo, a galáxia D2, tem uma massa estelar de aproximadamente 275 milhões de massas solares.
O menos massivo, D4, tem uma massa estelar de apenas 14,7 milhões de massas solares.
Para efeito de comparação, nossa galáxia – a Through Láctea – tem uma massa estelar de cerca de 1,5 trilhão de massas solares, segundo a NASA.
Os pesquisadores publicaram suas descobertas em As cartas do jornal astrofísico em 19 de novembro.
Elas foram designadas de D1 a D5, e duas delas – D3 e D4 – mostram sinais de interações mútuas de marés, o que significa que suas respectivas forças gravitacionais estão se atraindo e distorcendo as formas das galáxias.
As galáxias anãs contêm apenas alguns bilhões de estrelas, enquanto as galáxias padrão têm centenas de bilhões. Esta é a galáxia anã irregular NGC 6822 – que não faz parte do grupo recém-descoberto
Encontrar cinco galáxias anãs agrupadas numa linha quase reta, com a maioria delas girando na mesma direção, é tão incomum que desafia as previsões feitas pelo modelo predominante de como o universo se formou.
Esse modelo, denominado matéria escura fria Lambda (LCDM), sugere que a matéria escura causa agrupamentos desordenados de galáxias.
Por essa lógica, não se espera que as galáxias tenham um alinhamento preferencial. As cinco galáxias anãs, no entanto, estão alinhadas numa configuração que “não é frequentemente vista em simulações de CDM”, disse o principal autor do estudo, Sanjaya Paudel, da Universidade Yonsei, na Coreia do Sul. Espaço.com.
Além disso, o facto de três das cinco galáxias partilharem o mesmo sentido de rotação – como mostrado pelas observações do DESI – sugere que se formaram a partir da mesma nuvem de gás. Isto contradiz ainda mais o modelo LCDM.
‘Por que eles têm a mesma rotação?’ disse Paudel. ‘Eles devem ter uma conexão entre si – essa seria uma questão muito forte que não pode ser explicada pelo modelo ΛCDM.’
A partir de agora, esta descoberta produz mais perguntas do que respostas. Mas estudos futuros poderão em breve confirmar se a configuração improvável das galáxias é uma projeção informal ou um arranjo físico actual, afirmaram os investigadores no seu relatório.
Além disso, estudar estas cinco galáxias anãs poderia ajudar os cientistas a compreender melhor como tais objetos se formam e evoluem.
Os astrônomos acreditam que as galáxias anãs foram criadas por forças gravitacionais nos estágios iniciais da criação de galáxias maiores, ou como resultado de colisões entre galáxias que ejetam fluxos de materials para o espaço.
As galáxias anãs são consideradas importantes para a compreensão dos cientistas sobre a evolução geral das galáxias, de acordo com a Agência Espacial Europeia.
Aquelas que não possuem uma forma definida – conhecidas como galáxias anãs “irregulares” – são consideradas semelhantes às primeiras galáxias que povoaram o Universo. Assim, estudá-los oferece um vislumbre da história cosmológica antiga.
Mais de 20 galáxias anãs conhecidas orbitam a Through Láctea. Mas eles estão separados uns dos outros em termos de localização e gravitacional, e não agrupados.
