Plantar florestas enquanto se cultivam alimentos ricos em proteínas parece ser uma situação em que todos ganham, então há alguma desvantagem potencial? Lynne Boddy, professora de ecologia fúngica na Universidade de Cardiff, acredita que a micofloresta “absolutamente” tem o potencial de produzir colheitas alimentares significativas, ao mesmo tempo que sequestra carbono. No entanto, ela defende “um enorme cuidado” ao fazê-lo. “Na minha opinião, sempre que inoculamos alguma coisa, tem que ser de origem native”, diz ela sobre os fungos. “Existe a preocupação de um genótipo invasivo se vier de outro lugar. Mesmo que venha da Grã-Bretanha e você esteja plantando a mesma coisa em uma área, existe a preocupação de diluir o pool genético. Também é provável que você diminua a diversidade de espécies locais.”
Thomas diz que essas são questões válidas, mas ressalta que este projeto está focado no uso de espécies de fungos nativas da área de plantio, e com cepas menos agressivas do que aquelas já inoculadas atualmente por muitos viveiros para estimular o crescimento das árvores – embora reconheça que poderia haver potencial que outra empresa procure utilizar alguma forma de modificação genética no futuro, o que exigiria aprovação regulamentar.
Há também a questão do que acontece com as árvores. Se eles permanecerem em pé ou produzirem madeira para ser usada como materials de construção, isso retirará carbono da atmosfera a longo prazo. Mas se a madeira acabar por se decompor ou ser queimada – como é frequentemente o caso das árvores de Natal – então grande parte do carbono extraído poderá acabar de volta à atmosfera. Mesmo assim, este ciclo ainda produziria proteínas com uma baixa pegada líquida de carbono.
Este processo poderia tornar as futuras árvores de Natal mais sustentáveis, acredita Leap. A forma convencional de cultivar árvores de Natal é “um sistema bastante ineficiente, se olharmos para ele da perspectiva do carbono”, diz ele. “Você pode estar absorvendo o carbono da árvore, mas depois está destruindo as árvores depois do Natal. Obter os fungos associados às árvores de Natal é, na verdade, uma ótima maneira de reduzir o impacto do carbono.”
Um cogumelo com tampa de leite.Cortesia de Mycorrhizal Programs Ltd.
Mas a questão principal é: qual é o sabor dos cogumelos? “Incrível”, diz Thomas. Alguns de seus nomes comuns sugerem seu sabor e aparência, incluindo a “delicioso gorro de leite” e – o favorito de Leap – “pães de um centavo”. “Eles são tão fofos”, explica ele. Mas Thomas não será levado a escolher um favorito. “Eu amo todos eles”, diz ele, rindo. “Há muitos realmente legais.”
