Eles são alguns dos objetos mais incomuns e fascinantes do universo.
E agora um estudo sugere que os buracos negros podem ser ainda mais estranhos do que pensávamos.
O observatório de raios X Chandra da NASA capturou vastos jatos de plasma de um buraco negro supermassivo que se chocou contra um objeto misterioso.
Os pesquisadores que fizeram esta descoberta bizarra dizem que não têm ideia do que pode ser esse obstáculo galáctico ou por que parece agir de forma tão estranha.
O objeto oculto se esconde dentro da galáxia Centaurus A, um redemoinho irregular de gás e poeira a aproximadamente 12 milhões de anos-luz da Terra.
O que torna Centaurus A tão especial é o buraco negro supermassivo no seu coração, que emite radiação e matéria a 40.000 anos-luz por toda a largura da galáxia.
Usando as imagens de raios X mais profundas já obtidas da galáxia, os pesquisadores encontraram uma mancha em forma de V de emissões brilhantes causadas pela colisão desses jatos com algum objeto desconhecido.
A NASA diz: ‘Embora os investigadores tenham ideias sobre o que está a acontecer, a identidade do objecto que está a ser explodido é um mistério porque está demasiado distante para que os seus detalhes possam ser vistos, mesmo em imagens dos actuais telescópios mais poderosos.’
Os cientistas fizeram uma descoberta desconcertante ao avistar um objeto desconhecido sendo atingido pelo jato de plasma de um buraco negro supermassivo (foto)
À medida que os buracos negros reúnem matéria num disco de acreção, parte dela é acelerada e lançada para o espaço na forma de um vasto feixe de plasma e radiação (impressão artística)
Quando uma estrela com mais de 20 vezes o tamanho do nosso Sol morre e explode numa supernova, a matéria restante colapsa num objeto extremamente denso chamado buraco negro.
Esses vazios misteriosos exercem uma força gravitacional tão forte que nada, nem mesmo a luz, consegue escapar de sua atração.
À medida que a matéria e a luz caem no buraco negro como água circulando em um tampão, elas formam um enorme anel giratório chamado disco de acreção.
No entanto, nem toda essa questão acaba ultrapassando o ponto sem retorno conhecido como horizonte de eventos.
Em vez disso, parte da matéria é acelerada ao longo das poderosas linhas do campo magnético dos buracos negros e lançada para fora dos pólos a velocidades incríveis.
Embora os cientistas saibam aproximadamente por que estes jatos se formam, a sua velocidade quase relativística e as forças intensas tornam a sua verdadeira natureza um mistério.
Localizado relativamente perto da Terra, o Centaurus A é há muito tempo o native perfect para observar estes misteriosos jatos em ação.
Em estudos anteriores, a NASA detectou uma série de “nós de jato” dentro das enormes plumas do Centaurus A.
A galáxia Centaurus A (foto) está a 12 milhões de anos-luz da Terra e é notável pelo buraco negro supermassivo em seu coração, que gerou uma pluma de plasma de 40.000 anos-luz.
Os cientistas já detectaram ‘nós de jato) que aparecem como pontos brilhantes de radiação de raios X nas imagens
Estas são enormes áreas de turbulência que apareceram como pontos brilhantes no espectro de raios X.
Mas, neste último estudo, o Dr. David Bogensberger, astrofísico da Universidade de Michigan, e os seus co-autores encontraram um nó que não correspondia a nenhum dos padrões habituais.
Dr Bogensberger e seus co-autores escrevem: “Perto do eixo do contrajato, detectamos uma fonte com uma morfologia incomum. Nós o rotulamos como C4.’
‘Parece ter dois fluxos de matéria saindo dele em dois ângulos distintos, formando uma forma de ‘V’ atrás dele.’
Os braços do V têm pelo menos cerca de 700 anos-luz de comprimento – 140 vezes a distância da Terra à estrela vizinha mais próxima.
O V da forte radiação de raios X atrás de C4 é incomum, uma vez que todos os outros obstáculos no caminho do jato produzem apenas bolhas elípticas.
A NASA sugere que o objeto misterioso no centro desta esteira cósmica pode ser uma estrela massiva, isolada ou com uma estrela companheira.
Os pesquisadores acreditam que as partículas do jato do buraco negro podem estar colidindo com os fortes ventos solares emitidos por esta estrela.
Se este fosse o caso, a turbulência resultante aumentaria a densidade do gás no jato, desencadeando a emissão de raios X vista nas imagens do Chandra.
Contudo, a estrutura única de C4 levanta alguns problemas para esta explicação relativamente simples.
Este estudo encontrou um objeto conhecido como C4 que tinha uma esteira incomum em forma de V que se estendia atrás dele. Isto é totalmente diferente dos padrões elípticos normalmente produzidos por objetos capturados pelo jato de um buraco negro.
Os cientistas pensam que a forma única de C4 pode ser o produto de uma estrela massiva. À medida que as partículas do jato colidem com o vento photo voltaic da estrela, isso comprime o jato e acende a brilhante radiação de raios X vista nessas imagens.
Se houvesse um objeto no jato, os astrônomos esperariam ver um rastro de raios X correndo aproximadamente paralelo à direção do jato, como a esteira em torno de um barco que se transfer rio acima.
O braço inferior do V corresponde a esta imagem, mas o braço superior é mais difícil de explicar, pois está num ângulo muito maior em relação ao jato.
Isso significa que, seja qual for este objeto, ele pode ter algumas propriedades muito incomuns que os astrônomos não detectaram em nenhum outro lugar do universo.
A NASA diz: ‘Os astrónomos estão a tentar determinar porque é que C4 tem esta aparência pós-contacto diferente, mas pode estar relacionado com o tipo de objecto que o jacto está a atingir ou com que direcção o jacto o está a atingir.’
No entanto, pelo menos por enquanto, a identidade deste estranho objeto permanecerá teimosamente misteriosa.
