Parece um cruzamento entre um avião de brinquedo e um drone, mas esta aeronave britânica movida a energia photo voltaic pode ser o futuro da vigilância aérea.
O PHASA-35, construído pela empresa britânica BAE Methods, é uma aeronave elétrica photo voltaic de 150 kg que pode navegar silenciosamente pela estratosfera durante meses a fio.
Nomeado devido à sua envergadura de 35 metros, o veículo aéreo não tripulado (UAV) viaja a uma altura máxima de 70.000 pés, a uma velocidade lenta de 55 mph.
Projetado como uma alternativa mais barata e mais leve aos satélites, pode ser usado para observação e vigilância da Terra, controle de fronteiras, comunicações e assistência em desastres.
Agora, a BAE Methods revela que o PHASA-35 acaba de completar uma segunda rodada de voos de teste na estratosfera – a segunda camada da atmosfera da Terra.
Lançado a partir do Spaceport America, no Novo México, voou durante 24 horas, subindo mais de 66.000 pés antes de completar uma aterragem suave.
O PHASA-35 poderá voar sem escalas na estratosfera por até 20 meses até 2026, oferecendo uma “alternativa persistente e acessível” aos satélites.
Ele aproveita a energia do sol para permanecer no ar, carregando um banco de pequenas baterias durante o dia para mantê-lo voando durante a noite.
A BAE Methods concluiu novos voos de teste estratosféricos do PHASA-35, um drone movido a energia photo voltaic de fabricação britânica com envergadura de 115 pés que pode operar no ar por 20 meses
É alimentado pelo sol durante o dia e por baterias durante a noite, o que lhe permite manter o voo por mais de um ano operando na estratosfera, mais baixo que a maioria dos satélites.
A aeronave de 150 kg, com envergadura revestida de painéis solares, é alimentada pelo sol durante o dia e por baterias durante a noite. Isto permite-lhe manter o voo durante mais de um ano operando na estratosfera, abaixo da maioria dos satélites.
A BAE Methods disse que o PHASA-35 completou dois voos de teste estratosféricos do Spaceport America em outubro, o primeiro desde seu voo inaugural em junho de 2023.
Em ambas as vezes, ele pousou com sucesso no Spaceport America em condições operacionais, o que significa que estava pronto para voar novamente apenas dois dias depois.
Esta é uma vantagem elementary em relação aos satélites – que pode ser trazido de volta à Terra novamente e a carga útil pode ser trocada ou adicionada e enviada de volta novamente rapidamente.
“Esses últimos testes de voo são um avanço significativo na comprovação da capacidade de operações do PHASA-35 e um verdadeiro momento de orgulho para toda a nossa equipe”, disse Bob Davidson, CEO da subsidiária Prismatic da BAE Methods.
‘Estamos empenhados em continuar a desenvolver o PHASA-35 a um ritmo que o torne disponível para atividade operacional já em 2026.’
Além do mais, o PHASA-35 voou desta vez com uma carga operacional pela primeira vez – um rádio definido por software program desenvolvido pela BAE Methods.
“Este é basicamente um sensor realmente poderoso que permite a observação da Terra e pode ser modificado remotamente usando software program”, disse um porta-voz da empresa ao MailOnline.
Ele pesava 10 kg – uma carga útil duas vezes mais pesada que seu primeiro voo de teste estratosférico em 2023 – mas o PHASA-35 pode transportar uma carga útil de até 15 kg, se necessário.
Ele aproveita a energia do sol para permanecer no ar, carregando um banco de pequenas baterias durante o dia para mantê-lo voando durante a noite.
O PHASA-35 ganha velocidade na pista, assim como as aeronaves mais convencionais, mas solta as rodas brand após a decolagem e plana até pousar de barriga.
A carga útil máxima do PHASA-35 de 15 kg pode incluir câmeras, sensores e equipamentos de comunicação para permitir que as tropas conversem entre si ou forneçam acesso à Web em locais rurais durante um desastre pure ou emergência.
Esses voos recentes fazem parte de uma série de testes destinados a confirmar o desempenho da aeronave antes que ela possa ser adquirida por clientes comerciais e de defesa.
A empresa não quis comentar quem são exatamente, mas está em discussões com “vários clientes” sobre o financiamento adicional de testes de voo adicionais.
A BAE Methods investiu dezenas de milhões de libras no PHASA-35, que aumenta a velocidade na pista como uma aeronave convencional, mas desprende suas rodas brand após a decolagem.
Ele desliza para um pouso suave de barriga e quaisquer hélices ou componentes danificados são substituídos.
Como ele desliza suavemente, mais parecido com um avião de papel, o risco de um pouso forçado causar danos substanciais é baixo.
Por operar na estratosfera, acima de quaisquer problemas climáticos como vento e chuva, pode fornecer observações estáveis de uma área específica por longos períodos.
De acordo com a Prismatic – a subsidiária da BAE Methods com sede em Hampshire que projetou e fabricou a aeronave – o PHASA-35 pode fornecer serviços por uma “fração do custo dos satélites” e é capaz de ser implantado em qualquer lugar.
Prismatic afirma: ‘Outros benefícios importantes incluem a simplicidade de construção e facilidade de transporte, devido ao número relativamente baixo de estruturas que formam a montagem geral da aeronave.’
Os sistemas da BAE afirmam que o PHASA-35 estará disponível em meados da década e fornecerá uma “alternativa persistente e acessível à tecnologia de satélite”, que é tradicionalmente mais pesada
A carga útil máxima de 15 kg do PHASA-35 poderia incluir câmeras, sensores e equipamentos de comunicação para permitir que as tropas conversassem entre si ou fornecessem acesso à Web em locais rurais durante um desastre pure ou emergência.
Os engenheiros veem uma série de aplicações essenciais para o drone em áreas normalmente cobertas por satélites em órbita baixa da Terra, como vigilância ambiental, assistência em desastres, proteção de fronteiras, vigilância marítima e militar e comunicações móveis pela Web.
Um exemplo é a capacidade de incluir um sensor, sobrevoar uma floresta vulnerável durante meses seguidos e monitorizar constantemente os níveis de humidade nas árvores – prevendo com semanas de antecedência quando é provável que ocorra um incêndio.
Também tem potencial para ser utilizado no fornecimento de redes de comunicações, incluindo 4G e 5G, tais como para regiões que atualmente têm uma cobertura fraca.
A construção do UAV começou em 2018, juntamente com a divulgação de imagens conceituais, após o lançamento bem-sucedido de um modelo em escala trimestral chamado PHASE-8 em 2017.
A versão em tamanho actual do PHASA-35 teve seu voo inaugural em fevereiro de 2020, quando voou do Woomera Check Vary no sul da Austrália, seguido pelo primeiro teste estratosférico em tamanho actual em junho de 2023.
