Se você já assistiu a um programa de culinária e desejou provar a comida na tela, os cientistas agora podem ter a resposta.
Graças aos pesquisadores da Metropolis College of Hong Kong, em breve será possível experimentar a sensação do paladar na realidade digital.
Os cientistas desenvolveram um dispositivo VR lambível que pode criar experiências de “sabor ajustável” em um mundo digital.
No futuro, esses dispositivos estranhos poderão tornar programas de culinária como o Nice British Bake Off mais envolventes do que nunca, à medida que os espectadores saboreiem a comida ao lado de Paul Hollywood e Prue Leith.
Os “sistemas de interface de sabor em forma de pirulito” são capazes de produzir até nove sabores diferentes.
Atualmente, isso inclui açúcar, sal, ácido cítrico, cereja, maracujá, chá verde, leite, durião e toranja.
Cada um dos sabores é criado usando produtos químicos de qualidade alimentar armazenados dentro de bolsas de gel de agarose – um gel geralmente derivado de algas vermelhas.
Quando uma voltagem é aplicada ao pirulito, os produtos químicos sobem à superfície do gel em um líquido que se mistura com a saliva na língua para produzir sabor.
Os cientistas desenvolveram um pirulito VR que permite aos usuários provar coisas em realidade digital. Na foto: impressão artística do dispositivo em uso
Isso poderia tornar programas de culinária como The Nice British Bake Off mais envolventes, à medida que os espectadores experimentam a comida ao lado dos apresentadores Paul Hollywood e Prue Leith (foto)
À medida que a realidade digital e mista se tornam mais comuns, os investigadores estão ocupados à procura de formas de tornar os nossos mundos virtuais mais imersivos.
Os cientistas descobriram maneiras de recriar os sentidos da visão, do som e do tato na realidade digital usando equipamento “háptico”.
Alguns pesquisadores até criaram dispositivos capazes de simular cheiros no mundo digital usando um dispositivo semelhante ao Odor-O-Imaginative and prescient conectado sob o nariz.
No entanto, o paladar provou ser o mais difícil de todos os cinco sentidos de recriar na realidade digital.
Em artigo publicado no Anais da Academia Nacional de Ciências, O autor principal, Dr. Yiming Liu, e seus co-autores escrevem: ‘Juntamente com as sensações visuais, auditivas, táteis e olfativas, o sabor influencia significativamente os aspectos fisiológicos e psicológicos da experiência humana.
“No entanto, a investigação no desenvolvimento de tecnologias geradoras de sabor em aplicações de RV ainda está numa fase inicial”.
A solução dos pesquisadores é um dispositivo que se parece com um pirulito de plástico com uma série de eletrodos de steel colocados na borda.
Cada um desses pontos contém um pacote de gel de agarose infundido com produtos químicos aromatizantes.
O dispositivo tem o formato de um pirulito e contém pacotes de gel de agarose infundidos com produtos químicos aromatizantes como açúcar, sal, ácido cítrico, cereja, maracujá, chá verde, leite, durião ou toranja.
Quando uma corrente elétrica é aplicada aos géis, os produtos químicos do sabor sobem à superfície e se misturam com a saliva do usuário para criar uma sensação de sabor. Os cientistas sincronizaram essas correntes com a realidade digital para permitir aos usuários provar coisas no mundo digital
As propriedades únicas deste gel significam que, quando nenhuma corrente está sendo aplicada, alguém que lamba o dispositivo não conseguirá sentir o gosto de nada.
Mas quando uma corrente é aplicada ao gel, um processo chamado iontoforese força os produtos químicos do sabor a subirem à superfície.
Agora, quando alguém lamber o aparelho, poderá provar o sabor que está sendo simulado.
Se a corrente for aumentada, mais produtos químicos aromatizantes serão direcionados para a superfície, produzindo um sabor mais forte.
Ao ajustar a voltagem aplicada a cada uma das nove opções de sabores, o dispositivo pode simular uma variedade quase infinita de sabores possíveis.
Os pesquisadores também produziram pirulitos VR com apenas dois ou cinco géis aromatizantes que conseguiram produzir um sabor ainda mais intenso em detrimento da versatilidade.
Para manter toda a configuração portátil, os pesquisadores tornaram o pirulito o mais leve possível.
Mesmo quando carregado com géis, o aparelho chega a apenas 15g, que é aproximadamente o peso de uma bateria AAA.
Os cientistas dizem que isso poderia ser usado em compras digitais, permitindo aos usuários provar os produtos no conforto de casa antes de comprá-los. Na foto: impressão artística do dispositivo sendo usado em casa
Os pesquisadores escrevem: “Relatamos um conjunto de sistemas inteligentes e portáteis de interface de sabor em forma de pirulito, cobrindo de duas a nove opções de sabor diferentes para estabelecer uma plataforma de sabor ajustável em realidade digital (VR), realidade aumentada (AR) e realidade mista ( MR).’
Para completar a experiência, o artigo também detalha como o pirulito pode ser combinado com um simulador de cheiro de sete canais.
Este dispositivo utiliza tiras perfumadas de parafina para criar cheiros que simulam o que o usuário pode ver na realidade digital.
Ao combinar simulação de sabor e cheiro, os cientistas podem chegar o mais próximo possível da experiência actual de comer.
No seu artigo, os cientistas identificam três áreas que consideram que seriam aplicações promissoras para o seu dispositivo.
Primeiro, eles sugerem que o pirulito poderia ser usado para fornecer remotamente uma “avaliação médica do paladar”, que é o equivalente ao sabor de um exame oftalmológico feito por um oftalmologista.
Em segundo lugar, o Dr. Liu diz que o dispositivo poderia ser usado para “compras remotas”, o que permitiria aos utilizadores provar produtos alimentares antes de os comprar.
Por fim, acrescentam que o pirulito VR provavelmente seria útil para usos em “realidade mista”, onde, por exemplo, uma criança poderia explorar os sabores de diferentes alimentos.
Os pesquisadores emparelharam seu dispositivo gustativo com um simulador de cheiro (foto) para recriar a experiência completa de comer. O simulador de cheiros coloca pequenas tiras de parafina sob o nariz que são controladas para gerar cheiros que correspondem ao mundo digital
Os pesquisadores consideraram usar outros métodos para produzir uma simulação de sabor, como a eletroestimulação, que aplica uma corrente diretamente na língua para induzir o corpo a ter uma sensação gustativa.
Estudos anteriores mostraram que correntes elétricas de baixo nível em talheres ou pauzinhos podem ser usadas para tornar a comida mais salgada do que realmente é.
No entanto, os investigadores optaram por usar a abordagem baseada em gel, uma vez que as correntes mais fracas necessárias foram consideradas mais seguras.
A única desvantagem desta abordagem é que os géis podem acabar rapidamente.
Atualmente, os autores afirmam que o pirulito digital pode ser usado por cerca de uma hora antes que os géis infundidos com produtos químicos encolham a ponto de precisarem ser substituídos.
Embora a gama de sabores possíveis seja bastante limitada por enquanto, daqui para frente os pesquisadores dizem que irão investigar maneiras de adicionar mais canais de sabores e melhorar por quanto tempo o dispositivo pode ser usado.
