Os astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) entraram em pânico depois que um navio de carga chegou com um “cheiro tóxico” e “possível risco de contaminação na forma de gotículas”.
O Progress 90 atracou com o módulo russo Poisk às 9h31 ET de sábado e os cosmonautas da Roscosmos identificaram um cheiro imediatamente após a abertura da escotilha.
A tripulação russa rapidamente vestiu o equipamento de proteção e ativou um sistema additional de purificação de ar a bordo do seu segmento da ISS por cerca de 30 minutos.
O astronauta da NASA Don Pettit também relatou algum cheiro de ‘tinta spray’ no módulo Node 3 do Segmento dos EUA, mas não ficou imediatamente claro se period originário do Progress.
“Os purificadores de ar e sensores de contaminantes da estação espacial monitoraram a atmosfera da estação após a observação e, no domingo, os controladores de voo determinaram que a qualidade do ar dentro da estação espacial estava em níveis normais”, compartilhou a NASA em um comunicado.
A agência continuou a explicar que não há preocupações para a tripulação a partir da tarde de domingo, mas a escotilha entre o módulo modular russo e a embarcação de carga ainda está fechada.
O Progress 90 chegou ao módulo russo Poisk às 9h31, entregando três toneladas de alimentos, combustível e suprimentos para os membros da tripulação da Expedição 72 a bordo da ISS.
O Progress 90 atracou com o módulo russo Poisk às 9h31 ET e os cosmonautas da Roscosmos identificaram um cheiro imediatamente após a abertura da escotilha. NASA disse que a tripulação ainda não reabriu a escotilha
A NASA informou que o lado americano do laboratório orbital também ativou seu próprio sistema de purificação de ar, enquanto a escotilha do módulo Poisk da Rússia permaneceu fechada.
Embora os meios de comunicação russos tenham relatado um cheiro tóxico, a NASA contou uma história diferente.
“Depois de abrir a escotilha da espaçonave Progress, os cosmonautas da Roscosmos notaram um odor inesperado e observaram pequenas gotículas, levando a tripulação a fechar a escotilha Poisk para o resto do segmento russo”, compartilhou a agência no X.
A Progress 90 está programada para ficar acoplada por cerca de seis meses antes de retornar à Terra.
O “cheiro tóxico” surge poucos meses depois de um relatório ter revelado que a agência espacial e a sua homóloga russa, Roscomos, estão a monitorizar 50 “áreas de preocupação” relacionadas com uma fuga crescente a bordo da estação.
A NASA classificou as rachaduras em um módulo de serviço russo como um “risco máximo à segurança” – aumentando a classificação de ameaça para cinco em cinco.
Embora as autoridades estejam cientes do problema desde 2019, a origem exata do vazamento ainda é desconhecida.
Todas as rachaduras potenciais foram cobertas com “uma combinação de selante e remendos”, mas a NASA alertou que o vazamento atingiu o ritmo mais rápido em abril deste ano.
Tanto o lado americano quanto o russo da ISS ativaram seus sistemas de purificação de ar depois que o cheiro tóxico foi identificado
As preocupações com a segurança da estação são agora tão grandes que a NASA negociou com a Roscomos para abrir a escotilha apenas quando necessário e mantê-la fechada à noite.
E esse não é o único motivo de preocupação, já que a agência espacial alertou que a ISS corre o risco de ser bombardeada com micrometeoros e detritos espaciais.
O vazamento de ar está localizado no túnel de transferência do módulo de serviço russo Zvezda, instalado em 2000, e é usado para abrigar equipamentos de suporte à vida e para acessar uma doca de carga russa.
Em 2019, constatou-se que o módulo começou a vazar uma pequena quantidade de ar por uma fenda não identificada.
No entanto, apesar dos esforços para selar o módulo, a quantidade de ar que escapa da estação só aumentou nos últimos cinco anos.
Em fevereiro deste ano, a NASA foi forçada a realizar uma conferência de imprensa sobre o assunto, pois a quantidade de ar que escapava temporariamente aumentou de 0,2 libras por dia (0,09 kg) para 2,4 libras (1,08 kg) por dia.
Um relatório publicado em setembro pelo Escritório do Inspetor Geral (OIG) da NASA confirmou que o vazamento atingiu taxas recordes em abril – perdendo 3,7 libras (1,68 kg) de ar todos os dias.
Isto levou a agência espacial a aumentar a classificação de ameaça para o nível mais alto e a considerar planos de evacuação.
Em maio e junho, funcionários da NASA viajaram para a Rússia para discutir “preocupações crescentes” sobre o vazamento aparentemente crescente.
Em declarações ao Washington Submit, o administrador associado da NASA, Jim Free, disse: “Transmitimos a gravidade dos vazamentos várias vezes, inclusive quando estive na Rússia no início deste ano.
‘Chegamos a um acordo de que eles fecharão à noite.’
O relatório do EIG afirma: ‘O vazamento do Túnel de Transferência do Módulo de Serviço não é um risco imediato para a integridade estrutural da Estação, e não há preocupações atuais de impactos de longo prazo para a estrutura geral.’
Da mesma forma, o gestor do programa da ISS, Joel Montalbano, disse numa conferência de imprensa em Fevereiro que a fuga “não foi um impacto neste momento na segurança da tripulação ou nas operações dos veículos, mas algo que todos devem saber”.
