Uma sonda da NASA deve fazer história nesta véspera de Natal ao se tornar o objeto feito pelo homem mais próximo do sol.
Amanhã, às 11h53 GMT, a Parker Photo voltaic Probe passará a apenas 3,8 milhões de milhas (6,1 milhões de km) da superfície do Sol.
Isso é mais de oito vezes mais próximo do que a distância entre a nossa estrela e o planeta mais próximo, Mercúrio.
Ao atingir o ponto mais próximo, a sonda também se tornará o objeto feito pelo homem mais rápido já feito, ao atingir impressionantes 430.000 mph (692.000 km/h).
Num momento que foi comparado ao pouso na Lua em 1969, Parker irá “tocar” a superfície do Sol para coletar dados vitais.
Durante esse breve sobrevôo, a sonda passará pela atmosfera externa superquente do Sol, chamada coroa – a origem das tempestades solares que têm o potencial de causar o caos na Terra.
Embora a sonda Parker suporte temperaturas superiores a 1.400 °C (2.550 °F), o seu escudo térmico quase indestrutível deverá permitir-lhe sobreviver a condições extremas.
Nick Pinkine, gerente de operações da missão Parker Photo voltaic Probe no Johns Hopkins Utilized Physics Laboratory (APL), diz: “Nenhum objeto feito pelo homem jamais passou tão perto de uma estrela, então Parker estará realmente retornando dados de um território desconhecido”.
A Parker Photo voltaic Probe da NASA (foto) fará história na véspera de Natal ao se tornar o objeto feito pelo homem mais próximo do sol
A Parker Photo voltaic Probe foi lançada do Cabo Canaveral em agosto de 2018, antes de embarcar na viagem de 93 milhões de milhas (149 milhões de km) até ao sol.
O objetivo period reunir mais dados sobre a coroa photo voltaic voando o mais próximo possível da atmosfera estelar.
Como a atração gravitacional é tão forte a esta distância, a sonda precisa se mover incrivelmente rápido para evitar escorregar para o coração do sol.
Para fazer isso, a sonda foi repetidamente “estilingue” em torno do Sol e de Vénus, tornando-se progressivamente mais rápida a cada passagem.
Em 2021, Parker fez a sua primeira passagem bem-sucedida pela coroa photo voltaic, mergulhando numa região onde as temperaturas podem atingir mais de um milhão de graus centígrados durante até cinco horas.
Desde então, Parker completou 21 estilingues solares, mas amanhã a sonda quebrará o seu próprio recorde de velocidade e distância.
Depois de completar a sua sétima volta em torno de Vénus em Novembro, a Parker está agora a usar a “assistência gravitacional” para voar sete vezes mais perto da estrela do que qualquer outra nave espacial.
Passando a uma distância de apenas 6,1 milhões de km (3,8 milhões de milhas), Parker irá coletar partículas da coroa dentro de um instrumento especial chamado Photo voltaic Probe Cup.
A sonda Parker passará a 3,8 milhões de milhas (6,1 milhões de km) da superfície do Sol, movendo-se a velocidades de 30.000 mph (692.000 km/h).
Ao mesmo tempo, Parker superará seu recorde anterior de velocidade de 395.000 mph (635.000 km/h), de acordo com a NASA.
Em sua velocidade máxima, a sonda se moverá 300 vezes mais rápido que um caça a jato Lockheed Martin F-16 ou 200 vezes mais rápido que uma bala de rifle.
Arik Posner, cientista do programa Parker Photo voltaic Probe da NASA, diz: “Este é um exemplo das missões ousadas da NASA, fazendo algo que ninguém mais fez antes para responder a questões de longa information sobre o nosso universo”.
Para evitar o derretimento durante esse período, a Parker Photo voltaic Probe foi projetada para suportar temperaturas inacreditavelmente altas.
O corpo da sonda é protegido por um escudo térmico de 2,4 metros (8 pés) de largura feito de um tipo de espuma de carbono.
Embora este escudo tenha apenas 11 cm (4,5 polegadas) de espessura, a sua composição materials torna-o quase indestrutível.
Johns Hopkins APL explicou em um briefing da missão: ‘Um metro atrás disso, onde reside o corpo da espaçonave, está quase à temperatura ambiente.
‘E todos os seus sistemas terão de funcionar perfeitamente para que a Parker recolha dados deste ambiente dinâmico perto de uma estrela onde nenhuma nave espacial se atreveu a viajar.’
À medida que passa, a sonda irá coletar partículas do Sol no ‘Copo de Sonda Photo voltaic’ (foto), que é feito de Titânio-Zircônio-Molibdênio, uma liga metálica com ponto de fusão de 2.349 °C (4.260 °F).
Enquanto isso, o copo da sonda photo voltaic é feito de titânio-zircônio-molibdênio, uma liga metálica com ponto de fusão de 2.349 °C (4.260 °F).
No entanto, a missão da sonda é mais do que mover-se rapidamente e resistir a altas temperaturas.
Os dados que traz podem fazer uma enorme diferença nas defesas da humanidade contra explosões solares devastadoras.
Graças às temperaturas intensas e aos poderosos campos magnéticos, os cientistas não conseguiram olhar para dentro da coroa photo voltaic.
No entanto, esta região é a origem do plasma e dos campos magnéticos que desencadeiam erupções solares e ejeções de massa coronal.
À medida que o Sol atinge o seu máximo photo voltaic este ano, os cientistas alertam que a Terra já deveria ter sofrido o impacto de uma supererupção que poderia causar apagões generalizados e danos às redes de satélites.
Ao coletar dados desta região, a NASA afirma que a Parker Photo voltaic Probe ajudará os cientistas a fazer melhores previsões sobre o clima espacial.
Isso poderia dar à Terra um tempo valioso para proteger os nossos sistemas mais vulneráveis no caso de uma explosão photo voltaic perigosa.
Esses dados ajudarão os cientistas a entender o que acontece na atmosfera superaquecida do Sol. Isso poderia nos ajudar a prever explosões solares perigosas que têm o potencial de causar perturbações massivas na Terra (imagem de banco de imagens)
Posner diz: “Mal podemos esperar para receber a primeira atualização do standing da espaçonave e começar a receber os dados científicos nas próximas semanas”.
Parker transmitirá um sinal na sexta-feira, 27 de dezembro, para confirmar que sobreviveu ao sobrevoo, com mais dados em breve.
Espera-se então que a sonda faça mais quatro sobrevoos próximos em 2025, mas nenhum tão próximo como amanhã.
E embora a nave acabe sendo destruída pela gravidade do Sol, o escudo térmico poderá continuar em órbita por milhares de anos.
