Em 22 de novembro, o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos suspendeu temporariamente a importação de gado do México depois que um parasita carnívoro foi detectado em animais no sul do México. Antes da descoberta da bicheira bovina (Cochliomyia hominivorax) em um ponto de inspeção no estado de Chiapas, a espécie já havia sido eliminada da América do Norte desde o closing do século XIX. A fronteira EUA-México permanece fechada ao gado e pode não reabrir até o ano novo.
O verme é a larva de uma mosca verde-azulada metálica que passa a primeira parte do seu ciclo de vida devorando a carne viva dos mamíferos. As infestações podem ser fatais. As vacas são o banquete favorito da bicheira, mas as larvas também pode se alimentar de outros animais bem como animais selvagens e animais de estimação. As moscas costumam depositar seus ovos perto de feridas abertas e, se as larvas conseguirem encontrar um buraco na pele para implantar seus ganchos afiados na boca, elas se enterrarão na carne do animal e se empanturrarão.
A descoberta no México segue-se ao recente reaparecimento do parasita na Costa Rica, Nicarágua, Honduras e Guatemala. Face ao ressurgimento do parasita, o México está a intensificar as medidas sanitárias – apelando ao tratamento de feridas no gado, banhos de larvicidas e desparasitação do gado – e introduziu estações de inspecção como a que descobriu o caso em Chiapas. Mas os conservacionistas da Wildlife Conservation Society e os criadores mexicanos alertam que o comércio ilegal de gado será a verdadeira porta de entrada para a doença entrar na América do Norte.
Antes do encerramento da sua fronteira com os EUA, a Confederação Nacional das Organizações Pecuárias do México apelou ao governo para reprimir o contrabando de gado através da fronteira sul do México. O risco do parasita é grande e, se ele se estabelecer novamente, o custo de eliminá-lo no México seria elevado. A interrupção do comércio com os EUA também seria altamente dispendiosa. Só em 2023, as exportações de gado vivo e carne bovina do México para os EUA valeram 3 mil milhões de dólares.
Na trilha da bicheira
Durante quase duas décadas, Cochliomyia hominivorax havia sido eliminado dos Estados Unidos até o Darien Hole, no Panamá. Isso foi até o verão de 2023, quando o Panamá detectado um aumento nas infestações em animais num raio de 300 quilómetros da sua fronteira norte com a Costa Rica, marcando o início do reaparecimento do parasita na América Central.
A Costa Rica, declarada livre do parasita agressivo em 1999, documentou surtos em julho de 2023. Nicarágua e Honduras, livres da bicheira desde 1996, confirmaram casos em abril e setembro deste ano, respectivamente. Então, em outubro de 2024, a Guatemala relatou o ressurgimento da mosca e de suas larvas, sendo um filhote a primeira vítima deadly. A ameaça aos países mais a norte é clara. De acordo com a Comissão Panamá-Estados Unidos para a Erradicação e Prevenção da Bicheira, até 2 de novembro, esses quatro países acumularam 15.638 casos de bicheira em 2024, juntamente com 20.890 documentados no Panamá.
Em relatórios apresentados à Organização Mundial de Saúde Animal, três desses países – Costa Rica, Nicarágua e Honduras – apontaram o trânsito ilegal de animais como origem de infecções nos seus territórios. Honduras detectou um surto após inspecionar 68 cavalos que entraram ilegalmente no país, por exemplo, a apenas 8 quilômetros da fronteira com a Nicarágua.
