WLe chapeau est à la maison? Que signifie appartenir? Pour l’artiste, activiste et chef d’origine en Érythrée, Ficre Ghebreyesus, qui a fui la guerre dans sa patrie à l’âge de 16 ans et a atterri sur les côtes américaines en 1981, ce sont des questions vitales qui se sont déroulées dans ses toiles dynamiques, souvent oniriques. « La peinture était le miracle, le dernier acte de défi à travers lequel j’ai exorcisé la douleur et récupéré mon sens du lieu, ma boussole morale et mon amour pour la vie », a écrit l’artiste en 2000, dans son software pour une maîtrise en beaux-arts à la Yale Faculty of Artwork.
Ghebreyesus, décédé subitement d’une crise cardiaque âgée de 50 ans en 2012, a laissé plus de 800 peintures. Ceux-ci étaient à peine exposés de son vivant mais ont été acclamés à titre posthume, présentés au 2022 Venise Biennale Et dans une poignée d’entre nous, des spectacles. Maintenant, Ghebreyesus aura sa première exposition européenne en solo à Art moderne Galerie à Londres, composée de 25 toiles des années 1990 à 2011, dont beaucoup n’ont jamais été affichées publiquement.
Des peintures vertigineuses débordant de motif et de couleur aux représentations figuratives inflétives cubistes aux patchworks géométriques abstraits qui pourraient désigner les paysages, la sélection transmet son immense gamme de types, de sources et de sujet. Selon la peintre éthiopienne-américaine Julie Mehretu, Ghebreyesus a réussi à exploiter et à inventer «un langage visuel de déplacement, d’insistance, d’affirmation malgré la perte, la solitude, le deuil et le deuil».
Ghebreyesus est né dans une famille très respectée de la capitale érythréenne Asmara en 1962, un an après l’éruption de la guerre d’indépendance de 30 ans de l’Éthiopie. Regardless of by no means residing within the Horn of Africa nation after his teenagers, his work draw on its wealthy convergence of influences: the Coptic Christian and Islamic iconography present in Asmara’s church buildings and mosques, prehistoric rock work, grand Italianate structure from Eritrea’s colonial previous and mural portraits of Marx, Lenin and Stalin painted in the course of the brutal regime of Ethiopian dictator Mengistu Haile Mariam.
Les peintures de Ghebreyesus tiennent en rigidity la joie de la vie à la maison avec ses dad and mom et cinq frères et sœurs et l’horreur des soldats envahissant leur composé et leurs chars dans les rues. En 1978, après que son école ait été fermée par les troupes et que Ghebreyesus a tenté de s’inscrire à la résistance érythréenne, sa mère l’a emballé avec son cousin pour voyager à pied à travers la frontière au Soudan, puis en Italie, en Allemagne, arrivant enfin aux États-Unis en 1981.
Ces expériences de bouleversement et de migration apparaissent obliquement dans son travail. Dans une œuvre pastel sur le papier des années 1990, une lune lumineuse jette sa lueur sur une scène montagneuse stérile avec une tente solitaire et deux figures blotties par un feu. Un autre travail de la même période est un paysage marin orange, violet et sarcelle de navires flottants, avec ce qui ressemble à des fleurs tropicales qui poussent dans leur sillage. La veuve de Ghebreyesus, poète américain Elizabeth Alexanderdit qu’il a décrit de telles scènes comme «des espaces de pays de la mémoire, des vols de fantaisie, mais fondés en mémoire».
Les bateaux sont un motif récurrent dans son œuvre avec des portes, des portails et des anges. Une peinture de 2002 et 2007 représente les voiles camouflées dans une structuration carrée de blues et de légumes verts, rappelant des paniers tissés, tandis qu’une autre dépeint deux figures immergées dans du liquide dans une sorte de conteneur, embrassant ou chuchotant tendrement. Dans le travail de Ghebreyesus, les bateaux ont «une rondeur, une cordicité humaine pour eux, que les bons bateaux n’ont pas», notice Alexander. «Je pense qu’ils représentent le passage d’un espace à l’autre, que ce soit un pays, que ce soit un état d’esprit, que ce soit une tradition.»
À l’arrivée aux États-Unis, l’artiste s’est tourné vers New York puis New Haven, Connecticut, jonglant avec plusieurs emplois de restaurant à la fois, étudiant et s’impliquant dans l’activisme pour la libération érythréenne. Il a étudié la peinture à la Ligue des étudiants en artwork, un terrain d’entraînement pour de nombreux expressionnistes abstraits. En 1992, lui et ses deux frères ont ouvert le restaurant populaire Caffe Adulis. C’est là, tout en travaillant comme chef exécutif, que Ghebreyesus a rencontré Alexander, puis professeur à l’Université de Chicago. Ils étaient engagés dans une semaine et ont continué à avoir deux enfants, Salomon et Simon.
À partir de ce second, sa palette est passée de teintes plus sombres à plus claires. «Ce sentiment de recréation d’un pays des merveilles très axé sur la famille était une profonde sécurité et un atterrissage pour lui qui, je pense, ont permis à d’autres choses de sortir», explique Alexander. Ghebreyesus était, dit-elle, «un père très, très passionné et ardent»; Les images montrent aux enfants alors que les bébés se prélasseraient joyeusement sur ses toiles.
Après la promotion de la publication
Ce n’est qu’en 2008, après avoir terminé son MFA à Yale, où il a remporté un prix de peinture, Ghebreyesus a arrêté de cuisiner et s’est consacré à l’artwork à temps plein. Il passait de nombreuses heures dans le studio à travailler simultanément sur plusieurs toiles non fixées de différentes tailles, toujours nourries par la musique: il aimait Thelonious Monk et Ali Farka Touré.
En effet, la musique a alimenté ses peintures. Il est dans le musicien II assis, peint vers 2011, qui fait un geste vers le cubisme dans ses plans géométriques colorés et sa représentation fragmentée du sujet, dont le visage désincarné et izzical flotte au-dessus du reste de lui alors qu’il joue le okay’rar en forme de lyre.
Et la musique est indéniablement présente dans l’énorme carte de peinture de toile de jute colorée / Quilt (1999), qui évoque les rythmes éclatés d’une composition jazz improvisée. Bouchage dans le corail, le sarcelle, le mauve et l’orange, parsemé de glyphes et de symboles, s’étirez fiévreusement sur chaque pouce du plan d’picture, éblouissant l’œil.
Ghebreyesus était réticent à montrer son travail, motivé par le désir de créer simplement, ce qui semble en quelque sorte prémonitoire à la lumière de sa mort prématurée. «Il savait qu’il avait quelque selected à dire et à partager et à donner», explique Alexander, dont la biographie de son mari en 2015, La lumière du monde: un mémoire a été nominé pour un prix Pulitzer. Le prochain spectacle à Londres de l’artiste est quelque selected de «Retter à la maison» en vue du nombre d’Érythréens vivant dans la capitale, dit-elle. Ses peintures se connectent à l’entrée et à la lamentation de l’exil mais aussi à la joie de la réunion et à la vitalité de la diaspora. Surtout, ils dégagent une power de vie extraordinaire et inextinculaire.
