L’histoire «horny» qui est devenue un blockbuster médiéval

En Angleterre du 11ème siècle, un saint à la peau sombre avec un passé promiscuité est devenu une icône culturelle et religieuse révolutionnaire. Une nouvelle étude espère réaffirmer sa place dans l’histoire.

Elle était vieille. Elle était à la peau foncée. En tant que jeune femme, elle avait été promiscueuse et apprécié le sexe. Mais après avoir rejeté le monde et passer 47 ans à vivre nu dans le désert, Saint Marie d’Égypte est devenue un professeur sage et vertueux de l’Écriture chrétienne – ou tel que les lecteurs du XIe siècle ont été amenés à croire.

Lorsque l’extraordinaire légende de Saint Mary a été traduite pour la première fois en vieil anglais du latin par un auteur inconnu il y a un peu plus d’un millénaire, il est devenu l’équivalent médiéval d’un blockbuster, a copié à plusieurs reprises et traduit en vieux nordiques, gallois, irlandais et finalement anglais moyen.

Maintenant, l’Université de Cambridge cherche à résoudre le mystère de la façon et de la raison pour laquelle l’histoire de ce saint « rebelle » a fait appel aux lecteurs de l’Angleterre du XIe siècle et réaffirme la place légitime dans l’histoire de Saint Marie – une femme âgée Égyptienne – comme modèle pour les chrétiens anglais médiévaux.

« Il n’y a jamais eu d’étude approfondie sur la raison pour laquelle cette légende a résonné en Angleterre », explique Alexandra Zhirnova, un érudit de Cambridge qui donne une conférence sur Saint-Marie d’Égypte le 22 mars dans le cadre du Pageant de Cambridge – une vitrine de la recherche en cours à l’Université de Cambridge. « Je veux mettre cette histoire à la lumière, automotive elle dissipe beaucoup de stéréotypes négatifs que nous avons entendu parler du Moyen Âge, et remark les Européens médiévaux n’ont que la notion négative des femmes, en particulier des femmes à la peau plus foncée. Mon discours met en lumière la façon dont Mary est adoptée en tant que sainte en Angleterre pendant une période où l’église était très préoccupée par les normes de style et remark les femmes devraient être compatibles », « Zhirnova disait le BBC.

Au cours de cette période, l’adoption d’un saint n’était pas un processus éclessiastique formel. « Cela implique juste des gens qui vous adorent en tant que saint et votre légende étant connue de beaucoup de gens », explique Zhirnova. Marie d’Égypte, qui aurait vécu dans l’Égypte du 4ème siècle, avait déjà atteint le statut de saint à travers l’Europe. « Mais ce n’est que lorsque l’histoire a été traduite en vieil anglais qu’elle est devenue accessible aux gens ordinaires en Angleterre », explique Zhirnova.

Zhirnova soutiendra dans son discours que la légende remet en query directement les opinions courantes de ce à quoi devrait ressembler une sainte femme et qu’elle contrecarre les enseignements misogynes des hommes de l’époque qui mettaient l’accent sur l’obéissance passive à l’église, en particulier dans le cas des femmes, et une stricte adhésion aux règles régissant la façon dont les femmes devraient se conduire sexuellement.

La légende est racontée du level de vue d’un moine conceited qui prétend avoir rencontré Mary dans le désert après qu’elle y vivait nue depuis 40 ans.

« Elle rejette le monde au level qu’elle cesse de porter des vêtements, automotive elle n’en a pas besoin », explique Zhirnova. Elle devient alors « comme un prêtre » au moine, lui expliquant ce qui ne va pas avec sa relation avec Dieu, et lui cite les Écritures, même si elle n’a jamais lu la Bible. Malgré sa promiscuité – elle avait plusieurs amants dans sa jeunesse, il est révélé dans l’histoire – le moine la regarde et se rend compte qu’il n’a pas compris ce qu’était un vrai chrétien auparavant.

« Elle est considérée comme un exemple de spiritualité chrétienne fantastique », observe Zhirnova. Pourtant, à l’époque, les saints les plus populaires étaient des vierges, qui sont devenues des saints après avoir été persécutée pour avoir choisi de rester chaste et de se consacrer à Dieu.

L’existence de Saint Mary – une femme égyptienne sexuellement expérimentée, nue et âgée – sape complètement ce stéréotype. Pourtant, Zhirnova dit: « L’histoire suggère que cette femme, qui rompt chaque conference que l’Église a établie pour les saints femmes, est une leçon pour les hommes sur la façon d’être un meilleur chrétien. »

Bien qu’elle soit décrite comme ayant une peau « noircie », il n’est pas tout à fait clair si Saint Mary est noir, dit Zhirnova.

La vieille traduction anglaise du conte déclare qu’elle était « extrêmement noire dans son corps à trigger de la chaleur du soleil ».

Cependant, les lecteurs médiévaux ne comprenaient pas ou ne percevaient pas les différences raciales dans la façon dont nous le faisons aujourd’hui. « À ce stade, ils pensaient que les gens qui ont la peau foncée sont sombres parce qu’ils vivent dans des endroits avec beaucoup de soleil. Donc, par exemple, l’Éthiopie est un endroit ensoleillé, donc les gens de là ont une peau plus foncée », explique Zhirnova.

Que Saint Mary soit noir ou simplement bronzé n’ait peut-être pas été un problème que les lecteurs médiévaux étaient particulièrement préoccupés. « Je ne sais vraiment pas dans quelle mesure il aurait été essential pour eux de faire une distinction entre être né avec la peau foncée et l’avoir beaucoup en raison de l’extérieur, mais je pense certainement qu’ils l’auraient considéré comme culturellement différent », a déclaré Irina Dumitrescu, professeur d’études médiévales anglaises à l’Université de Bonn, a déclaré la BBC.

À son avis, « ce qui est essential dans sa peau foncée, c’est qu’elle démontre que la tradition de l’Angleterre médiévale est une tradition plus cosmopolite que beaucoup de gens ont tendance à supposer. Ils ont un commerce qui s’élargit que les gens ne le pensent, et ils sont intéressés à apprendre et aux histoires d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient – donc leur creativeness englobe ces domaines. »

Elle ajoute que la peau plus claire a été idéalisée chez les femmes en Angleterre médiévale et associée à la virginité: « Il y a souvent une connexion établie entre la luminosité de la coloration – les cheveux blonds, par exemple – et la pureté. La peau plus foncée de Mary pourrait donc être associée à une sorte de sexualité. Ce sentiment de différence est là. »

Dumitrescu estime que les descriptions de la jeunesse « très coquine » de Saint Mary peuvent expliquer une partie de la popularité de la légende parmi les lecteurs médiévaux. « C’est une histoire extrêmement horny », a-t-elle déclaré. « Il y a beaucoup de détails érotiques. Elle parle d’aller sur un bateau vers la Terre Sainte d’Egypte, et remark elle a enseigné à tous les gens du bateau sans parler des actes obscènes. C’est un peu nerveux et alléchant. »

Elle pense qu’une autre raison pour laquelle cette légende remarquable est devenue si populaire était parce que « c’est une selected très humaine de vouloir savoir que Dieu aime aussi les gens imparfaits … Le conte de Marie d’Égypte a une leçon très importante que vous ne pouvez pas enseigner avec des histoires de saints vierges – qui est la grâce de Dieu. L’église a toujours besoin d’histoires de pécheurs qui peuvent être sauvés. »

À une époque où de nombreux lecteurs et copistes monastiques de l’histoire vivaient toute leur vie enfermés dans une establishment, la légende de Saint Mary a présenté « une determine très inquiétante », selon Dumitrescu, qui pourrait faire partie de son attrait.

Contrairement à d’autres histoires de saints qui sont allés dans le désert pour se consacrer à Dieu (une pratique ascétique connue sous le nom de monachisme désertique), Marie d’Égypte ne reste pas au même endroit. « Elle est assez inhabituelle, parce qu’elle n’est même pas un ermite dans une petite grotte quelque half. Elle erre juste dans le désert. Elle erre librement. Elle devient un avec la nature. Elle est nue. Elle ne semble pas être une personne ordinaire en aucune façon, même dans la façon dont les ermites sont », dit Dumitrescu. « Elle est voyou. »

Pour les chrétiens dévots qui vivent des vies « très réglementées », l’idée d’une femme nue exotique errant librement dans le désert et communiquer avec Dieu aurait été excitante et « en quelque sorte tentante », ajoute Dumitrescu. « Elle est vraiment une determine anti-institutionnelle. Et je pense que c’est absolument fascinant d’avoir une imaginative and prescient de cette femme qui ne ressemble à rien des femmes, et pourtant Dieu l’aime le plus. »

Les recherches de Zhirnova suggèrent que cette morale pourrait résider au cœur de la popularité du conte en Angleterre médiéval. À peu près au même second, l’histoire a été traduite et a commencé à être diffusé, il y a eu une lutte de pouvoir dans l’Église qui menaçait de restreindre les libertés des femmes chrétiennes qui vivaient dans des monastères et s’étaient consacrées à Dieu.

Les réformistes bénédictins comme l’abbé anglais d’Eynsham plaidaient pour les hommes et les femmes qui travaillaient côte à côte dans les monastères – souvent sous une femme chief – à séparer. « Il y avait une longue custom en Angleterre à cette époque de ce qu’ils appelaient les doubles monastères, donc les communautés de style mixtes. Mais les réformateurs ont dit que cela ne devrait pas être autorisé, automotive cela crée une tentation pour les hommes et les femmes », a déclaré Zhironova.

Ces réformateurs voulaient que la visibilité des femmes monastiques chassées soit limitée pour leur propre safety et que ces femmes soient fermées et séparées des hommes monastiques. Les femmes âgées sages, qui étaient en place de pouvoir dans les monastères, seraient particulièrement affectées. « Au lieu d’avoir ces positions proéminentes, ils devaient être enfermés dans les murs du monastère, et pas vraiment autorisés à partir », explique Zhirnova. « Cela a également limité une grande partie des activités avec lesquelles les femmes religieuses pourraient être impliquées, comme l’enseignement, la rédaction de manuscrits et la prédication des gens. »

La légende de Sainte-Marie d’Égypte, connue sous le nom de vie de Marie, a peut-être été traduite ou diffusée par des personnes qui n’étaient pas en faveur de telles réformes, selon Zhirnova. « Dans cette légende, nous voyons une femme qui résiste aux notions normal d’autorité. Les femmes ne sont pas autorisées à enseigner – mais Mary enseigne. »

Saint Mary a également bouleversé les notions contemporaines normal de la beauté et du comportement sexuel féminines, telles que celles présentées dans des contes traduits par ælric en même temps que la vie de Marie a été traduite. « La blancheur est associée à la beauté dans cette période en Angleterre médiéval, et beaucoup de saints que les lecteurs auront entendu parler de la peau blanche, de la jeunesse et de la beauté – ces qualités vont de pair », explique Zhirnova.

Cela nous indique que les gens médiévaux en Angleterre étaient ouverts à des modèles de sainteté qui n’étaient pas blancs, jeunes et obéissants.

« L’une des choses clés de Marie est qu’elle résiste à cette objectivation presque de la sainteté féminine. Elle ne correspond pas délibérément à cette norme. Et je pense que sa peau foncée s’y trouve et fait partie de son picture comme rejetant toutes les autres attentes des Saintes. »

Zhirnova espère que son étude fera ce que la vie de Marie a fait dans l’Angleterre du 11ème siècle et rendra les gens plus conscients de Saint Mary, et sa façon d’être un « chrétien pieux ». Tout comme Saint Mary a défié les normes d’établissement religieux, l’histoire suggère, donc « elle a plus d’autorité spirituelle que l’homme virginal qu’elle enseigne », explique Zhirnova. « C’est une sainte rebelle. »

Zhirnova espère également que son étude défiera certains des stéréotypes de l’Angleterre au Moyen Âge qui se perpétuent par l’extrême droite. « Beaucoup de gens à l’extrême droite utilisent le Moyen Âge comme un exemple de temps où tout le monde était blanc et tout le monde a salué la peau blanche comme idéal », explique Zhirnova. « Dans la vie de Marie, nous voyons un saint qui n’adhère pas aux conceptions médiévales de la piété chrétienne comme blanche. Cela nous dit que les gens médiévaux en Angleterre étaient ouverts à des modèles de sainteté qui n’étaient pas blancs, jeunes et obéissants. Ils étaient ouverts à l’altérité de Marie.  »