TLe dernier roman de Karen Russell, auteur du très acclamé Swamplandia!, se déroule dans une ville du Nebraska des années 1930 appelée UZ, après la maison du travail biblique. Le nom est apt; C’est le second du bol de poussière, lorsque les États des grandes plaines des États-Unis ont subi une sécheresse et des tempêtes de poussière colossales qui ont flétri l’agriculture et transformé une génération d’agriculteurs en réfugiés climatiques.
Le livre a quatre protagonistes, tous avec un sure lien avec des pouvoirs étranges. L’antidote du titre est une «sorcière de prairie» avec la capacité de retirer les souvenirs indésirables des gens et de les tenir contre le jour où le propriétaire est prêt à se memento. Harp Oletsky est un fermier qui trouve que sa terre est miraculeusement épargnée de la tempête catastrophique du «dimanche noir»; Dans son sillage, le ciel est bleu seul sur ses champs, et ils se remplissent de blé sain. Sa nièce adolescente, Dell, a affaire au meurtre de sa mère en jouant de façon obsessionnelle et en s’apprenant à l’antidote en tant que sorcière stagiaire. Cleo Allfrey est un photographe noir, envoyé au Nebraska par l’administration de réinstallation du New Deal pour documenter la souffrance des agriculteurs. Elle achète une caméra dans un prêteur sur gages native qui se révèle avoir ses propres pouvoirs étranges: ses photographies montrent des scènes de futurs potentiels et de passés oubliés. Le roman a également de brèves sections du level de vue d’un épouvantail hanté et d’un chat errant.
Le grand thème de l’antidote est l’amnésie délibérée – en particulier celle des Blancs sur le nettoyage ethnique des peuples autochtones qui préparent le terrain pour le bol à poussière. Sous la garde de la Pawnee, ces prairies étaient des lieux de vie luxuriants et vives, avec des cultures et des pratiques agricoles adaptées aux cycles de sécheresse régionaux; Après les massacres et les délocalisations forcées qui les ont retirées, la terre végétale a augmenté dans l’air comme un fantôme vicieux qui brûle les yeux et les poumons. Comme c’est le réalisme magique, les tempêtes ne sont pas seulement une conséquence physique, mais une obsédante, un jugement surnaturel sur les personnes qui ont hérité des fruits d’un génocide. Pour guérir, la communauté doit d’abord se memento. L’antidote et Cleo Allfrey, avec sa caméra hantée, sont bien placés pour lancer ce processus.
La qualité la plus saillante de l’antidote est la beauté et le pouvoir de l’écriture de Russell, en particulier en documentant les horreurs. Voici un lecteur Jack, où les lapins sont conduits dans une enceinte à abattre comme des parasites: «Les lapins pleurent et meurent, les golf equipment descends, des bas, des peaux gris se divisent, glissent sous des stands et des chauves-souris en bois… si calme vient enfin. Les bras des hommes reposent contre leurs côtés comme des outils dans un hangar. Les femmes suspendent les crics morts pour sécher par leurs longues oreilles… à l’intérieur de vous, les cris proceed. » Le livre abonde également dans de petits délices tels que «Poor Guitar! J’ai parfois regardé, avec sympathie, au trou choqué en son centre », ou cette description d’essayer de faire taire une conscience coupable:« La pensée était comme un nœud lâche que je devais continuer à battre. »
Il y a cependant deux faiblesses qui volent le livre d’une grande partie de son pouvoir potentiel. Premièrement, l’intrigue est dispersée frustrant. Les développements qui semblent initialement cruciaux ne restent pas sans résolution; Un récit sur la série de meurtres qui comprenait le meurtre de la mère de Dell est particulièrement étrange, automobile on nous demande de simplement arrêter de nous en soucier à mi-chemin du livre. De nombreuses scènes sont consacrées à la carrière de basket-ball de Dell, tandis que les crimes contre les indigènes sur lesquels l’histoire se déroule se déroule entièrement sur scène. Grâce à cela, Russell est facilement assez bon pour nous garder engagés. Aucun écrivain, cependant, ne pourrait être assez bon pour en faire une fonctionnalité et non un bug.
Deuxièmement, les narrateurs de Russell ressemblent plus à des libéraux du 21e siècle qu’aux citoyens ruraux du Nebraska des années 30. Les protagonistes blancs commencent l’anti-raciste, puis passent par un réveil qui les fait consacrer leur vie à l’expirité de leur complicité historique dans le génocide. Pendant ce temps, ils ne se soucient jamais de se nourrir, bien qu’il ne soit pas clair remark cela est attainable pour les Oletskies, automobile Harp est un fermier sans rendement avec d’énormes dettes envers la banque, et sa nouvelle récolte miracle n’a pas encore été vendue. Certains éléments se sentent anachroniques mèches: Dell joue dans une équipe de basket-ball pour filles intégrée, et quand elle tombe amoureuse d’un coéquipier, elle comprend et embrasse ce qu’elle ressent sans aucune panique ni dissonance sur les implications d’être homosexual. Il n’y a aucun sens que le statut de Cleo Allfrey en tant que photographe noire fait d’elle une exception presque incroyable à chaque règle. Elle ne semble jamais culturellement noire, qui, dans les années 1930 fortement séparées, appelle une explication qui n’est jamais à venir. Bien que un tel fudging de l’histoire puisse fonctionner dans certains contextes (Bridgerton étant un exemple évident), il semble inapproprié dans une œuvre de fiction politique sur l’impératif ethical de se memento avec précision du passé même lorsqu’il nous met mal à l’aise.
L’antidote est clairement l’œuvre d’un écrivain avec des cadeaux prodigieux. Mais chaque romancier avec une carrière suffisamment longue produira finalement un livre où ils ont mordu plus qu’ils ne peuvent mâcher, ou mâché et avalé quelque selected qu’ils auraient dû cracher. Malgré les ambitions louables de l’antidote et la conception intéressante, je crains, pour Russell, c’est ce livre.
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