Une équipe de chercheurs de Cambridge contient la plus forte indication jusqu’à présent de la vie extraterrestre. Dirigée par le professeur Nikku Madhusudhan, le groupe de chercheurs étudiant l’atmosphère d’une planète appelée K2-18B a détecté des signes de molécules qui, sur terre, ne sont produites que par des organismes vivants comme les algues marines.
Naturellement, les astronomes derrière l’étude, publié Mercredi dans la revue astrophysique, les lettres ne sautent à des déclarations concluantes sur la query, mais cela ne démarre pas l’excitation lors de la découverte préliminaire. « C’est un second révolutionnaire », a déclaré le Dr Madhusudhan lors d’une conférence mardi, tout en soulignant que personne ne prétend avoir trouvé la vie. «C’est la première fois que l’humanité voit des biosignatures potentielles sur une planète liveable.»
Les espoirs de poursuivre ce niveau de recherche et d’exploration sont confrontés à une bataille difficile en tant que président Donald Trump a déménagé à Slash Budget scientifique de la NASA par près de la moitié sous une première model du funds proposé par l’administration au Congrès; Mettre fin à des milliards de {dollars} et retirer efficacement le tapis de la recherche actuelle et potentielle comme l’Observatoire des mondes habitables, une prochaine mission de la NASA qui pourrait s’appuyer sur le Dr Madhusudhan et les conclusions de son équipe.
Dans un communiqué, la NASA a souligné un étude des exoplanètes hycean – que les chercheurs ont proposé K2-18B pourraient être classés comme – comme une nouvelle frontière pour les scientifiques, mais qui « nécessite des dizaines à des centaines d’heures de temps d’remark pour une seule planète ». « Pour déduire la présence de la vie d’une atmosphère seule, nous aurions également besoin de connaître la floor, l’intérieur et l’environnement de la planète », a poursuivi le communiqué. « Pour les biosignatures, le contexte est essentiel. »
Sans financement cependant, il n’est pas clair si les scientifiques américains pourraient poursuivre leur recherche de contexte – ou la vie.
