As câmeras formaram um anel em torno de Aaron Rodgers enquanto ele começava a caminhada lenta e curta em direção ao túnel.
Grande parte do MetLife Stadium estava vazio muito antes do last da vitória do last da temporada contra o Miami Dolphins. Muitos outros torcedores chegaram ao estacionamento quando Rodgers deixou o campo.
Mas atrás do banco dos Jets, perto da passarela que leva ao vestiário da casa, só havia espaço para ficar em pé. Os fãs se amontoaram e se acotovelaram para dar uma olhada no quarterback de 41 anos. Algumas camisetas penduradas nos painéis publicitários. Outros acenaram, bateram palmas ou ergueram seus celulares para o céu.
Rodgers respondeu levantando a mão esquerda e saudando as arquibancadas. Ele bateu com o braço estendido e depois desapareceu de vista. Pela última vez?
Só ele sabe. Só o tempo dirá. Só uma coisa é certa: Rodgers não perdeu o amor pelo teatro.
Quase dois anos atrás – até hoje – Rodgers saiu de Lambeau Area pela última vez como Inexperienced Bay Packer. Ele garantiu que seu amigo Randall Cobb estivesse ao seu lado. Cobb esteve aqui no domingo, mas desta vez Rodgers estava acompanhado por outro de seus melhores amigos, Davante Adams. “Isso significou muito”, disse ele.
Aaron Rodgers se despede dos fãs ao deixar o campo talvez pela última vez
Rodgers revelou que manterá negociações com os Jets nas próximas 24 horas sobre seu futuro na NFL
O quarterback levou os Jets à vitória sobre os Dolphins naquele que poderia ser seu último jogo na NFL
Eles formaram uma das melhores parcerias entre quarterback e recebedor que esta liga já viu. E contra os Dolphins eles combinaram para encerrar uma temporada miserável (5-12) com uma vitória. Para Rodgers, poderia ser um presente de despedida.
Espera-se que este seja seu último jogo pelo Nova York. Pode ser a última aparição do jogador de 41 anos na NFL.
Se é isso? Bem, existem maneiras piores de desistir. Rodgers fez mais história e levou o Nova York à vitória por 32-20.
Mas não é bem o que ele prometeu. Em abril de 2023, o quarterback prometeu levar os Jets a um segundo Tremendous Bowl. No fim? Nas últimas duas temporadas, ele esteve mais perto da chapa presidencial do que dos playoffs, muito menos do Troféu Vince Lombardi.
No domingo, Rodgers deu mostras de sua qualidade duradoura e marcou quatro gols – o máximo que ele conseguiu em qualquer jogo dos Jets. Ele também alcançou outro marco em uma carreira brilhante, tornando-se o quinto quarterback na história da NFL a alcançar 500 passes para landing.
Tom Brady, Drew Brees, Peyton Manning e Brett Favre são os únicos que quebraram essa barreira. E, no entanto, pareceu bastante apropriado que Rodgers se juntasse ao clube 500 assim. Em um jogo sem sentido. Com quase ninguém aqui para testemunhar isso.
Mesmo com um MVP quatro vezes no centro, os Jets continuam sendo motivo de chacota. E o humor negro continuou no domingo. Rodgers interceptou emblem no primeiro passe. Ele alinhou como large receiver. Uma jogada complicada viu Allen Lazard tentar um passe para landing para o quarterback. Foi cômico. Mas também um pouco triste.
E pensar que menos de 500 dias se passaram desde que a eletricidade e a energia surgiram nesta parte de Nova Jersey durante todas as três peças. Então Rodgers caiu e toda esperança e expectativa evaporaram.
Rodgers marcou quatro gols – o máximo que ele conseguiu em qualquer jogo como jogador dos Jets
O jogador de 41 anos combinou com Davante Adams na vitória dos Jets no MetLife Stadium
Rodgers comemora com o atacante Max Mitchell após lançar seu 500º TD na carreira
Nunca voltou. Naquela noite de abertura da temporada de 2023, o quarterback emergiu – carregando a bandeira dos Estados Unidos – em uma parede de barulho e cor. Ele voltou para o vestiário no domingo, depois do que chamou de “os dois melhores anos de (sua) vida”.
Mas a essa altura o sol já havia se posto. Em uma temporada miserável. Talvez em uma época que já prometeu tanto e em uma carreira que tanto rendeu.
Horas antes, os fãs que saíam dos trens em Meadowlands foram recebidos por um céu azul, mas também por um vento cortante e rumores que começaram a girar: sim, realmente poderia ser isso.
Surgiram relatos de que várias pessoas próximas a Rodgers começaram a se preparar para a vida após a NFL.
Rodgers sugeriu essa possibilidade no início da semana, ao refletir sobre tudo o que deu a este jogo e tudo o que ele lhe proporcionou. Os últimos 20 anos não estariam em sua mente, insistiu Rodgers, quando chegasse o dia do jogo. Mas deve ter sido difícil não olhar para a tela grande.
Enquanto os Jets encerravam o aquecimento, o jumbotron mostrava os momentos finais da vitória do Chicago Bears sobre o Inexperienced Bay Packers. No Lambeau Area, onde tudo começou para Rodgers em setembro de 2008.
Os Packers – onde Rodgers passou 18 temporadas – estão se preparando para os playoffs; aqui, eles não conseguem nem desfraldar uma bandeira sem problemas. Pouco antes do início do jogo, dezenas de torcedores se espalharam pelo campo segurando uma bandeira verde gigante dos Jets. Estava do lado errado.
O primeiro passe de Rodgers no jogo contra o Miami Dolphins foi interceptado pela defesa
O homem de 41 anos cruzou os braços com Adams e Allen Lazard durante o hino nacional
A bandeira já havia desaparecido quando os jogadores fizeram fila para o hino nacional. Rodgers cruzou os braços com Adams e então tentou se conectar com seu velho amigo. O passe foi retirado; Rodgers só conseguiu balançar a cabeça.
Poucos minutos depois, Rodgers e Adams trocaram laterais e o recebedor foi esmagado. Três alvos em duas unidades e todos os Jets tiveram que mostrar isso? Uma interceptação e uma jarda negativa.
Um começo sombrio, mas uma bela ilustração de como – nos Jets – poucas coisas funcionam como deveriam. Ou, no caso de Rodgers e Adams, como aconteceu antes. Eles compensaram esses erros iniciais – com algum estilo. Mas, ainda assim, estes anos foram difíceis.
Mesmo depois de voltar a campo, o quarterback está em reabilitação – pelo menos é assim que ele se sente. Mesmo com esta vitória, Nova York teve uma porcentagem de vitórias maior com Zach Wilson no centro.
Isso não depende apenas de Rodgers, é claro. Os Jets são uma organização falida, sem treinador principal ou gerente geral. Parece quase certo que eles também precisarão de um novo quarterback em breve. Eles não encontrarão alguém tão experiente ou condecorado como Rodgers.
Rodgers foi para 500 com um passe curto para Tyler Conklin. Ele manteve a bola e depois mudou para 501 ao encontrar Lazard. Os touchdowns 502 e 503 tornaram a vitória segura. Eles vieram através de passes curtos – para Adams e depois para Breece Corridor – e garantiram que Rodgers terminasse o jogo com 274 jardas.
Agora chegou a hora de escolher o que vem a seguir. Para decidir se isso realmente é um adeus.
