Desde que assumiu o comando de uma equipe do Celtic contra o Rangers, em 2016, Brendan Rodgers viu os dias imediatamente anteriores a esses confrontos como um delicado ato de equilíbrio.
Ciente do aumento da tensão em Glasgow, o norte-irlandês nunca desperdiçou o fôlego afirmando que os derbies são apenas mais um jogo. Fazer isso, afirma ele, não faria nenhum favor aos seus jogadores.
Ele também vê um perigo em exagerar no pudim. Os indivíduos podem facilmente ficar muito tensos com as consequências do que fazem ou deixam de fazer durante os 90 minutos. Uma mente ansiosa raramente leva ao desempenho perfect.
Depois de sofrer apenas uma derrota em 19 derbies, de longe o melhor registo de gestão da história do jogo, seria um homem corajoso questionar a sua abordagem testada e confiável.
“Isso é o que sempre fiz e funcionou bem para nós”, disse ele com certo eufemismo.
‘Eu diria que não é qualquer outro jogo. É um jogo icônico. É um jogo incrível para todos estarem envolvidos. Mas então chega um ponto em que você realmente precisa se concentrar no processo, porque é isso que permite que você ganhe um jogo tão bom.
Rodgers está acostumado a ganhar títulos no Celtic, depois de ter saboreado a vitória em todas as seis finais
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‘Então, é mais nisso que a inclinação está. O jogo é especial. O jogo é incrível para se envolver. A atmosfera, a tensão. As pessoas querem ingressos de todos os lugares para ir ao jogo, então isso não passou despercebido para mim.
“Mas, do ponto de vista técnico e gerencial, o que permite que você jogue e o que nos permite jogar é manter a calma, olhar para a nossa ideia tática dentro do jogo e como então apresentamos isso aos jogadores para que eles possam ir e jogar. . E, no geral, sinto que fizemos isso muito bem.’
As 15 vitórias que Rodgers presidiu em dois períodos zombaram do velho clichê de que o livro de formulários sai pela janela nessas ocasiões.
Equipa dominante na Escócia neste século, os resultados do Celtic sobre o Rangers em jogos únicos reflectem em grande parte a época.
O que não quer dizer que o clube de Ibrox não seja capaz de desferir um golpe no azarão em Hampden. A equipa de Philippe Clement derrotou o Celtic na closing da Taça da Escócia da época passada e voltou à boa forma. Rodgers desconfia que o resultado seja decidido por pequenas margens.
“Sempre há algo que pode ir contra você”, alertou. ‘Então, está se preparando e esperando isso.
“Mas, indo para esses jogos, nunca se trata tanto de quem jogamos, mas sim de como jogamos e esse sempre foi um foco actual. Então, entrar e jogar como queremos sempre nos coloca em uma posição muito boa.’
Rodgers pôde assistir o Rangers esvaziar o tanque no empate com o Tottenham no conforto de seu sofá, depois de retornar de Zagreb na madrugada de quarta-feira.
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Com dois dias a menos para recuperar da Europa, a preparação da equipa de Clement não é a perfect, mas Rodgers não deixará os seus jogadores caírem na armadilha de acreditar que estarão cansados.
“Já fizemos isso antes de nós mesmos”, disse ele. “Jogamos com tempo muito limitado para recuperação e fizemos jogos muito bons. Então, isso realmente não entra nisso.
‘É aquele em que, é claro, tivemos alguns dias extras. Mas é a closing. Cada equipe que chegar à closing dará tudo para conquistar o troféu.’
Na verdade, Rodgers sente que o fato de o Rangers estar irritado por não ter arrancado o couro cabeludo do Spurs deveria servir como um aviso. Por mais irritantemente inconsistentes que tenham sido os jogadores de Clement, eles inquestionavelmente têm grandes atuações.
Certamente não houve diferença de classe quando as duas equipes se enfrentaram pela última vez em Hampden, na closing da Copa da Escócia, em maio. A vitória tardia do Celtic naquele dia veio com pernas frescas saindo do banco – a corrida e o chute de Paulo Bernardo levaram ao gol de Adam Idah.
Depois de ter desviado a atenção da bola nos oitavos-de-final desta competição, em Kilmarnock, na época passada, o Celtic só pôde observar de longe a vitória da equipa de Clement sobre o Aberdeen e tirar a taça das suas mãos.
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Se for necessária alguma motivação adicional, ela será fornecida pelo espaço vazio na estante de troféus.
“Bem, não temos isso”, disse Rodgers. “É algo que não conquistamos na temporada passada e, claramente, é o primeiro troféu da temporada.
“Tivemos uma temporada brilhante até agora e esta seria uma ótima maneira de ter algo tangível para mostrar. Mas você tem que merecer e é para isso que estamos prontos.’
As equipes de Rodgers derrotaram Aberdeen e Motherwell nas finais da Copa da Liga em sua primeira passagem no comando. Se ele voltasse a vencer, uma vitória sobre o Rangers seria seu décimo troféu como técnico do Celtic.
“Vou relembrar isso quando terminar e quando terminar”, enfatizou. “Indo para esses jogos, as vitórias em Hampden e tudo mais, não conta muito, na verdade. Só porque você já ganhou antes não significa que não possa comparecer e não se preparar.
‘Eu sei o que significa para as pessoas este jogo. Você nunca se cansa deles ou fica entediado com eles. São jogos incríveis para se envolver. É um jogo icônico em todo o mundo.
‘Então, ter a possibilidade de ter talvez quatro, cinco, seis deles na temporada é absolutamente incrível. Como eu disse, são todos desafios, mas acho que foi para isso que fomos construídos. Quanto mais difícil o desafio, então é isso que apreciamos.’
