- A Inglaterra perdeu a liderança da série no Paquistão, mas conquistou a vitória contra a Nova Zelândia
- Stokes admite que não estava na Ásia, mas agora voltou a se sentir bem
- O versátil tem estrelado com taco, bola e sua capitania nesta série
Dois dias antes de a Inglaterra embarcar em sua agora triunfante turnê pela Nova Zelândia, seus fãs receberam as melhores notícias possíveis. Ben Stokes estava de volta – tanto mentalmente quanto fisicamente. E a Inglaterra precisará que ambos os aspectos estejam em pleno funcionamento se quiserem ter possibilities de vencer na Austrália.
A jornada de Stokes neste inverno refletiu a de sua equipe. Ele estava infeliz no Paquistão, onde sentiu que decepcionou o time ao se concentrar demais em sua própria forma física, e onde a Inglaterra – pela primeira vez na história dos testes – deixou escapar uma vantagem de 1 a 0 em uma série de três jogos.
Mas sua disposição pré-teste no Hagley Oval de Christchurch sugeriu que ele havia deixado o passado recente para trás, incluindo a traumática invasão da casa de sua família em Durham durante o segundo teste em Multan.
E, com certeza, a melhoria do humor de Stokes no seu país natal também libertou o fardo dos seus jogadores. No Paquistão, pela primeira vez na sua carreira, ele pôde ser visto gritando com eles – uma aberração pela qual mais tarde se desculpou. Na Nova Zelândia, ele tem sido todo sorrisos.
Quando Nathan Smith foi apanhado na perna, no domingo à tarde, em Wellington, ele riu-se desculpando-se – o gesto de um homem que estava a viver o mantra Bazball de não levar as coisas demasiado a sério, em vez de simplesmente pregá-lo. Os números de três em cinco foram os melhores em testes desde julho de 2022.
Pontuações de 80 em quatro horas em Christchurch e um chute de 49 que não foi eliminado em Wellington sugeriram uma nova flexibilidade no número 7, a posição que ele deve continuar a ocupar quando Jamie Smith retornar atrás dos tocos para o primeiro teste da Inglaterra em 2025, contra o Zimbabué em Trent Bridge, em Maio.
O humor de Ben Stokes melhorou e isso ajudou a Inglaterra contra a Nova Zelândia
Stokes levou seu time a uma vantagem de 2 a 0 na série – e à vitória – e eles estão em busca de uma cal
Seu valor para o Ashes da Inglaterra espera que ele vá às alturas se ele conseguir manter a forma e a forma física
Stokes pode se abaixar enquanto Harry Brook está acima dele, ou Gus Atkinson e Brydon Carse jogam suas tacadas abaixo. Ou ele mesmo pode dar uma corrida: depois de seis bolas em seu segundo turno no Basin Reserve, ele fez 19, e o ânimo da Nova Zelândia foi esmagado.
Se a ideia de Stokes desempenhar o papel de Adam Gilchrist no sétimo lugar deve dar aos australianos uma pausa para pensar, então seu valor para as esperanças do Ashes da Inglaterra disparará se ele permanecer em forma o suficiente para lançar de 12 a 15 saldos por dia.
Stokes comentou no início deste ano que sua presença como quarto costureiro da equipe deu-lhe o que pareciam ser várias outras opções – com o que ele quis dizer que poderia girar seus três rápidos da linha de frente de forma mais eficaz e ter um lugar para ir se os intervalos de Shoaib Bashir não fossem trabalhando.
Entre seu primeiro ano completo como jogador de críquete de teste em 2015 e o closing de 2020, Stokes arremessou uma média de 21 saldos em um teste. Desde então, o número caiu para menos de 12. Apenas 49 dos seus 207 postigos surgiram nesse período, enquanto os seus últimos cinco foram em 2017.
Sua contínua preparação física será essential por outro motivo. Começando em Perth em novembro próximo, ele pode ser o único membro do ataque de costura que joga todos os cinco Ashes Assessments e, como tal, será essential para permitir que os rápidos – Carse, Mark Wooden e possivelmente Jofra Archer – descansem e gire. Não é a primeira vez que ele será a chave para as possibilities da Inglaterra.
Mas a sua influência deve estender-se além das corridas e postigos. Indo para o terceiro teste de sexta-feira à noite em Hamilton, ele se sente no comando da equipe mais uma vez, após o interregno induzido por lesão que deixou Ollie Pope no comando e Stokes como um estranho piloto no banco de trás.
Seu papel na seleção de Jacob Bethell para o terceiro lugar, sem se deixar abater pelos críticos, foi o clássico Stokes. O mesmo acontece com as suas críticas – contendo um pouco de verdade e um pouco de fanfarronice – sobre o Campeonato Mundial de Testes da ICC e a política sobre taxas excessivas.
No Paquistão, ele estava demasiado envolvido no seu próprio mundo para ver o que se passava à sua volta. Na Nova Zelândia, seus olhos parecem bem abertos mais uma vez. E ele, assim como a equipe, está adorando cada minuto.
