A admissão de Pep Guardiola na semana passada de que o Manchester Metropolis está se punindo quando conspira para perder na maioria das semanas significou uma mudança na mensagem.
Ele é um homem que defenderá ferozmente seus jogadores. Apoie-os em meio a manchas de forma desconcertantemente pobres, apoie-os diante do escândalo público. Mas ouvi-lo falar abertamente sobre erros individuais na véspera da derrota por 2-0 em casa da Juventus foi uma mudança de rumo.
Um homem, como todos nós, que tinha esgotado todas as outras razões lógicas para o mal-estar. Foram seis derrotas em nove até então; depois de domingo, são oito em 11.
Ao longo desta jornada miserável e torturada, Guardiola não culpou os indivíduos, acreditando que os erros são resultado de deficiências mais gerais. A ansiedade penetrou, uma incerteza – claramente evidente na capitulação contra o Manchester United.
Olhando as imagens dos jogos desde a derrota para o Bournemouth, em 2 de novembro, é razoável calcular que 16 erros contribuíram para o placar do adversário.
As estatísticas oficiais, no entanto, não retratam um quadro tão sombrio. Esses números serão de um dígito, e isso nos leva a Kyle Walker. O líder dos homens deste grupo votou duas vezes para receber a braçadeira de capitão.
O capitão do Man Metropolis, Kyle Walker, cometeu vários erros defensivos nas últimas semanas
Suas lutas em campo acontecem em meio a uma batalha de divórcio de £ 27 milhões com sua esposa Annie Kilner (à esquerda)
Pep Guardiola depositou muita confiança em Walker, mas o lateral-direito agora está se tornando um problema
Pela definição absoluta de erro defensivo, que a Opta usa, ele não cometeu nenhum pecado. Nem um único. Observando os gols e usando o olhar, ele desempenhou papel de destaque em cinco deles. É a temporada do panto e há uma frase que poderia facilmente ser emprestada desses programas.
Jogando contra Daniel Munoz no Crystal Palace. Apanhado na cobrança de escanteio, Maxence Lacroix cabeceou sem oposição no mesmo jogo. Uma confusão com Ruben Dias no Liverpool. Permitindo que Timo Werner o ultrapassasse contra o Tottenham enquanto jogava frango com o ala.
E, provavelmente, o exemplo mais contundente de suas questões mais amplas ocorreu 24 horas depois que Guardiola falou em Turim. O belo remate de Weston McKennie colocou a eliminatória da Liga dos Campeões à frente do Metropolis e os visitantes, à primeira vista, pareciam colectivamente expostos.
Enquanto McKennie passa por Ederson, Walker pode ser visto voltando da posição de lateral direito – terminando a pelo menos cinco metros de distância do momento do impacto. McKennie tinha toda a área só para ele. O cruzamento ainda foi para uma área perigosa, mas é uma área perigosa que você pode esperar que seu lateral-direito ocupe.
“Nós (sempre) corremos como um time desesperado”, disse Guardiola na semana passada, descrevendo sua fome e desejo. Enquanto McKennie se afastava, esse não parecia ser o caso.
Walker não é de forma alguma o único problema do Metropolis no momento, mas é um sintoma de seus males. Um capitão que, segundo fontes, joga lesionado há mais de um mês – embora Guardiola não tenha mencionado isso durante suas funções na mídia. Um capitão que, dizem as fontes, ficou quieto e reservado no campo de treinamento – e que se sentiu lisonjeado por enganar em um recente jogo de treino com os garotos da academia. Um capitão cuja esposa e mãe de seus quatro filhos, Annie Kilner, pediu o divórcio em outubro e está lutando por metade de sua fortuna de £ 27 milhões.
O Metropolis venceu 11 partidas em todas as competições nesta temporada e apenas duas delas aconteceram quando Walker – como outros internacionais, teve um período de descanso controlado no início da campanha – começou. Um deles foi o Watford em casa na Carabao Cup.
São números sombrios para um dos melhores laterais que já agraciou a Premier League, um pilar dos vários supertimes de Guardiola. Muitos zombaram da taxa inicial de £ 45 milhões que o Metropolis pagou ao Tottenham em 2017, mas o dinheiro foi devolvido e muito mais.
Agora, porém, ele está usando aquele visible que está se tornando predominante entre as estrelas do Metropolis – um rosto confuso e contorcido de dor. Ele ainda tem 18 meses restantes para cumprir o contrato de três anos que o Metropolis assinou após o Treble, em uma tentativa de não perder mais experiência após as saídas de Ilkay Gundogan e Riyad Mahrez, mas seus melhores dias parecem ter ficado para trás.
Walker tem jogado sem estar 100 por cento apto no último mês
Ele tem demorado a reagir a situações perigosas, inclusive ao gol de Weston McKennie durante a derrota do Metropolis para a Juventus na semana passada.
O Metropolis rejeitou o interesse da Saudi Professional League no verão passado, em vez disso, descartou João Cancelo para sempre. Dos dois, a saída de Cancelo foi significativamente mais urgente e Walker se recuperou de uma forma irregular na temporada passada, ao conquistar o quarto título consecutivo.
Alguns meses depois e aqui está uma mente confusa. Ele sofreu abomináveis abusos racistas on-line após a Juventus, enviados no Instagram emblem depois de deixar o estádio. Ele se tornou o modelo da mediocridade entre alguns torcedores, tanto os que vão aos jogos quanto os que assistem de longe, mas que passaram da crítica ao preconceito. Walker classificou-o como “inaceitável” e tem toda a razão em destacá-lo.
Ninguém consegue identificar o que aconteceu com seu jogo tão rapidamente. A 35 km/h, sua velocidade máxima nesta temporada é igual à de 2021, embora quase 3 km/h abaixo de seu recorde estabelecido no ano Treble. Seus 18,9 sprints por jogo estão abaixo dos anos anteriores, mas não por uma margem considerável. Ele foi driblado pelos adversários 0,9 vezes por jogo, o mesmo que em 2023, mas dois décimos a mais que na temporada passada.
A única métrica que diminui são as interceptações por 90 minutos. Isso é de 0,3, onde ele geralmente tem uma média em torno de 0,8. Talvez a agudeza da mente seja realmente mais importante que as pernas.
Será que um Walker sensato normalmente se jogaria no chão quando fosse escovado por Rasmus Hojlund no clássico de domingo em Manchester? Roy Keane sugeriu isso na Sky Sports activities, mas não existe um catálogo desses momentos francamente embaraçosos e patéticos ao longo de uma carreira dourada.
“Ele é melhor que isso”, disse Micah Richards na Sky Sports activities. Keane respondeu: ‘É ele? Não tenho tanta certeza.
Na televisão holandesa, Frank de Boer foi mais longe, com os seus empregadores a twittar que ele tinha “explodido” depois de ver o melodrama. ‘Se ele assistir aquele clipe, certamente não conseguirá mais se levar a sério?’ De Boer disse. ‘Isso me deixa furioso. Acho isso ridículo. E ele ainda continua deitado no chão. Isso está estragando nosso jogo de futebol.
Walker foi um dos primeiros jogadores do Metropolis a descer o túnel após o improvável present tardio do United – mais uma vez, devido a uma série de erros – e simplesmente não se mostrou bem durante toda a temporada. Samir Nasri, o ex-atacante do Metropolis, sugeriu no Canal+ que “as coisas fora do campo” estão afetando “a pior temporada defensiva de sua carreira”.
Punchy de Nasri, ao mesmo tempo que afirma o sangramento óbvio. O pedido de divórcio de Kilner é o mais recente desenvolvimento de uma vida doméstica sórdida, pela qual Walker expressou remorso depois de ter dois filhos com Lauryn Goodman.
O filho deles foi concebido enquanto Walker – que cometeu uma série de contravenções durante a pandemia, incluindo organizar uma festa de sexo – estava separado de Kilner.
O pensamento confuso de Walker pode ter contribuído para que ele se jogasse no chão após um confronto com Rasmus Hojlund durante o clássico de Manchester.
Walker caiu no chão enquanto fingia ter levado uma cabeçada, mas os replays mostraram que foi mais um momento embaraçoso em uma temporada difícil para o internacional inglês.
A filha deles não estava e o recente julgamento sobre pensão alimentícia terminou com o juiz Edward Hess ordenando que o internacional inglês pagasse a Goodman £ 1,8 milhão para comprar uma propriedade em Sussex, além de mais de £ 100.000 em taxas adicionais. Walker está pagando £ 12.500 por mês em pensão alimentícia. Goodman foi rotulado de possuir “ganância insaciável” por um porta-voz de Walker, acusado de usá-lo como um “talão de cheques em aberto”.
Após as postagens de Walker nas redes sociais sobre ser vítima de racismo na semana passada, Goodman respondeu em apoio ao mesmo tempo que alegou que ‘abandonou’ seus dois filhos com ela.
Este é o pano de fundo da temporada de Walker e, com tudo isso, não é de admirar que ele esteja de olho na bola. Mas o principal atributo psychological que o jovem de 34 anos sempre teve é que, independentemente do que se passa nos bastidores – um casamento complicado, o escândalo da Covid, a micção em público, a queixa de exposição indecente num bar – ele sempre apareceu para Guardiola e Metropolis.
Ele não está aparecendo no momento. Quando um capitão não aparece, isso pode ter ramificações mais amplas para aqueles que estão abaixo dele do que apenas um lateral-direito perdendo seu homem de vez em quando.
