As palavras de Josh Kroenke foram breves, mas um sinal do rumo que o Arsenal e o Emirates Stadium estão tomando.
Apesar de ter inaugurado apenas em 2006 e com as memórias de Highbury ainda frescas, a area com 60.000 lugares e £ 390 milhões já começou a ficar atrás dos rivais dos Gunners e precisa de reformas.
“As conversas internas estão começando a ocorrer sobre (o estádio)”, disse Kroenke, filho do dono do clube, Stan, e de seu assessor no Reino Unido, à ESPN em julho. ‘Não é uma reforma fácil, mas vemos as possibilidades do que existe lá.’
Entende-se que as negociações estão numa fase inicial e o Conselho de Islington e o Transport for London (TfL) ainda não foram abordados pelo Arsenal. Mas nos bastidores, o Mail Sport pode revelar que a ordem do conselho, as preocupações com a segurança e a escolha da melhor forma de expandir os Emirados são apenas alguns dos obstáculos que o clube deve superar.
Mas é necessário. Com 60.704 lugares, o Arsenal tem atualmente o quinto maior estádio da liga – estava em segundo lugar quando os Emirados abriram. O Manchester United (74.197) continua à frente, enquanto o Tottenham (62.850), o West Ham (62.500) e o Liverpool (61.276) os ultrapassaram.
E o Manchester Metropolis também poderá em breve usurpar os Gunners – eles estão expandindo sua arquibancada norte, o que poderia levar o Etihad a ultrapassar os 60.000.
O Emirates Stadium, de £ 390 milhões, foi inaugurado apenas em 2006, mas a area já começou a ficar atrás dos rivais dos Gunners
Ao mesmo tempo, outras equipes procuram expandir ainda mais ou mudar-se para outro lugar em busca de mais espaço. O Man United pretende construir um ‘Wembley do Norte’ com 100.000 lugares, enquanto o West Ham planeja aumentar a capacidade de seu estádio de Londres para 68.000.
Surgiram relatórios em novembro de que o Arsenal estabeleceu uma meta de 80.000 lugares, o que tornaria os Emirados o quinto maior estádio da Europa, atrás do Camp Nou, Wembley, Twickenham e do Stade de France.
Sob a propriedade da Kroenke Sports activities and Leisure (KSE), o Arsenal sempre se manteve na frente. O orgulho está em jogo. Eles estão novamente na disputa pelo título, sim, mas há uma vontade de recuperar a vantagem sobre seus rivais fora de campo.
Em primeiro lugar, há a necessidade. Aumentar a capacidade é um passo lógico, especialmente quando se trata de aumentar as receitas e reduzir uma lista de espera de bilhetes sazonais que se estende por mais de 10 anos.
Nos últimos números financeiros da Deloitte, para a temporada 2022-23, o Arsenal obteve £ 464,6 milhões em receita whole. Isso foi significativamente menor do que Manchester Metropolis (£ 712,8 milhões), Manchester United (£ 648 milhões), Liverpool (£ 593,8 milhões), Tottenham (£ 549,6 milhões) e Chelsea (£ 512,5 milhões).
Na mesma temporada, a folha salarial do Arsenal (£ 235 milhões) também foi menor do que a de todos os seus rivais dos Seis Grandes. Portanto, há espaço para melhorias.
Os Neighbours Spurs, por exemplo, superam os Gunners em catering e hospitalidade. Eles ganham perto de £ 6 milhões por partida em seu native e, embora o valor anual whole do Arsenal (£ 102,6 milhões) seja impressionante, ainda fica atrás do Man United (£ 163,4 milhões) e do Spurs (£ 117,6 milhões).
No verão, o Arsenal aumentou o preço dos ingressos para a temporada em até seis por cento. Isso fez com que os fãs pagassem pelo menos £ 100 a mais, com preços variando de £ 461,50 a £ 2.050,50.
O Tottenham Hotspur Stadium viu os Spurs ultrapassarem o Arsenal em catering e hospitalidade
Os Kroenkes têm planos ambiciosos dentro e fora de campo para os Gunners, incluindo o estádio
O Arsenal espera aumentar a capacidade dos Emirados em meio à enorme demanda por ingressos
Então, o que eles podem fazer? Aqui estão algumas opções, baseadas em conversas com desenvolvedores de construção especializados.
Uma opção é ser criativo com os assentos existentes, arrancando-os em determinadas áreas e substituindo-os por outros um pouco menores. Mesmo torná-los menores em uma polegada, por exemplo, aumentaria a capacidade em alguns milhares.
Outro caminho é diminuir o tom. A superfície de jogo no SoFi Stadium, com 70.240 lugares, sede do LA Rams da NFL, de propriedade de Kroenke, fica 30 metros abaixo do nível do solo, permitindo a expansão verticalmente em vez de para fora.
Isto é importante porque os Emirados estão um pouco cercados pelos seus arredores, com linhas ferroviárias passando perto das arquibancadas Oeste e Leste. No entanto, é improvável que o Arsenal consiga fazer isso devido ao design do estádio e às restrições que o rebaixamento do campo colocaria na linha de visão.
Uma outra alternativa é renovar as arquibancadas individuais, o que exigiria o fechamento de partes delas por um período de tempo e reduziria brevemente as receitas dos dias de jogo. A arquibancada oeste, em specific, seria difícil de trabalhar, pois abriga os abrigos da equipe e os vestiários, mas cada uma das outras tem espaços entre a fileira de trás de assentos e o teto que poderiam ser preenchidos.
A próxima opção é o telhado. Entende-se que há espaço para sua substituição para que mais fileiras possam ser construídas no nível superior ou como um novo quinto nível, embora isso fosse caro e a vista do topo da arquibancada estendida fosse limitada.
A jogada curva do campo esquerdo seria se mudar para outro lugar. O clube não fez nenhuma sugestão de que isso fosse contemplado e, dado que 2006 não foi há muito tempo, seria uma decisão sísmica.
Também causaria problemas para o Conselho de Islington e para a Transport for London (TfL). A Mail Sport entende que o conselho está perfeitamente ciente dos benefícios que os Emirados trouxeram para a região.
O SoFi Stadium, casa do LA Rams, é a inspiração para outras novas construções de estádios
O Arsenal jogou no impressionante estádio de Los Angeles durante sua turnê de pré-temporada pelos EUA
Ao contrário de outras áreas dos bairros de Londres, a comunidade native de Highbury e Islington continuou a ter um cenário próspero de pubs e restaurantes – impulsionado pelos dias de jogos – apesar dos impactos da Covid, que fez com que muitos locais em outros lugares tivessem que fechar.
Nesta temporada, o clube passou a realizar mais eventos não futebolísticos para aumentar ainda mais suas receitas. Os Emirados sediaram o 2024 XTX Markets London Chess Basic de 29 de novembro a 7 de dezembro, sendo 4 de dezembro um dia de descanso, quando o Arsenal enfrentou o United. As conversas sobre o acordo começaram em junho.
O torneio, que está em sua 14ª edição, acontece normalmente no Kensington Olympia. O Arsenal também anunciou que o estádio receberá um present de Robbie Williams no dia 6 de junho, como parte de sua turnê europeia.
Mail Sport entende que o clube está de olho em outras oportunidades de hospedagem, especialmente de apelo internacional.
Portanto, a possibilidade de a propriedade Kroenke se desarraigar para construir um estádio novo e maior em outro lugar não é algo que eles desejam, por mais improvável que seja. Dito isto, entende-se que o município há muito que tem reservas em relação ao aumento da capacidade devido a preocupações com a segurança das multidões e ao transporte público supostamente inadequado perto do solo.
A relação do conselho e do TfL com o Arsenal é complicada e antecede a compra de ações do clube pelos Kroenkes em 2007.
O Arsenal apresentou um pedido de planejamento para um novo estádio em novembro de 2000, mas demorou até dezembro de 2001 para o conselho aprovar seu pedido de planejamento, com vários grupos locais se opondo à mudança de Highbury.
Obter a aprovação do planejamento foi um processo longo e tempestuoso. Entende-se que o Arsenal teve que fornecer uma quantia não revelada de dinheiro ao TfL para melhorar a estação de metrô Holloway Street, a estação de metrô mais próxima dos Emirados, já que havia preocupações do conselho sobre a segurança nos dias de jogos em termos de superlotação.
O Manchester United está considerando construir um ‘Wembley do Norte’ para substituir Outdated Trafford
Mas acredita-se que o dinheiro fornecido pelo Arsenal foi usado para obras nas estações de Highbury e Islington, que ficam a 15 minutos a pé dos Emirados.
Como resultado, as estações Holloway Street e Drayton Park – as duas mais próximas do solo – ficam fechadas nos dias de jogos devido ao risco de superlotação, enquanto Highbury e Islington e a estação de metrô Arsenal têm longas filas após os jogos.
Se o clube do norte de Londres solicitar permissão de planejamento e obter luz verde do conselho para expansão, Mail Sport entende que será necessário dinheiro para trabalhar pelo menos na estação de metrô Holloway Street para aumentar sua capacidade. Ainda não se sabe se os Kroenkes iriam querer desembolsar o dinheiro para isso.
A experiência do proprietário Stan é no setor imobiliário. Foi assim que ele começou a ganhar sua fortuna multibilionária, construindo buying facilities e prédios de apartamentos. Ele desenvolveu muitas praças perto das lojas do Walmart.
Nos últimos tempos, o trabalho de construção em relação às suas equipes esportivas disparou. Em agosto, sua equipe Rams mudou-se para um novo centro de treinamento e sede em Woodland Hills, onde Stan gastou cerca de US$ 650 milhões (£ 507 milhões) em um desenvolvimento que incorpora campos de prática, escritórios e hotéis.
Em outubro deste ano, a Câmara Municipal de Denver aprovou o plano de Stan para transformar 64 acres de estacionamentos na casa de seus occasions de basquete Denver Nuggets e hóquei no gelo Colorado Avalanche em uma área central expandida com 6.000 unidades habitacionais, um native para 5.000 lugares e um novo resort. .
E há o SoFi, a joia da coroa deles. Inaugurado em 2020, o recinto de última geração de 3,1 metros quadrados ostenta uma placa de vídeo oval de dupla face – o primeiro estádio a ter uma – e tem sido a inspiração para o renovado Bernabéu do Actual Madrid e para o futuro ‘novo Outdated Traford’.
Quando Mail Sport visitou SoFi na turnê de pré-temporada de verão dos Gunners nos Estados Unidos, vimos as várias suítes chiques e fomos informados de como o native será temporariamente transformado em uma piscina para as Olimpíadas de Los Angeles em 2028. É uma area muito marcante e única, e um símbolo das ambições dos proprietários.
E mesmo com as negociações numa fase inicial, parece que os Emirados são os próximos na lista dos Kroenke.
Tudo o que fizerem para aumentar a capacidade terá um preço elevado. Mas na sempre competitiva Premier League, ficar parado significa ficar para trás – e o Arsenal certamente não pode permitir-se isso.
