Michael Cheika está a milhares de quilômetros de distância de sua família no momento, então ele pretende passar o dia de Natal ajudando em um refeitório em Leicester, antes de resolver um dilema sobre seu futuro.
O australiano transformou os Tigers, tendo sido contratado às pressas depois de o clube de East Midlands ter dispensado os serviços do seu compatriota, Dan McKellar, no ultimate da época passada.
O Leicester terminou em oitavo na Premiership e um elenco de qualidade estava abaixo do esperado, mas o impacto galvanizador de Cheika fez com que vencessem cinco dos primeiros sete jogos nesta campanha da liga, ficando em terceiro na tabela antes do confronto em casa de sábado com o segundo colocado Bristol.
Da forma como está, o ex-técnico da Austrália e da Argentina deverá deixar o cargo no ultimate desta temporada, mas a situação pode ser revista. Com sua esposa e quatro filhos em sua casa em Sydney, Cheika tem fatores pessoais para avaliar rapidamente, antes do prazo de Ano Novo de seu clube para declarar um veredicto.
O dia da decisão está se aproximando, mas primeiro vem o dia de Natal e uma mudança de cenário. “Este ano estarei sozinho porque a minha família não está aqui, por isso pensei que seria bom ser voluntário em algum lugar”, disse Cheika, quando questionado sobre os seus planos. ‘Essa é uma oportunidade que tive porque estou aqui sozinho e acho que é uma boa maneira de gastar minha energia; talvez servindo almoço ou jantar para moradores de rua ou pessoas que precisam.
Depois de realizar suas boas ações festivas, aumentando ainda mais sua reputação em Leicester e nos arredores do centro do rugby, Cheika chegará a um veredicto sobre seus planos. O clube quer que ele fique, os jogadores querem que ele fique, os torcedores querem que ele fique – e talvez ele também queira ficar, mas há considerações familiares importantes. A distância é difícil.
Michael Cheika galvanizou o Leicester Tigers e os colocou em terceiro lugar na tabela de classificação
Com vasta experiência de alto nível, Cheika traz uma aura que inspirou os jogadores
Existe uma forte ligação entre Cheika, os jogadores e os torcedores do Leicester
Tendo inicialmente assinado apenas por um ano, ele disse: “O acordo foi feito dessa forma por certas razões. Então, o que tenho que fazer para mudar isso é encontrar uma solução alternativa, para que essas razões não se tornem um bloqueio ou um obstáculo para fazê-lo.
“Ainda estou onde estava em termos de contrato de um ano, mas tenho conversado regularmente com o clube e perguntado quando eles precisam saber de mim definitivamente. Imagino que será em breve. Vou ter que dar uma decisão a eles, então tentarei procurar algumas soluções alternativas que possam me ajudar a ter a oportunidade de ficar.’
Com esse prazo se aproximando, as perspectivas de curto prazo para o maior clube do rugby inglês estão no limite durante o Natal.
Fontes indicaram que estão em andamento discussões com potenciais candidatos para assumir o cargo no caso de Cheika optar por sair. O ex-forte da primeira linha do Tigers, Graham Rowntree, é um candidato óbvio, com seu conhecimento do clube e seu pedigree de conquista do título de uma passagem produtiva em Munster.
O técnico de ataque da Inglaterra, Richard Wigglesworth, é outro alvo possível, tendo atuado anteriormente como técnico interino.
O presidente-executivo do Leicester, Andrea Pinchen, elogiou o impacto de Cheika, dizendo ao Mail Sport: ‘Não é surpresa que ele tenha se saído tão bem. Sabíamos que estávamos contratando um treinador, um líder e uma pessoa de alta qualidade. Ele atendeu absolutamente às grandes expectativas.”
A notícia da contratação de Cheika foi rapidamente aclamada como um golpe para o Leicester e uma boa notícia para o perfil da Premiership. “Você pôde ver o impacto poucos dias após nosso anúncio de que ele estava ingressando”, acrescentou Pinchen. ‘Ele se tornou o rosto da liga. Já me disseram muitas vezes desde o verão que foi a maior contratação que a liga já viu em muito tempo. E a conexão que vimos entre os fãs e Michael é algo especial. Eles gostaram dele.
Não é nenhuma surpresa que, embora o clube esteja envolvido em planos de contingência – com Cheika plenamente consciente desse processo – eles estejam desesperados para contratar os seus serviços.
O treinador australiano de código cruzado impulsionou o perfil da Premiership com a sua chegada
Ele está aqui apenas por um contrato de um ano e em breve terá que confirmar se permanecerá ou não
Ben Youngs diz que teve uma ‘grande presença’ desde o momento em que entrou no clube
“Queremos que Michael fique”, disse Pinchen. “Dada a primeira metade desta temporada, o que vimos de Michael e a melhoria, gostaríamos que ele ficasse. É o sentimento de todo o clube. Mas sabemos que é uma decisão que ele deve tomar pensando na família e estamos conversando com ele sobre isso.
Sob McKellar, o Leicester carecia de clareza tática, bem como de seu espírito e ferocidade característicos. Sob a Cheika, recuperaram um sentido de direcção e propósito, unidade e paixão.
Então, como a Cheika já fez tanta diferença? O meio-scrum veterano do Leicester, Ben Youngs, ofereceu uma visão fascinante. Em primeiro lugar, ele explicou que o novo chefe trouxe uma boa dose de humildade para acompanhar sua reputação imponente.
“Desde o momento em que entrou, ele teve uma presença enorme”, disse ele ao Mail Sport. “Na primeira vez que ele entrou, ele disse: “Rapazes, ainda não vou colocar o equipment. Não vou colocá-lo até sentir que estou pronto, faço parte do time e mereço usar sua tira. Quero entender o Leicester; a cultura do clube, da cidade, das aldeias envolventes e do concelho. E eu quero conhecer vocês, rapazes. Aí, quando eu tiver direito, vou vestir a camisa”.
‘Cheik tem um pedigree enorme. Ele esteve lá e fez isso, e você se apega a cada palavra dele. Já tive treinadores que nem sequer se convenceram pelo que dizem, por isso não vão convencer 40 caras que estão sentados lá tentando acreditar nisso.
Em termos de mudanças significativas que tiveram um efeito positivo, uma delas foi a revisão do calendário de formação. Crucialmente, Cheika teve a inteligência de compreender que menos pode ser mais, dando folga ao seu time aos domingos e segundas-feiras após os jogos de sábado. Depois, há sua atitude proativa em vez de reativa.
“Adoro a ideia dele de que devemos nos concentrar no que podemos fazer, e não em outros treinadores que estão obcecados em deter os adversários”, disse Youngs. ‘Dê-me a mentalidade de Cheika a qualquer momento. Ele vê isso como: “Isso é o que vamos fazer e eles têm que nos impedir”.’
Todos os anos de busca por uma carreira world, multilíngue e de código cruzado em teaching deram a Cheika uma rara visão sobre o que motiva os jogadores.
Ele inicialmente se recusou a usar o uniforme do Leicester, dizendo às estrelas que precisava “ganhar o direito” para fazê-lo
Os Tigres têm mais clareza tática e recuperaram a ferocidade a que estão associados
Cheika dá folga aos domingos e segundas-feiras ao seu time, obedecendo à regra de ‘menos é mais’
Ele passará um tempo como voluntário no dia de Natal, com sua família morando na Austrália
Trabalhou na Austrália, França, Irlanda, Japão, Argentina e Líbano antes da Inglaterra.
Ele aprendeu muito sobre como interagir, como liderar e como inspirar os homens que, figurativamente, correrão através de paredes de tijolos por ele.
“Um grande fator são suas habilidades pessoais”, disse Youngs. “Ele entende esse aspecto humano. Suas reuniões são boas. Ele trouxe uma enorme quantidade de bolo de aniversário na outra semana e disse que se alguém tiver um filho, ele vai trazer champanhe e todo mundo tem que tomar uma taça antes de sairmos para treinar. Ele é ótimo no fato de que também precisamos aproveitar isso.
Youngs falou por toda a equipa do Leicester ao expressar o seu desejo de que Cheika prolongasse a sua estadia. Alguns jogadores estão esperando para saber o que ele fará, pois isso orientará seus próprios planos. Mas mesmo que ele saia, talvez possa haver um acordo de consultoria comprometido.
“No Leicester, uma vez que você faz parte do ambiente e da experiência do dia do jogo, fica difícil sair”, disse Youngs. “Mas a situação dele é única. A família dele está em Oz, então não sei. Como jogadores, todos nós cruzamos os dedos das mãos e dos pés, esperando que ele não vá embora.
‘Se ele fizer isso, todos nós respeitaremos o que ele já construiu. Talvez ele vá, mas faça um Chris Boyd (ex-diretor de rugby de Northampton) e tenha um papel de consultor. Acho que ele provavelmente tentaria permanecer envolvido de alguma forma.
Um acordo de consultoria seria um consolo para os Tigres, sua diretoria, seu elenco revigorado e sua enorme base de torcedores que voltam a ambicionar o título. Mas o que eles realmente querem – depois de anos de turbulência – é que Cheika encontre essas soluções alternativas para permanecer como treinador principal.
