Pela primeira vez desde 2006, um ano no tênis começará sem um certo escocês entre as fileiras profissionais. Mas de alguma forma, enquanto estamos sentados no porão de um pub de Londres com o novo número 1 britânico, ainda estamos falando de Andy Murray.
“É incrível para o esporte que esses dois estejam juntos”, diz Jack Draper sobre a decisão de Murray de retornar ao torneio como treinador de Novak Djokovic. “Será muito interessante ver essa dinâmica se desenrolar.
“Achei que Andy faria uma pausa e faria outras coisas, mas uma coisa que sei sobre ele é que ele ama muito esse esporte.
‘Ele será um treinador incrível, seu cérebro de tênis é enorme. Ele achará incrivelmente divertido e interessante estar perto de Djokovic, para ver como um de seus maiores rivais opera diariamente.”
Apesar de toda a emoção do retorno de Murray ao esporte, é Draper quem liderará o ataque britânico em quadra no Aberto da Austrália deste ano, que começa em 12 de janeiro.
Embora os poderes de Murray tivessem desaparecido, até à sua reforma em Agosto, a escala das suas realizações e a força da sua personalidade significavam que ele ainda period um pára-raios para a atenção nacional.
Jack Draper tem alguns sapatos grandes para ocupar como número 1 britânico após a aposentadoria de Andy Murray
Mas o jovem de 23 anos insistiu que tem tudo para carregar as esperanças da nação sobre os ombros.
2024 foi um ano importante para Draper, que chegou às semifinais do Aberto dos Estados Unidos
Esse olhar agora se voltará apenas para Draper, pelo menos do lado dos homens, e seus ombros corpulentos estão prontos para assumir esse fardo.
‘Eu sou um grande personagem. Acho que minha personalidade está pronta para isso”, diz ele. ‘Não tenho medo, não vou entrar na minha concha.
‘Eu quero essa responsabilidade, mas não fico sentado todos os dias na minha sala pensando: Ah, não, sou o britânico número 1, o que isso vai significar? Estou focado no que estou fazendo. Estou melhorando o tempo todo. Espero poder ser um dos melhores jogadores do mundo e isso é ótimo para a Grã-Bretanha.”
O jogador de 23 anos fala com a confiança de um homem que vem de uma temporada marcante. Foram seus dois primeiros títulos, em Stuttgart e Viena, uma passagem às semifinais do Aberto dos Estados Unidos e uma ascensão ao 15º lugar no mundo.
Mas quando questionado sobre o melhor momento do ano, ele escolhe o que, visto de fora, parecia um ponto baixo: as consequências de uma terrível derrota na primeira rodada do Aberto da França para o qualificador Jesper de Jong.
“Quando voltei de Paris, estava em todo lugar, pensando: “Preciso me recompor”, diz Draper. ‘”O que estou fazendo? Não estou realizando meu potencial. Não sou o jogador que quero ser”. Quando olho para trás, para este ano, o que me traz mais satisfação, mais alegria: resolver situações e me tornar um jogador diferente. Então, eu diria que a melhor parte deste ano foi depois de Paris, não estando na melhor posição com meu tênis, mas tendo uma ótima mentalidade.”
É uma visão do apetite voraz de Draper por melhorias, um tópico ao qual retornaremos mais tarde. No próximo ano, ele se propôs o desafio de diminuir a diferença para os homens que venceram todos os quatro Grand Slams entre 2024: Carlos Alcaraz e o amigo próximo de Draper, Jannik Sinner.
“Uma coisa que esses dois têm em comum é que não têm medo de ir atrás da bola quando é importante”, diz Draper, quando solicitado a medir a distância entre ele e eles. “Eles não têm medo de colocar o tênis em risco e mostrar seu caráter.
Apesar do sucesso, a temporada de avanço de Draper também veio com baixas devastadoras
Draper foi eliminado do Aberto da França na primeira rodada pelo qualificador Jesper de Jong
Ele revelou que a derrota o levou a perceber que não alcançaria seu potencial se não fizesse mudanças
‘Esses caras jogaram 300, 400 partidas no topo, eu joguei 120 ou mais. Penso no quanto minha mentalidade, consciência tática e confiança mudaram desde o verão do ano passado. Acho que a única diferença entre mim e eles, honestamente, é apenas a experiência.’
Uma partida que deve ter ficado marcada como experiência foi a semifinal do Aberto dos Estados Unidos contra Sinner, quando Draper sentiu tantas dores de estômago que vomitou várias vezes na quadra.
Foi difícil de assistir e difícil de explicar. Na época, Draper sugeriu que a culpa period da umidade e dos nervos, mas agora ele acredita que os analgésicos foram os culpados.
“Parte disso estava relacionada ao estresse, mas eu estava lutando contra dores no tornozelo e tomando ibuprofeno”, revela ele. ‘Como a maioria das pessoas sabe, isso estraga o estômago e na semifinal isso me afetou. Acho que essa é uma das grandes razões pelas quais eu estava lutando.”
Draper foi uma bela visão naquela partida: em sua intensidade de olhos arregalados, period como se houvesse uma parte dele que estava gostando de tudo de forma masoquista. Foi tudo bastante ao estilo Murray e, ao voltarmos a discutir o novo treinador de Djokovic, Draper traça um paralelo com o grande escocês ao descrever como a sua mentalidade mudou do trabalho árduo para a obsessão.
“O tênis dá a você essa estrutura e quando você se machuca, ou imagino que quando você interrompe sua carreira, é realmente difícil sentir que você tem um propósito”, diz Draper, quando questionado se ficou surpreso com o retorno de Murray ao esporte. o jogo.
‘Andy provavelmente quer aquela agitação de novo, para se sentir parte de algo grande.
“Quando eu period mais jovem, adorava treinar um pouco e depois voltar para comer batatas fritas o dia todo e assistir Netflix. Mas agora sinto que tenho um objetivo e um propósito maiores do que eu. Quero estar ocupado o tempo todo. Eu quero estar progredindo.
Draper acrescentou que não ficou surpreso com o fato de Andy Murray ter buscado retornar ao tênis brand após se afastar do esporte.
Murray deve se juntar à equipe técnica de Djokovic para o Aberto da Austrália no próximo mês
“Então, quando tenho dias de folga, quando estou lesionado, acho isso incrivelmente difícil e comecei a entender por que Andy teve dificuldade para deixar o esporte.
“Estamos apenas perseguindo aquela dose de dopamina de vencer, jogar e viajar. Não é a vida actual. Então quando você volta a não ter muita coisa para fazer, é tipo: ainda faltam seis horas para o ultimate do dia, o que vou fazer? Assistir um pouco de TV? É muito difícil. Então, definitivamente estou um pouco ligado assim também. Suponho que o esporte induz você a ser assim.
É triste ouvir Draper falar como se a “vida actual” tivesse pouco apelo para ele. A forma como descreve a sua relação com o ténis lembra a linguagem do vício, mas essa é a dedicação fanática exigida ao nível a que aspira.
Se há um acorde que mantém Draper com os pés no chão e o liga à vida actual, é a sua família, e o “propósito maior do que eu” que ele menciona é o seu trabalho na batalha contra a doença de Alzheimer. Sua avó Brenda teve uma influência formativa em seu tênis e agora sofre da doença. Ela é cuidada por profissionais e por seu marido Chris, que esteve na quadra na vitória do neto contra o Alcaraz, no Queen’s, em junho.
“Meus pais jogavam tênis em um nível decente, mas tudo isso vem da minha avó e de seu amor pelo tênis transmitido”, explica Draper.
‘Provavelmente há cerca de 11 anos, ela começou a perder a memória, não entendia muito o que estava acontecendo. Foi difícil entender isso aos 13 anos. Meu avô tem sido um herói absoluto por continuar fazendo o que está fazendo e colocar um pé na frente do outro.
Depois da nossa conversa, na sala do andar de baixo de um pub em Hammersmith, todos nos aquecemos e nos juntamos a Draper, amigos e família em uma Caminhada pela Memória ao longo das margens do Tâmisa para arrecadar dinheiro para a Sociedade de Alzheimer, da qual Draper é embaixador.
“É importante para mim, especialmente à medida que minha carreira avança, ter um propósito maior fora do tênis”, diz Draper. ‘É incrível que possamos fazer esta caminhada, ter este momento para nos reunirmos e sentir que estou fazendo algo além de acertar uma bola de tênis decente.’
