Menos de 24 horas depois de ter sido substituído sem cerimônia por um novato, o quarterback do Atlanta Falcons, Kirk Cousins, disse que se ofereceria para ajudar Michael Penix Jr.
Cousins tem enfrentado dificuldades em sua transição de Minnesota para Atlanta nesta temporada – depois de assinar um contrato de quatro anos no valor de US$ 180 milhões com os Falcons.
Depois de um mau desempenho contra o Las Vegas Raiders no Monday Evening Soccer, o técnico do Falcons, Raheem Morris, desligou Cousins e agora iniciará o novato na Universidade de Washington.
Falando aos repórteres após a decisão ser tomada, Cousins disse que entendeu a escolha feita e disse que ofereceria ajuda a Penix. Ele também acrescentou que falou com Penix depois que Morris o colocou no banco.
“É o futebol profissional, e há um padrão que tenho para mim, que o time tem para mim, que, infelizmente, eu não estava jogando de acordo com esse padrão de forma consistente o suficiente”, disse Cousins na quarta-feira em seus primeiros comentários desde a mudança.
‘E então, é o que é, e você segue em frente e agora ainda se prepara – tipo ‘uma jogada fora’ – e apoia Mike e apenas tenta ajudar nossa equipe a encontrar uma maneira vencer os últimos três para chegar aos playoffs, e é disso que se trata.
Kirk Cousins disse que falou ao telefone com seu substituto após ser banido
Após as lutas de Cousins, Atlanta entregará as rédeas ao novato Michael Penix Jr.
Cousins disse que falou com Morris ao telefone na terça à noite – onde foi informado que Penix começaria a reta remaining.
Depois que o telefonema terminou, Cousins ligou para Penix.
“Apenas diga a ele que eu estaria ao seu lado, apoiando-o e tentando ajudá-lo de todas as maneiras que puder”, disse Cousins.
Quando questionado sobre por que achava que deveria ligar para ele, Cousins simplesmente disse: ‘Gosto de atirar em elefantes na sala, então só queria atirar em um.’
Penix revelou que estava fazendo compras na Costco com sua namorada quando Morris telefonou para ele para dizer que ele seria o titular.
‘Como você pode imaginar, foi um pouco de nervosismo, foi emoção, mas estou muito abençoado por estar nesta posição, muito abençoado por estar neste time pela oportunidade’, disse Penix.
Com gritos da base de fãs para fazer uma mudança, Morris puxou o gatilho e agora será titular no Penix quando os Falcons receberem o New York Giants esta semana.
Isso faz com que a decisão dos Falcons de contratar Cousins, de 36 anos, no verão, pareça ainda pior agora do que na época em que seu contrato foi assinado.
Cousins teve um desempenho péssimo no Monday Evening Soccer contra o Las Vegas Raiders
O acordo de quatro anos e US$ 180 milhões de Cousins foi criticado no momento em que os Falcons o anunciaram – especialmente quando se considera que US$ 100 milhões disso eram dinheiro garantido.
Agora, com a primeira temporada desse contrato ainda nem terminada, Penix foi inserido como titular em um momento em que os Falcons provavelmente precisam vencer para chegar aos playoffs.
Cousins atualmente ocupa o sétimo lugar na NFL em jardas de passe (3.508) e o 13º em porcentagem de conclusão.
Mas sua proporção de landing para interceptação de 18-16 é terrivelmente comparada a outros titulares da NFL, especialmente quando se trata de occasions na disputa dos playoffs.
A decisão vem após o desempenho nada impressionante de Cousins contra um dos piores occasions da liga: o Las Vegas Raiders.
No Monday Evening Soccer, Cousins completou apenas 11 de 17 passes para 112 jardas, um landing e uma interceptação em uma vitória feia por 15-9.
Na manhã de terça-feira, Morris criticou publicamente Cousins por seu fraco desempenho.
“Ele tem que jogar melhor e, obviamente, você tem que voltar, você tem que olhar para tudo”, disse Morris aos repórteres. “Mas ele quer jogar melhor. Ele tem que jogar melhor. Precisamos encontrar uma maneira de fazê-lo jogar melhor.’
Contra um time que ele deveria ter controlado facilmente, ele passou para 112 jardas, um TD e uma interceptação
Penix foi escolhido com a oitava escolha geral no draft da NFL deste ano, depois de uma campanha universitária que terminou com ele liderando o Washington Huskies para o jogo do campeonato nacional – onde caiu para o Michigan Wolverines.
Os Falcons chocaram analistas e fãs quando escolheram Penix – especialmente porque isso aconteceu cerca de um mês depois de assinarem com Cousins.
O próprio Cousins admitiu que ficou “surpreso” quando a organização convocou o novato. Agora, essa decisão parece ter valido a pena para os Falcons.
De acordo com Spotracos Falcons têm um potencial de saída em 2026 que os deixará com US$ 35 milhões em espaço morto caso decidam se separar de primos.
Se Cousins estiver de alguma forma na escalação em 2026, ele receberá um bônus de US$ 10 milhões. O mesmo bônus entra em vigor se ele estiver na escalação em 2027.
O acordo de Cousins também inclui uma cláusula completa de proibição de negociação.
Atualmente, ele ganha um salário base de US$ 12,5 milhões nesta temporada, que aumentará para US$ 27,5 milhões na próxima temporada.
Atlanta (7-7) teve uma mistura nos últimos três jogos da temporada.
A decisão de levar o Penix em oitavo lugar geral, que foi questionada na época, parece ter valido a pena para Atlanta – já que eles tentam chegar aos playoffs faltando três jogos para o remaining
Eles receberão os Giants na próxima semana e os Carolina Panthers em seu último jogo da campanha – com uma difícil viagem até o Washington Commanders imprensada no meio.
A equipe que lidera a divisão – o Tampa Bay Buccaneers com 8-6 – tem um caminho muito mais fácil para o título da divisão.
Os Bucs jogam seu último jogo fora de casa da temporada common esta semana contra o Dallas Cowboys, antes de receber o Panthers e depois o New Orleans Saints.
Com Tampa Bay como favorito para vencer todos os três jogos, isso significa que os Falcons podem ter que esperar por uma vaga no Wild Card.
Atualmente, Atlanta está em nono lugar nos playoffs da NFC – atrás do oitavo colocado Seattle Seahawks e do sétimo colocado Commanders na vaga remaining do Wild Card.
De acordo com a ESPN, os Falcons têm 29% de likelihood de chegar aos playoffs.
