Os boxeadores ainda confiam em Gene Kilroy. Ele cuidou deles durante a maior parte de sua vida e os três que precisam dele atualmente são Jesse, Frank e Little Lady.
Kilroy está ‘batendo nos portões do céu’, mas nunca foi casado. Ele jurou não se casar até encontrar uma mulher que o recebesse em casa como os cães fazem. Então Jesse, Frank e Little Lady são o seu ‘comitê de saudação’. Sua ‘família’.
Por muitos anos, porém, Kilroy se dedicou a outra raça de boxeador. O maior de todos. Poucos conheciam Muhammad Ali melhor do que o seu gerente de negócios e braço direito. Kilroy period conhecido como o ‘Facilitador’.
Eles se conheceram em 1960, quando Cassius Clay, de 18 anos, lutava nas Olimpíadas de Roma e Kilroy praticava esportes nas forças armadas. Eles se viram pela última vez em Las Vegas, alguns anos antes da morte de Ali em 2016 – mas bem depois que o Parkinson devastou o ex-campeão dos pesos pesados. “Isso partiu meu coração”, diz Kilroy.
A essa altura, porém, eles já haviam costurado uma tapeçaria de histórias envolvendo “reis, rainhas, presidentes (e) imperadores”. Muitas memórias estão emolduradas na parede de sua casa, a cerca de 20 quilômetros ao sul da Las Vegas Strip.
Entre os retratados? Bobby Kennedy, Elvis Presley, Buzz Aldrin, Joe Louis, Tom Jones, James Brown e Pelé. Muitos outros não foram incluídos, incluindo os Beatles, o Queen e Frank Sinatra.
Gene Kilroy, em sua casa em Las Vegas, diante de uma parede com fotos de sua vida notável
Kilroy trabalhou como braço direito de Muhammad Ali e ficou conhecido como o ‘Facilitador’
A lenda do boxe é retratada com seus três cães boxer Jesse, Frank e Little Lady
“Venho de uma família pobre”, diz Kilroy, que cresceu no norte da Filadélfia. ‘Meu pai morreu, ele tinha 31 anos. Minha mãe ficou com três meninos. Ela os criou… (e) as pessoas me perguntam: “Você tem algum medo?”
“Eu digo que tenho medo que minha mãe me acorde. “Vamos, levante-se. É hora de ir para a escola”, diz Kilroy. ‘Minha vida tem sido um sonho.’
Ele contratou alguém para montar esse muro de memórias. Eles ‘f **** estragaram’ o pedido, mas acertaram um pouco.
Bem no centro da tela estão duas fotos de 1974. Kilroy tirou uma. Mostra Ali em seu campo de treinamento em Deer Lake – de pé sobre uma rocha, com os braços levantados. Period uma das fotos favoritas de Ali.
A outra é de algumas semanas depois. Ali está de pé ao lado de George Foreman, que está deitado na tela após um Rumble within the Jungle.
A foto foi assinada há 50 anos esta semana. ‘Para Gene, meu garoto’, diz. ‘Conseguimos. Obrigado, Muhammad Ali.
Naquela noite no Zaire, Ali reconquistou o título dos pesos pesados aos 32 anos – uma década depois de chegar ao topo da montanha. No sábado, Tyson Fury e Oleksandr Usyk lutam pelo mesmo título na Arábia Saudita.
Nas últimas cinco décadas, Kilroy viu o boxe cair no “banheiro”.
Eles se conheceram em 1960, quando Cassius Clay, de 18 anos, lutava nas Olimpíadas de Roma.
Kilroy estava ao lado de Ali quando conheceu os ricos e famosos, incluindo a falecida Rainha Elizabeth
Kilroy ‘montou’ a foto icônica dos Beatles sendo ‘socados’ por Ali em sua academia
Mas ele continua sendo um homem procurado, mesmo aposentado. ‘Tenha pressa para não ter pressa’, é o seu mantra. ‘Estou feliz com meus cachorros. Estou feliz com minha vida.
Algumas vezes por semana, ele vai a um restaurante próximo, Egg Works. Kilroy conhece um pequeno atalho e a maior parte da equipe também. Ele normalmente pede aveia, mas está no cardápio hoje? Torrada francesa, um muffin e algumas das melhores histórias de sua vida extraordinária.
“Eu viajo e as pessoas querem fotos comigo”, diz Kilroy. ‘Então eles querem um número de telefone ou e-mail. Eu lhes dou números errados. Eu não preciso de um melhor amigo. Ou um novo amigo.
Ele está bastante ocupado.
“Se Arnold Schwarzenegger vier à cidade, jantarei com ele”, diz Kilroy. ‘Mike Tyson me levou para sua luta.’ Quando o homem de 58 anos foi espancado por Jake Paul. ‘Fiquei desapontado com o resultado.’
Ele raramente se decepcionava depois de conhecer Ali em Munique.
“Um garoto authorized”, diz Kilroy. ‘Estávamos andando pela rua e alguém apareceu implorando por dinheiro. Ele tinha US$ 8 e deu US$ 3 ao cara.
A resposta de Ali aos protestos de Kilroy? ‘Se ele mentiu para mim, ele vai responder a Deus.’
Kilroy acrescenta: “Os russos disseram-lhe: “Você não pode voltar e comer nos seus restaurantes”. Não no Sul segregado. — Tudo bem — Ali disse a eles. ‘Nós vamos mudar isso.’ As palavras de sua mãe Odessa soando em seu ouvido.
Já se passaram 50 anos desde que ‘The Biggest’ derrotou George Foreman em The Rumble within the Jungle
Esta foto, tirada por Kilroy, foi uma das fotos favoritas de Ali em sua incrível carreira
Ali, conhecido como ‘O Maior’, foi descrito por seu gerente de negócios como um ‘filhinho da mamãe’
‘(Ela) sempre disse a ele: torne o mundo um pouco melhor do que você o encontrou’, lembra Kilroy. ‘Ele fez. Ele tornou tudo muito melhor.
Poucos anos depois de ganhar o ouro olímpico, Ali foi campeão mundial dos pesos pesados e Kilroy foi encarregado de gerenciar uma das personalidades mais inebriantes do mundo.
“Estávamos em Londres, eu estava com Ali e ele conheceu a Rainha”, lembra Kilroy. ‘Todo mundo estava conversando com ele. Ninguém falou com ela. Ele disse: “Sou mais poderoso!” Eu tive que explicar a ele que a única maneira de você falar com ela é se ela falar com você. Ele não conseguia entender isso. Mas isso não importava muito.
“Ela gostava dele”, acrescenta Kilroy. ‘Ele é um encantador.’ O rei também period fã.
“Eu o apresentei a Elvis”, diz Kilroy. Sempre que Ali estava em Las Vegas, ele gostava dos grandes exhibits – Diana Ross, por exemplo. Ou rock and roll.
“Ali estava tão nervosa”, começa Kilroy. ‘Elvis aparece no palco… ele cantou “CC Rider” e depois disse: “Pare! Há um cavalheiro na plateia que eu mais admiro. Ele disse que ele é o Maior. Ele é o Maior. Levante-se, Muhammad Ali!” ‘
Eles se conheceram nos bastidores e ambos estão retratados na parede da sala de Kilroy. Como gestor de negócios, capturou alguns dos momentos mais íntimos da vida de Ali.
Seus pais cozinhando para o time em sua base de treinamento, ‘Fighter’s Heaven’; Ali beijando sua mãe; Ali ao lado de Elijah Muhammad – o líder da Nação do Islã, sem o qual, diz Kilroy, o boxeador estaria “limpando ônibus em Louisville”. Ah, e Ali ‘socando’ os Beatles.
A mãe de Ali, Odessa Clay, e sua tia, Coretta (R), cozinhando na base de treinamento do lutador
Longe de todo o barulho e de todas as câmeras, diz Kilroy, Ali period ‘tímido e sensível’
“Eu juntei tudo”, diz Kilroy, que conheceu os Fab 4 na sala verde de um programa de TV em Miami. Ali estava treinando nas proximidades. “Queremos ir”, disse John Lennon.
“Liguei no dia seguinte e o empresário dele atendeu, Brian Epstein”, continua Kilroy. “Eles não vão a lugar nenhum”, disseram-lhe. Lennon tinha outras ideias e brand todos os quatro Beatles estavam no ringue com Ali.
“Quando eles se separavam, as pessoas escreviam cartas para Ali para reuni-los novamente”, explica Kilroy.
Infelizmente, ele estava muito ocupado – visitando hospitais infantis, protestando contra a guerra do Vietnã, ajudando Marlon Brando a lutar pelos direitos dos povos indígenas. O grande jogador da NBA, Karl Malone, disse uma vez a Kilroy que Ali fazia com que todos se sentissem como seus melhores amigos.
‘Minha frase favorita? Se Ali pesava 218 libras, seu coração pesava 216”, diz o “Facilitador”, que relembra a vez em que visitaram um asilo de idosos.
‘Havia um cara lá, com cerca de 95 anos.’ Ao ver Ali, exclamou: ‘Joe Louis!’ Todos riram, exceto O Maior. “Isso mesmo”, disse ele antes de abraçar o homem – e repreender sua equipe. “Nunca faça isso”, disse Ali mais tarde. ‘Ele não conhece Muhammad Ali… deixe-o perceber que vai encontrar Deus e deixe-o saber que Joe Louis veio vê-lo.’
Longe de todo o barulho e de todas as câmeras, diz Kilroy, Ali period “tímido e sensível”. Ele fazia truques de mágica e assistia ao noticiário.
‘The Biggest’ supera Sonny Liston depois de manter o campeonato dos pesos pesados em 1965
‘Tenho medo que minha mãe me acorde’, diz Kilroy, ‘minha vida tem sido um sonho’
‘The Biggest’ é retratado ao lado de Elvis Presley – Kilroy os apresentou um ao outro
Poucos eventos chegaram às manchetes como suas lutas com Foreman e Joe Frazier. Na opinião de Kilroy, nada supera aquela viagem ao Zaire. Lá, pela primeira vez, Ali foi deixado sozinho para se preparar em paz.
‘Kirk Kerkorian period dono da MGM. Então liguei para ele e ele nos enviou filmes. E contratei um garoto. Seu pai trabalhava na embaixada e seu trabalho period operar o projetor.
‘Assistíamos filmes o tempo todo. Os filmes mais recentes”, continua Kilroy. ‘(Ali) gostava de faroestes e filmes de terror.’
Eles ocasionalmente deixavam o acampamento.
“Pedi ao governo que nos levasse num safari”, explica Kilroy. A mãe e o pai de Ali queriam ir. ‘Nós fomos lá… e havia pessoas nativas lá. Eles não sabiam quem period o presidente. Do Zaire, ou de qualquer país.
“Eles também não deram a mínima”, diz Kilroy. ‘Mas todos eles sabiam ‘Ali, bomaye!’ Significava “Ali, mate-o!” Foi um canto que se tornou a trilha sonora de sua vitória sobre Foreman.
‘George tinha uma desculpa – nós afrouxamos as cordas, o colchão period tão macio… ele levou uma surra.’
A jornada de Kilroy para a África começou aos 12 anos, quando ele period o morcego do time de beisebol Mahanoy Metropolis Brewers. ‘Bucko’ negociou com uma lavanderia native para que eles limpassem as toalhas e ele não precisasse fazer isso. “Esse foi meu primeiro negócio”, diz ele.
Em ambos os lados do gerenciamento da carreira de Ali, ele trabalhou como executivo nos cassinos Philadelphia Eagles e Vegas. Enquanto estava nos filmes da MGM, ele ocasionalmente lançava treinos de rebatidas para os Yankees. Ele carregava o caixão de ambos os pais de Ali.
Kilroy, que ficou conhecido como o ‘Facilitador’, foi o carregador do caixão de ambos os pais de Ali
O ex-gerente de negócios de Ali abriu as portas de sua casa em Las Vegas para o DailyMail.com
Ele conheceu os Kennedys depois de organizar atletas para apoiar a candidatura de JFK e RFK à presidência.
Ele conheceu Tiger Woods e Tom Brady e levou Ali para ver Pelé em 1977. Foi o último jogo do brasileiro pelo New York Cosmos; Pelé pediu aos seguranças que buscassem seu pai. “Quero que ele conheça o Maior”, disse ele.
Ele estava lá quando Tom Jones veio treinar com Ali. Kilroy conheceu Aldrin “quando ele saiu da lua”.
“Ele me disse que quando voltaram para a cápsula, (eles disseram) ‘Houston, temos um problema’”, lembra Kilroy. ‘(Mas) o relé não estava atendendo. Eles tiveram sete segundos e ele acertou e decolou.
O astronauta tem um lugar em sua parede, mas o bem mais precioso de Kilroy está em outro lugar. É uma pequena estátua de um homem e seu cachorro. Foi um presente de sua avó e ia a todos os lugares que Kilroy ia.
Trate bem as pessoas e você poderá ter um cachorro e ser um sucesso, ela disse a ele.
“Fui abençoado”, diz Kilroy antes de comer sua torrada francesa e ir para casa. Jesse, Frank e Little Lady estão esperando na porta.
