Uma premiada destilaria de destilados hipster ficou com um duplo decepcionante para engolir hoje, depois de perder uma batalha judicial com o fisco, apesar de ter sido enganada e doar milhares de garrafas de gim.
Os chefes da moderna Pocketful of Stones brindaram a um grande acordo com uma rede de supermercados francesa para fornecer 4.800 garrafas da bebida artesanal, no valor de £ 150.000 a preços de varejo.
Mas toda a remessa desapareceu depois de ter sido despachada para um armazém em França e nenhum pagamento foi recebido.
A empresa, estabelecida há apenas oito anos em Falmouth, Cornualha, contactou HM Income and Customs sobre a fraude depois de receber uma fatura de £ 38.626 de impostos especiais de consumo – apenas para ser informada de que ainda deveria ser paga.
Na altura do acordo de 2020, o Reino Unido ainda fazia parte da União Aduaneira da UE, que tinha regras que exigiam que uma “garantia de movimento” financeira fosse fornecida ao HMRC pelo vendedor ou pelo comprador de mercadorias sujeitas a impostos.
Isto cobria o tempo entre o envio e a entrega da mercadoria, para garantir que alguém também pudesse ser responsabilizado pelo pagamento.
Pocketful of Stones reclamou que as regras em torno dos impostos especiais de consumo não eram claras na preparação ‘caótica’ que antecedeu o Brexit em 1º de janeiro de 2021.
Mas o fiscal concluiu que a empresa tinha, à revelia, aceitado a responsabilidade de garantir o pagamento do imposto.
Shaun Bebington, figura de proa da destilaria Pocketful of Stones e codiretor
Os chefes da moderna Pocketful of Stones brindaram a um grande acordo com uma rede de supermercados francesa para fornecer 4.800 garrafas da bebida artesanal, no valor de £ 150.000 a preços de varejo.
Mas toda a remessa desapareceu depois de ter sido despachada para um armazém em França e nenhum pagamento foi recebido.
A destilaria, propriedade de três sócios, incluindo o antigo proprietário de um pub londrino e entusiasta do surf, Shaun Bebington, levou o assunto a um Tribunal Fiscal, argumentando que a decisão “ofende o princípio elementary da proporcionalidade e da justiça”.
Os advogados da empresa disseram que o imposto não deveria ter sido pago até que o gin chegasse a França – o que não pôde ser provado porque os camiões que o transportavam não puderam ser rastreados.
Eles também alegaram que o HMRC não levou em consideração a “desculpa razoável” da empresa para não pagar o imposto, uma vez que nunca foi pago pelo produto.
Mas o juiz do tribunal, Vimal Tilakapala, negou agora provimento ao recurso, dizendo que o imposto passou a ser devido na “liberação para consumo”, o que, segundo as regras do HMRC, ocorreu quando saiu do armazém da destilaria.
Ele também manteve a decisão do fisco de que os destiladores aceitaram a responsabilidade por omissão ao não preencherem um formulário que colocava o ônus sobre o suposto comprador.
A cara ressaca começou quando a empresa recebeu um e-mail em novembro de 2020, aparentemente da gigante rede de supermercados francesa E.Leclerc, que tinha mais de 800 lojas, 133 mil funcionários e uma receita de £ 44,6 bilhões.
Os golpistas pediram 6 mil garrafas de gim, mas aceitaram as 4,8 mil que estavam disponíveis na época.
O tribunal ouviu que o crime foi denunciado à polícia do Reino Unido e o HMRC iniciou um pedido de assistência mútua às autoridades francesas.
A empresa, fundada há apenas oito anos em Falmouth, Cornualha, entrou em contato com HM Income and Customs sobre a fraude depois de receber uma fatura de £ 38.626 de impostos especiais de consumo – apenas para ser informada de que ainda deveria ser paga.
O codiretor do Pocketful of Stones, Paulk Motley (à esquerda) e Mike Cunliffe (à direita)
«Isto não estabeleceu onde as mercadorias foram entregues. Os movimentos dos veículos utilizados para recolher as mercadorias também não foram rastreados”, disse o juiz.
Pocketful of Stones alegou que “o HMRC não fez o suficiente para investigar esta fraude e para apurar o que tinha acontecido” e que outras partes deveriam ser “responsáveis solidariamente”, mas o fisco não as processou.
Mas o Juiz Tilakapala concluiu que as regras foram correctamente aplicadas, acrescentando: ‘É difícil identificar uma base sobre a qual (Bolso Cheio de Pedras) possa argumentar de forma sustentável que a questão do imposto especial de consumo ou não surgiu ou que surgiu noutro native.’
A HMRC e a Pocketful of Stones – que ganhou uma série de prêmios por seu gin e absinto e se expandiu abrindo um bar em Penzance e uma loja em Falmouth – foram procuradas para comentar.
Em outubro, descobriu-se que 22 toneladas de queijo no valor de £ 300 mil foram enviadas a golpistas por uma leiteria em Southwark, no centro de Londres.
Dias depois, uma churrascaria e lagosta lançou um apelo on-line depois que £ 5.000 de bifes tomahawk de £ 55 foram roubados de seu website em Portsmouth.
