A famosa canção de Natal que inspira os defensores da Ucrânia

Pokrovsk, no leste da Ucrânia, é o berço de uma das canções de natal favoritas do mundo.

Mas há poucos sinais de Natal na cidade este ano. Apenas uma camada de neve nas ruas desertas e nos edifícios esqueléticos – e o som constante de bombardeios pesados.

Pokrovsk é o próximo alvo da Rússia. As suas tropas estão agora a menos de três quilómetros do centro da cidade.

E não são apenas edifícios e casas que estão a ser destruídos. A Ucrânia acusa a Rússia de tentar apagar também a sua identidade cultural – incluindo as suas associações com aquela canção bem conhecida.

A maior parte da população de Pokrovsk já fugiu. O fornecimento de gás foi cortado e muitas casas estão sem eletricidade e água. Aqueles que permanecem, como Ihor, de 59 anos, apenas se escondem para encontrar o essencial. Ele diz que é como viver em um barril de pólvora – você nunca sabe quando ou onde o próximo projétil irá cair.

Oksana, 43 anos, diz que está com muito medo de sair de casa, mas sai durante uma pausa no bombardeio para encontrar madeira e carvão para se aquecer.

Ela me disse que espera que as forças armadas da Ucrânia consigam manter a cidade, mas acha que isso é improvável. Pokrovsk, diz ela, provavelmente cairá.

A cidade já se preparou para o pior. A estátua do seu famoso compositor, Mykola Leontovych, já foi removida. A escola de música que leva seu nome agora está fechada com tábuas e vazia.

Leontovych pode não ser muito conhecido no Ocidente. Mas a música que ele compôs é conhecida em todo o mundo – com seus vocais semelhantes a sinos. Pensa-se que Leontovych escreveu as primeiras partituras da composição, baseadas num canto folclórico ucraniano, enquanto vivia e trabalhava em Pokrovsk entre 1904 e 1908.

Na Ucrânia é conhecido como Shchedryk. Para a maior parte do mundo, ela ficou conhecida como a Carol dos Sinos, depois que o compositor americano Peter Wilhousky escreveu a letra em inglês para a música. O uso da música no filme de Hollywood Residence Alone ajudou a aumentar sua popularidade.

Viktoria Ametova chama isso de “uma obra-prima – a canção característica de Pokrovsk”. Até recentemente, ela também ensinava música na cidade, na escola que levava o nome de Leontovych.

Ela agora foi transferida para a relativa segurança do Dnipro. É onde muitos dos antigos residentes de Pokrovsk ainda tentam manter vivas as memórias de sua antiga casa.

Sob um retrato recuperado de Leontovych, Viktoria observa Anna Hasych, de 13 anos, tocar os acordes familiares da canção de natal em um piano.

A família Hasych fugiu de Pokrovsk neste verão. Mas eles estão determinados a não esquecer o lugar que ainda chamam de lar. A mãe de Anna, Yulia, diz que está feliz em ver suas filhas praticando Shchedryk. “Não esqueceremos a história da nossa cidade”, diz ela.

Para Anna, a música traz lembranças. “Quando joguei em casa, parecia feliz. Me lembrou do inverno e do Natal”, diz ela. “Agora é uma música mais triste para mim porque me lembra de casa e eu realmente quero voltar.”

Mas para uma banda militar ucraniana, Shchedryk se tornou uma canção para inspirar resistência. Estão até a jogar nas trincheiras – usando armas como instrumentos improvisados.

Eles podem ser músicos, mas seu comandante me lembra que primeiro são soldados. Todos passaram algum tempo na linha de frente. O coronel Bohdan Zadorozhnyy, chefe da banda e seu maestro, diz que a música ajuda a levantar o ânimo dos soldados. “Essas batidas e ritmos animam os caras da linha de frente e os inspiram a lutar”, diz ele.

Roman, de 22 anos, usa um invólucro de lançador de foguetes cheio de arroz para agitar vigorosamente no ritmo da música. Shchedryk, diz ele, é o “orgulho do nosso país, é a liberdade, está em nossas almas, fico arrepiado com essa música”.

O coronel Zadorozhnyy diz que Shchedryk mostra que a Ucrânia é uma nação civilizada, agora em guerra, lutando pela sua identidade.

Pokrovsk pode muito bem cair nas mãos dos russos. Mas o seu povo está a fazer tudo o que pode para preservar a sua cultura e identidade.

A diretora do Museu de História de Pokrovsk, Angelina Rozhkova, já recuperou e transferiu a maior parte dos seus valiosos bens para um native seguro – incluindo artefactos da vida de Leontovych em Pokrovsk.

A Rússia, diz ela, não quer apenas tomar o território da Ucrânia – “Ela quer destruir a nossa cultura e tudo o que é precioso para nós”.

Angelina diz que o povo de Pokrovsk entende que talvez nunca mais volte, “mas nossos corações e almas não aceitam isso”. Portanto, eles estão fazendo tudo o que podem para preservar o passado. O novo lema é “manter e poupar é igual a ganhar”.

É difícil dizer que você está vencendo quando sua cidade está sendo destruída. Mas o seu povo, tal como a música de Leontovych, está a demonstrar uma resiliência extraordinária.

A vida de Leontovych chegou ao fim abruptamente em 1921, quando ele foi baleado por um agente soviético. A sua composição tornou-se um símbolo da luta pela independência da Ucrânia. Ainda é.

Reportagem adicional de Hanna Chornous e Anastasiia Levchenko