Treze mulheres das Filipinas foram condenadas por tráfico de seres humanos no Camboja por pretenderem vender bebés que carregavam através de barrigas de aluguer.
Foram condenados a quatro anos de prisão, mas com dois anos de suspensão, informou o Tribunal Provincial de Kandal.
O tribunal afirmou ter fortes provas de que as mulheres pretendiam ter os bebés “para vender a uma terceira pessoa em troca de dinheiro, o que é um acto de tráfico de seres humanos”.
Não se espera que as mulheres cumpram qualquer pena de prisão até darem à luz, e o tribunal não disse o que acontecerá aos bebés quando nascerem.
A barriga de aluguel é ilegal no Camboja, mas as agências continuam a oferecer o serviço.
Este caso foi incomum porque os substitutos são normalmente empregados nos seus próprios países e não transportados para outro lugar.
As mulheres foram encontradas quando a polícia invadiu uma vila perto da capital, Phnom Penh, em 23 de setembro.
Após a sua detenção, Nicholas Felix Ty, subsecretário do Departamento de Justiça das Filipinas, disse que foram as próprias mulheres que foram “vítimas de tráfico humano”.
Mas a ministra do Inside cambojana, Chou Bun Eng, rejeitou a ideia e disse que considerava as mulheres responsáveis.
Quatro mulheres vietnamitas e outras sete mulheres filipinas também foram capturadas, mas não estavam grávidas, por isso foram deportadas, disse Bun Eng.
Uma mulher cambojana foi presa por dois meses e um dia por agir como cúmplice ao cozinhar refeições para as mães, disse o tribunal.
Os países em desenvolvimento são populares para a barriga de aluguel porque os custos são muito mais baixos.
A indústria cambojana de barriga de aluguel comercial começou a crescer em 2016, depois que a prática se tornou ilegal na vizinha Tailândia.
Embora banido no remaining daquele ano pelo governo cambojano, continuou a prosperar.
A agência de notícias AFP informou que casais da China pagarão às agências algo entre US$ 40.000 (£ 31.600) e US$ 100.000 (£ 79.000) para que uma mulher cambojana carregue seu filho.
Em 2017, uma enfermeira australiana que dirigia uma clínica de barriga de aluguel foi preso por 18 meses no Camboja.
No ano seguinte, 32 mães de aluguer acusadas de tráfico de seres humanos no Camboja foram libertados com a condição de que eles próprios criassem os filhos.
