Abdulkafi, um professor de inglês da cidade de Aleppo, no norte da Síria, viu seu pai pela primeira vez em 20 anos na segunda-feira.
“Ele tem 85 anos, é um homem velho. Ele nunca sonhou que me veria novamente antes de morrer”, disse Abdulkafi à BBC.
Um vídeo do encontro, visto pela BBC, mostra os dois homens se abraçando e soluçando de emoção.
A longa separação começou quando o seu pai, que trabalhava na Arábia Saudita, regressou ao território controlado pelo regime, quando Abdulkafi já se tinha mudado para áreas controladas pela oposição.
O reencontro emocionante foi possível graças a uma ofensiva surpresa da oposição, que viu o grupo rebelde armado Hayat Tahrir al-Sham (HTS) e aliados tomarem áreas de território, incluindo Aleppo, às forças leais ao Presidente Bashar al-Assad.
Abdulkafi é uma das várias pessoas dentro de Aleppo que falaram com a BBC.
Eles descreveram o tratamento com respeito pelos combatentes do HTS e o aumento do fornecimento de eletricidade e água, mas também o medo de que a guerra voltasse a Aleppo e a desconfiança de que a professada moderação do antigo grupo ligado à Al-Qaeda iria durar.
Muitos pediram anonimato para sua própria segurança. Alguns detalhes de contas individuais não puderam ser verificados devido à dificuldade de reportar independentemente da Síria.
Muitas pessoas em Aleppo estão com medo de novos combates, disseram os moradores locais com quem a BBC conversou. Os ataques aéreos do regime e das forças aliadas russas já mataram dezenas de pessoas, segundo o Observatório Sírio para os Direitos Humanos, um grupo de monitorização sediado no Reino Unido.
Um homem disse à BBC que sua principal preocupação period o bombardeio que temia que pudesse atingir a cidade a qualquer momento. Ele disse que impediu sua família de ir à loja da esquina.
“Estamos vivendo em completa apreensão”, disse ele. Ele acrescentou que os ataques aéreos que atingiram a cidade nos últimos dias o lembraram de períodos anteriores da guerra.
Aleppo, que tinha sido capturada pelos rebeldes nos primeiros anos da guerra civil síria, foi retomada pelas forças do governo sírio apoiadas pela Rússia em 2016, após um cerco extenuante. Desde então, a cidade evitou principalmente a guerra direta. O governo sírio reivindica o crédito pelo que diz ser a reconstrução em curso da cidade, que até à guerra period o centro comercial da Síria.
Mas ONG e jornalistas independentes acusam o governo de violações generalizadas dos direitos humanos naquele país, incluindo tortura e assassinatos de civis e direitos democráticos inexistentes.
Abdulkafi disse que alguns de seus parentes temiam ser vistos com ele por medo de retaliação caso as forças do regime retomem a cidade mais uma vez.
“Mil novecentos e oitenta e quatro é aplicado em Aleppo. A imagem de Assad está em cada edifício, em cada rua, em cada esquina. Ele está controlando as suas mentes”, disse ele, referindo-se ao romance de George Orwell sobre o totalitarismo.
Uma mulher disse que as pessoas em Aleppo ficaram “confusas e assustadas” após a tomada do poder pelos rebeldes. Ela disse que não tinha saído de casa no início, mas depois saiu para passear e dirigir com a família depois de ouvir que os civis não estavam sendo assediados pelos rebeldes.
“Todos os lugares estavam relativamente calmos. Mas todos pareciam assustados e ansiosos, dava para sentir isso em seus rostos e em suas reações. Ninguém parecia confortável.
“As pessoas estão assustadas porque não confiamos em ninguém ou na sua reação ao que está acontecendo agora.
“Nos sentimos decepcionados com todos. Não sabemos o que vai acontecer conosco
George Meneshian, um analista político greco-arménio que está em contacto com os arménios em Aleppo, disse que os cristãos na cidade não tiveram quaisquer problemas desde a tomada do HTS.
“No primeiro dia, um combatente do HTS bateu à porta de um vizinho arménio e garantiu-lhes que definitivamente não iriam prejudicá-los”, disse ele à BBC, acrescentando que as suas fontes tinham medo de falar diretamente com a mídia devido ao medo de retribuição.
“Eles disseram que os respeitariam e permitiriam que fizessem o que quisessem, como cristãos e como armênios”.
Mas ele disse que os cristãos suspeitavam das promessas do HTS, dizendo que grupos minoritários na Síria já tinham sido perseguidos por grupos jihadistas que inicialmente disseram que não prejudicariam os não-muçulmanos. Ele disse que muitos se acostumaram com o governo de Assad, que period autoritário, mas pelo menos não perseguia ativamente os armênios.
“Existem precedentes de que as milícias islâmicas inicialmente não prejudicam ninguém, mas depois cometem crimes contra as minorias. Esperemos que este não seja o caso.”
Mas Abdulkafi, que vive na cidade de Al-Dana, controlada pelo HTS, em Idlib, disse que as minorias não têm nada a temer do grupo, do qual sublinhou discordar.
“Eles estão demonstrando muito mais flexibilidade, porque a maior conquista que o HTS pode obter é a aceitação do mundo. Isso não significa que eu goste deles.”
