Um forte terremoto de magnitude 7,3 atingiu perto da capital de Vanuatu, Port Vila, danificando edifícios e outras infraestruturas.
O terremoto aconteceu às 12h47, horário native (01h47 GMT), a uma profundidade de 57,1 km, segundo o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS).
Ele desencadeou brevemente um alerta de tsunami em partes da nação insular do Pacífico, mas as autoridades disseram às 14h14, horário native, que a ameaça havia passado.
A extensão dos danos permanece incerta, mas há relatos não confirmados de pelo menos uma morte.
Dan McGarry, jornalista que mora em Port Vila, disse que a polícia do Hospital Vila Central lhe disse que uma pessoa morreu.
Postando no X, McGarry disse que viu três pessoas “gravemente feridas” em macas de hospitais aguardando tratamento. O terremoto foi “o maior que vi em mais de 20 anos”, acrescentou.
Imagens nas redes sociais mostram prédios desabados, carros atingidos por painéis caídos e móveis espalhados no chão das casas. Os moradores estão relatando comunicações irregulares.
A embaixada dos EUA em Port Vila está entre os edifícios danificados, segundo fotografias publicadas on-line.
Autoridades dos EUA disseram que o prédio sofreu “danos consideráveis” e será fechado até novo aviso.
“Os nossos pensamentos estão com todos os afectados por este terramoto e o governo dos EUA trabalhará em estreita colaboração com os nossos parceiros em Vanuatu”, disse a embaixada na Papua Nova Guiné num comunicado.
Michael Thompson, diretor da empresa de aventura Vanuatu Jungle Zipline, disse à agência de notícias AFP que viu corpos caídos nas ruas.
“Há vários prédios desabados pela cidade. Há uma grande operação de resgate a caminho para retirar as pessoas que possivelmente estão vivas no prédio”, disse Thompson, em um vídeo separado postado no Fb.
“A maioria das comunicações desapareceu.”
O USGS relatou pelo menos quatro tremores secundários em torno de Port Vila – com magnitudes variando de 4,7 a 5,5 – nas duas horas após o primeiro terremoto.
As autoridades das vizinhas Nova Zelândia e Austrália disseram que não havia ameaça de tsunami para os seus países.
A Austrália também disse que “está pronta para apoiar Vanuatu à medida que a extensão dos danos for avaliada”.
“Vanuatu é uma família e sempre estaremos presentes em momentos de necessidade”, escreveu a ministra das Relações Exteriores, Penny Wong, no X.
Vanuatu, um arquipélago de baixa altitude com cerca de 80 ilhas, está localizado numa área sismicamente activa e susceptível a frequentes grandes terramotos e outras catástrofes naturais.
