Jeremy Bowen: A prisão de tortura de Assad é a pior que já vi

A prisão de Saydnaya fica numa colina ameaçadora, a cerca de meia hora de carro do centro de Damasco.

Nos últimos dias a entrada foi repintada nas cores verde, branco e preto da bandeira revolucionária da Síria. As novas cores não dissiparam a atmosfera sinistra do native.

Ao passar pelos portões, pensei no desespero que deve ter tomado conta dos milhares de sírios que fizeram a mesma viagem.

Uma estimativa é que mais de 30 mil detidos foram mortos em Saydnaya nos anos desde o início da guerra na Síria em 2011. Esta é uma grande proporção das mais de 100 mil pessoas, quase todos homens, mas incluindo milhares de mulheres – bem como crianças. – que desapareceu sem deixar rasto no gulag de Bashar al-Assad.

Outras partes do sistema prisional de Assad foram menos cruéis. Chamadas telefônicas para casa foram permitidas e as famílias puderam visitá-las.

Mas Saydnaya period o coração sombrio e podre do regime. O medo de ser enviado para lá e morto sem que ninguém soubesse o que tinha acontecido period uma parte central do sistema de coerção e repressão do regime de Assad.

As autoridades não tiveram que contar às famílias que estavam encarceradas lá. Permitir que temessem o pior period outra forma de exercer pressão. O regime manteve a sua bota na garganta dos sírios devido ao poder, ao alcance e à selvageria das suas inúmeras e sobrepostas agências de inteligência, e devido ao uso rotineiro da tortura e da execução.

Estive em outras prisões infames nos dias seguintes à sua libertação, incluindo Abu Salim, a notória prisão do antigo líder líbio Coronel Gaddafi em Trípoli e Pul-e-Charki nos arredores de Cabul, no Afeganistão.

Nenhum deles period tão imundo e pestilento quanto Saydnaya. Nas suas celas sobrelotadas, os homens tinham de urinar em sacos de plástico, uma vez que o seu acesso às latrinas period limitado.

Quando as fechaduras foram arrombadas, eles deixaram para trás seus trapos imundos e restos de cobertores, que eram tudo o que tinham para se cobrir enquanto dormiam no chão. A tortura e a execução já foram documentadas em Saydnaya.

Nos próximos meses, é certo que mais informações sobre os horrores perpetrados dentro dos seus muros emergirão dos ex-presidiários.

Nos corredores de Saydnaya pode-se ver quão difícil será consertar o país que Assad quebrou para tentar salvar o seu regime. Agora que a prisão foi arrombada, tal como o país, tornou-se um microcosmo de todos os desafios que a Síria enfrenta desde que o regime de Assad ruiu e foi varrido.

Um desafio é registar exactamente o que o regime fez às suas vítimas. Num sinal do quão longe a Síria avançou em apenas uma semana, voluntários foram à prisão para tentar preservar os registos de Saydnaya.

A papelada está espalhada pelos escritórios e até no chão de concreto do pátio da prisão. As famílias recolhem ficheiros e folhas de documentação esfarrapada, tentando encontrar um nome, uma information ou um native que reconheçam.

A desordem dos registos dá a impressão de que alguém tentou destruir o que foi feito aqui em nome da Síria de Bashar al-Assad. Quando os ditadores e os seus capangas caem, garantir que não levam a verdade consigo é uma grande parte de um futuro melhor.

Uma musicista chamada Safana Bakleh deu ao seu grupo de voluntários máscaras faciais e luvas azuis de nitrila, juntamente com instruções sobre como fotografar e coletar documentos.

Safana admitiu que eram amadores e disse que estavam a resolver o problema com as próprias mãos porque os grupos internacionais de direitos humanos não estavam presentes e as provas e documentos estavam a desaparecer.

“Mesmo que uma família receba a resposta de que seu ente querido não está mais aqui, faleceu ou morreu no hospital, isso é o suficiente para mim”, disse-me Safana. “É muito caótico. Não sabemos onde estão as origens internacionais que deveriam documentar todo esse caos.”

Não se trata apenas de as famílias obterem alguma libertação através de pelo menos saberem o que aconteceu aos desaparecidos. Um dia poderá haver julgamentos dos perpetradores. Documentos são evidências.

A verdade que os voluntários descobriram com os próprios olhos os chocou. Todos os sírios sabiam que as prisões eram más, mas Saydnaya period muito pior do que esperavam. Widad Halabi, uma das voluntárias, tirou a máscara e começou a chorar depois de cerca de uma hora procurando evidências nos blocos de celas.

“O que vi aqui é uma vida imprópria para os humanos. Imaginei como eles viviam, suas roupas. Como respiravam? Como comiam? Como se sentiam?

“É terrível… terrível. Há sacos de urina no chão. Eles não podiam ir ao banheiro, então tiveram que colocar urina em sacos. O cheiro. Não há sol nem luz. Não posso acreditar que as pessoas estavam vivendo aqui quando estávamos vivendo e respirando nossas vidas normais.”

Será difícil para os sírios e os seus novos governantes localizarem as pessoas que querem punir. Bashar al-Assad fugiu para a Rússia com a sua família. Pensa-se que o seu irmão Maher, com uma reputação de violência e corrupção tão má como qualquer outra pessoa da sua família, esteja no Iraque.

Alguns primos de Assad encontraram combatentes rebeldes enquanto tentavam fugir para o Líbano. Um deles, segundo a agência de notícias Reuters, foi morto no tiroteio resultante.

Quando entrei na Síria, há uma semana, centenas de carros cheios de famílias desanimadas e assustadas com alguma ligação ao regime, que acreditavam que estariam em perigo na nova Síria, estavam a partir, fazendo fila para atravessar a fronteira com o Líbano. Ao mesmo tempo, centenas de pessoas dirigiam na direção oposta, desesperadas para voltar para casa.

Eventualmente poderá haver um processo authorized para processar Bashar al-Assad, membros da sua família e alguns dos que portavam armas para o regime. Reunir evidências faria parte disso. Mas o êxodo nas últimas horas do regime e nos dias e noites confusos que se seguiram significa que será difícil chegar aos responsáveis.

Na prisão de Saydnaya, famílias perambulam pelo prédio, desesperadas por informações, em busca de pessoas que perderam, horrorizadas com tudo o que veem. O simples facto de estar nas celas e corredores de Saydnaya, num frio congelante em Dezembro, reforça um desejo generalizado de ver a punição de todos os implicados nos crimes do regime de Assad.

Um grupo de homens reuniu-se no pátio da prisão, fumando silenciosamente, alguns folheando arquivos que haviam apanhado do chão. Todos aqueles com quem falei disseram que o futuro deve ser construído com base na justiça do passado. Os homens do grupo, todos à procura de desaparecidos, filhos, irmãos e primos, chamaram Saydnaya de vala comum. Querem a cabeça de Bashar al-Assad, literalmente. Eles murmuraram em concordância quando um deles disse que precisava ser decapitado.

Um deles, um jovem chamado Ahmed, disse que sabia que o irmão que procurava estava vivo porque podia vê-lo em sonhos. O próprio Ahmed passou três anos em Saydnaya.

“Foi tão ruim, a tortura, a comida, tudo. Estávamos sofrendo.”

Mohammed Khalaf, um homem mais velho, procurava o seu filho Jabr desde que este foi arrastado da mesa do pequeno-almoço da família por bandidos de uma das agências de inteligência do estado em 2014.

“Somos muitos. Pessoas vieram de Qamishli, Hasaka, Deir al-Zour, Al Raqqa em busca de nossos entes queridos. Milhares ainda estão nas ruas em busca de seus filhos. Não sou só eu.”

Dentro de um dos blocos de celas, jovens de Aleppo se aqueciam em uma fogueira que acenderam em uma lata de metallic, queimando velhos uniformes de presidiários que estão espalhados por todas as celas. Eles procuravam irmãos que haviam sido detidos e depois desaparecidos.

Como muitos outros que procuravam informações ou um corpo em Saydnaya, os homens não tinham dinheiro para comprar um lodge. Então, eles acamparam na prisão para onde acreditam que seus irmãos foram enviados e provavelmente mortos.

Um dos homens de Aleppo, Ezzedine Khalil, quer notícias de um irmão levado pelo regime em 1 de Setembro de 2015. Todos sabem as datas precisas.

“Não sabemos se ele está vivo ou morto. Se ele estiver morto, eles deveriam nos dar seu corpo. Eles deveriam nos dizer se ele está morto. Nós apenas queremos saber. Queremos saber o que fazer a seguir.”

O seu amigo Mohammed Radwan procurava um irmão e um primo que foram detidos em 2012. Corriam rumores de que, na noite anterior à queda do regime, 22 camiões congeladores foram levados à prisão para remover os corpos. Os rumores não foram confirmados, mas Mohammed e Ezzedine estavam convencidos de que eram verdadeiros.

Mohammed parecia exausto e sua raiva aumentou. Ele se dirigiu a Assad.

“Para onde você, porco, levou os 22 caminhões frigoríficos? Todos que participaram deste crime e todos que a serviram na prisão de Saydnaya deveriam ser levados à justiça. Todos! Mesmo que estivessem trabalhando na limpeza. Todos deveriam ser levados para contabilizar.”

“Porque se eles soubessem o que estava acontecendo, pelo menos deveriam ter contado às famílias dos prisioneiros que seus entes queridos foram mortos, massacrados, enforcados ou torturados”.

Ambos os homens terminaram com uma oração islâmica: “Alá é suficiente para mim e Ele é o melhor administrador de assuntos.”

A sua fome de ver Assad e os seus homens punidos poderá tornar-se um dos impulsionadores dos acontecimentos nos próximos meses. Os sírios querem ver os seus algozes punidos.

O extenso clã Assad usou a Síria como conta bancária. Eles se ajudaram com participações em negócios que poderiam gerar lucros. Eles controlavam o lucrativo mercado de telecomunicações e celulares. Enquanto arrecadavam dinheiro, os sírios lutavam para ganhar a vida numa economia esmagada pela guerra e esgotada pelos vorazes e corruptos favoritos do regime. Os novos governantes da Síria herdaram grandes dívidas e uma moeda quase sem valor. Algumas centenas de dólares equivalem a um saco plástico de lixo com maços de libras sírias.

A corrupção estendeu-se ao sistema prisional. Vítimas e famílias desesperadas para evitar anos num buraco infernal estavam preparadas para pagar muito dinheiro para ficarem de fora.

Hassan Abu Shwarb cumpriu 11 anos de pena de morte por terrorismo, palavra que o regime de Assad usou para designar rebelião. Hassan, um homem de fala calma que tem agora 31 anos, nega ter alguma vez se juntado a um grupo armado. Em vez disso, ele diz que foi detido em um escritório do governo quando estava obtendo os documentos necessários para solicitar um passaporte para poder aceitar uma oferta para estudar no Canadá.

Seu irmão disse que a família pagou um whole de US$ 50 mil (£ 39.509) em subornos em cinco ocasiões diferentes para tentar tirá-lo de lá. Em todos os casos, os funcionários corruptos que ofereceram ajuda em troca de dinheiro embolsaram o dinheiro sem libertar Hassan. Algumas semanas antes do colapso do regime, outro juiz corrupto ofereceu-se para libertar Hassan por mais 50 mil dólares.

Após a sua detenção, Hassan Abu Shwarb foi torturado quando esteve detido durante 80 dias num centro de interrogatório da inteligência militar. Entre outros ferimentos, os torturadores quebraram uma de suas pernas. Hassan diz que estava com um de seus companheiros de cela, um homem de 49 anos, quando morreu após três dias de tortura. Os carcereiros registraram morte por acidente vascular cerebral.

Hassan ficou muito feliz por voltar para casa.

“Quando minha mãe me abraçou depois de 11 anos, não consigo descrever o sentimento. Não há nada como voltar para sua casa e para sua vizinhança.”

Mas, tal como muitos sírios, o optimismo de Hassan sobre o futuro começa com a determinação de que os líderes e acólitos do regime caído devem sofrer pelos seus actos.

“Eles deveriam ser punidos. Somos almas humanas, e não pedras, afinal. E aqueles que mataram deveriam ser executados publicamente. Caso contrário, não conseguiremos superar isso.

“Precisamos esquecer e seguir em frente. Isto é uma felicidade para todos os sírios. Precisamos voltar ao nosso trabalho e responsabilidade para continuar. Precisamos esquecer. Viramos a página. Toda a tristeza ficou para trás.”

O líder do Hayat Tahrir al-Sham começou a usar o seu nome verdadeiro, Ahmed al-Sharaa, em vez do seu pseudónimo dos tempos de guerra, Abu Mohammed al-Jolani. A mudança de nome contém uma mensagem sobre olhar para o futuro. A evidência é que Ahmed al-Sharaa terá de dar prioridade à justiça para o regime deposto, se não quiser que o caos de pessoas resolvam o problema com as próprias mãos.

O futuro é difícil e o passado está cheio de dor. Aqui em Damasco, parece que um peso coletivo foi retirado dos ombros de uma nação.

Os sírios sabem a profundidade dos seus problemas. Para preservar o optimismo criado pela queda de Assad, os sírios querem ver progressos.