Será este Natal um momento de esperança frágil para o Médio Oriente devastado pela guerra? Ou poderá o fim abrupto da brutal guerra civil na Síria, que dura desde 2011, estar a abrir caminho para novas tensões e novas divisões?
Mensagens contraditórias estão saindo de Damasco. Após a queda do regime de Bashar al-Assad, combatentes islâmicos de todo o país afluíram à capital, cada um conquistando os seus próprios territórios na cidade.
No centro desta mudança sísmica de poder está Ahmed al-Sharaa, líder do Hayat Tahrir al-Sham (HTS), a força dominante na aliança rebelde.
O triunfante common guerrilheiro da Síria tem feito questão de se distanciar do seu passado militante com o Estado Islâmico. Trocando o seu uniforme jihadista por um fato, ele apresenta-se agora como um líder que procura governar como um civil e não como um guerreiro perpétuo.
Na terça-feira, o novo governo de al-Shaara anunciou um acordo histórico: as forças rebeldes anti-Assad serão dissolvidas, e os seus combatentes fundirão-se num único exército sírio unificado sob um recém-formado ministério da defesa. Um vislumbre de esperança para o futuro da região? Talvez.
Ainda assim, para muitos cristãos sírios – que representam cerca de 2 por cento da população do país – este período festivo traz mais ansiedade do que celebração.
Ontem foi o primeiro dia de Natal em 50 anos sem o regime tirânico de Assad e, embora o novo governo o tenha twister feriado juntamente com os festivais muçulmanos, nem todos os sinais são encorajadores.
No início desta semana, um vídeo se espalhou nas redes sociais mostrando combatentes encapuzados ateando fogo a uma árvore de Natal na cidade de maioria cristã de Suqaylabiyah, perto de Hama.
No início desta semana, um vídeo se espalhou nas redes sociais mostrando combatentes encapuzados ateando fogo a uma árvore de Natal na cidade de maioria cristã de Suqaylabiyah, perto de Hama, escreve Mark Almond.
Como resultado, centenas de manifestantes saíram às ruas em áreas cristãs de Damasco na manhã de terça-feira para protestar.
Foi na estrada para Damasco, há dois mil anos, que a Bíblia diz que Paulo foi cegado por uma luz do céu e se tornou cristão. Foto: As pessoas celebram o Natal quando a vida diária começa a voltar ao regular após a queda do regime Baath em Damasco
Como resultado, centenas de manifestantes saíram às ruas em áreas cristãs de Damasco na manhã de terça-feira para protestar.
O HTS respondeu rapidamente aos vídeos chocantes, garantindo que aqueles que incendiaram a árvore “não eram sírios” e seriam punidos.
Mas o estrago estava feito.
Afinal, a Síria ocupa um lugar especial na história cristã. Foi na estrada para Damasco, há dois mil anos, que a Bíblia diz que Paulo foi cegado por uma luz do céu e se tornou cristão.
O país é o lar das comunidades cristãs mais antigas do mundo, juntamente com Israel e a Palestina, e a forma como os não-muçulmanos são tratados pelos seus novos líderes é uma espécie de teste decisivo para a estabilidade futura da Síria.
A moderna maioria muçulmana do país tem uma longa história de convivência com os cristãos. Eles constituíam a maioria do país antes de os árabes trazerem o Islão consigo na década de 630, quando conquistaram Damasco como sua nova capital.
Mas a guerra civil polarizou as comunidades. Os muçulmanos locais de linha dura juntaram-se ao Estado Islâmico como uma alternativa vil à ditadura de Assad. Isto significava que cristãos como a comunidade arménia da maior cidade da Síria, Aleppo, tendiam a ver Assad como o “diabo que conheciam”, oferecendo uma sensação sombria de segurança em comparação com os horrores desencadeados pelo ISIS. Agora, à medida que a poeira baixa, o futuro destes antigos enclaves cristãos – como Maaloula, onde a língua de Jesus, o aramaico, ainda é falado – está precariamente em jogo.
Em explicit, o problema espinhoso para o novo líder da Síria serão os milhares de combatentes estrangeiros que vieram para a Síria para combater Assad como parte de uma jihad international e que se pensa estarem por trás da queima da árvore de Natal esta semana. Estes jihadistas têm frequentemente mostrado a sua hostilidade às minorias locais, como os curdos ou yazidis, bem como aos cristãos.
A guerra civil polarizou as comunidades. Muçulmanos locais linha-dura juntaram-se ao Estado Islâmico como uma alternativa vil à ditadura de Assad, escreve Mark Almond
Isto significava que cristãos como a comunidade arménia da maior cidade da Síria, Aleppo, tendiam a ver Assad como o “diabo que conheciam”, oferecendo uma sensação sombria de segurança em comparação com os horrores desencadeados pelo ISIS, escreve Mark Almond. Foto: Árvore de Natal sendo acesa na Síria
Pessoas se reúnem perto de uma árvore de Natal e de uma bandeira adotada pelos novos governantes sírios, no dia de protesto contra a queima da árvore de Natal em Hama
Muitos deles não conhecem outra vida senão a de jihadistas profissionais. Ao contrário dos rebeldes sírios, que podem ficar muito felizes por regressar a casa e reiniciar uma vida civil, os jihadistas profissionais não podem regressar a casa, porque o “lar” ainda é controlado por regimes inimigos como a Rússia ou a China.
Talvez estes jihadistas se estabeleçam na nova Síria, mas poderão formar uma oposição bem armada ao novo governo.
Al-Shaara tem um trabalho difícil nas mãos. Ao mesmo tempo que demonstra que está disposto a partilhar o poder – e até a renunciar a ele se perder as eleições – precisa de controlar os seus antigos camaradas de armas e impedir que os vigilantes jihadistas aterrorizem as minorias.
Esse será o verdadeiro teste de mudança para a Síria.
- Mark Almond é diretor do Disaster Analysis Institute em Oxford
