As autoridades da Guatemala resistiram aos esforços de membros de uma seita judaica para recapturar 160 crianças resgatadas das suas instalações.
As crianças foram levadas para cuidados na sexta-feira, quando a polícia invadiu uma fazenda usada pelo movimento Lev Tahor, que está sob investigação em vários países por crimes sexuais graves.
O ministro do Inside, Francisco Jiménez, disse que eles estariam sendo abusados por um membro da seita.
Mas no domingo, membros da seita invadiram um centro de cuidados onde estavam detidos, na tentativa de recuperá-los, o que provocou confrontos com a polícia.
A seita Lev Tahor é conhecida por práticas extremistas e por impor um regime rigoroso aos seus seguidores.
Defende o casamento infantil, inflige punições severas mesmo para transgressões menores e exige que mulheres e meninas de até três anos de idade se cubram completamente com mantos.
A seita acusa as autoridades guatemaltecas de perseguição religiosa.
A comunidade se estabeleceu no México e na Guatemala entre 2014 e 2017. Em 2022, membros da seita foram presos em uma operação policial no estado de Chiapas, no sul do México, mas eles foram posteriormente libertados por falta de provas.
Os acontecimentos começaram quando a polícia invadiu a fazenda da seita em Oratório, sudeste da Cidade da Guatemala, na sexta-feira, levando as crianças para cuidados.
Os promotores disseram que havia suspeitas de “gravidez forçada, maus-tratos a menores e estupro”.
Mas dois dias depois, cerca de 100 familiares das crianças – todos membros da seita – reuniram-se fora do centro onde estavam detidas para pedir o seu regresso.
Alguns membros da seita forçaram a abertura do portão e tentaram sequestrar as crianças e adolescentes ali abrigados, informou a Procuradoria-Geral da República.
Mas as crianças foram interceptadas pelas autoridades e colocadas num microônibus branco, informou a mídia native.
Com a ajuda da polícia, o centro “conseguiu localizar e proteger novamente todos”, acrescentou a Procuradoria-Geral da República.
As autoridades já haviam tentado verificar o bem-estar das crianças, mas foram impedidas de entrar na fazenda por membros da seita.
As autoridades estimam que a comunidade seja formada por cerca de 50 famílias que residem na Guatemala, nos EUA, no Canadá e em outros países.
A Comunidade Judaica da Guatemala emitiu uma declaração repudiando a seita, descrevendo-a como estranha à sua própria organização.
Manifestou apoio às autoridades guatemaltecas na realização das investigações necessárias “para proteger a vida e a integridade dos menores e de outros grupos vulneráveis que possam estar em risco”.
