O príncipe Andrew disse que “cessou todo contato” com um empresário acusado de ser um espião chinês após receber aconselhamento do governo.
Num comunicado, o seu gabinete disse que o príncipe Andrew conheceu o homem “através dos canais oficiais” e que “nunca foi discutido nada de natureza sensível”.
O suposto espião foi banido do Reino Unido após uma decisão do tribunal semisecreto de segurança nacional do Reino Unido.
O homem, conhecido apenas como H6, foi descrito no tribunal como um “confidente próximo” do príncipe Andrew, que formou um “grau de confiança incomum” com o duque.
Em 2023, H6 interpôs recurso contra o seu banimento inicial, mas a decisão foi mantida pelo tribunal.
Os juízes foram informados de que o empresário estava tentando alavancar a influência do príncipe Andrew.
O gabinete do duque disse que ele “não poderia comentar mais sobre assuntos relacionados à segurança nacional”.
Sua declaração não especificou quando ele cessou o contato com o homem nem a duração de suas comunicações.
O Palácio de Buckingham não quis comentar, dizendo que não atua em nome do príncipe, que não é um membro da realeza que trabalha.
A embaixada da China no Reino Unido negou a alegação de espionagem, dizendo que “alguns indivíduos no Reino Unido estão sempre ansiosos para fabricar histórias de ‘espiões’ infundadas visando a China”.
“O seu objectivo é difamar a China e perturbar o intercâmbio regular entre o pessoal chinês e britânico”, disse um porta-voz da embaixada.
Em Março de 2023, o homem referido como H6 levou o seu caso à Comissão Especial de Recursos de Imigração, um tribunal criado para considerar recursos contra decisões de proibir ou remover alguém do país por motivos de segurança nacional ou relacionados.
No decisão publicadao juiz disse que a ex-secretária do Inside, Suella Braverman, tinha “o direito de concluir que [H6] representava um risco para a segurança nacional do Reino Unido” e que o ministro do Inside tinha “o direito de concluir que a sua exclusão period justificada e proporcional”.
A decisão deixa claro que o homem foi sujeito aos mais altos níveis de investigação de segurança nacional como alguém que as agências de inteligência do Reino Unido temiam estar a tentar influenciar um membro da Família Actual.
O tribunal foi informado de que H6 foi convidado para a festa de aniversário do príncipe Andrew em 2020 e que poderia agir em seu nome ao lidar com potenciais investidores na China.
Não está claro como H6 se tornou próximo do príncipe, mas em Novembro de 2021 agentes da polícia detiveram-no e interrogaram-no na fronteira do Reino Unido sob poderes para investigar suspeitas de “actividade hostil” por parte de um Estado estrangeiro.
Durante essa parada, o H6 entregou vários dispositivos eletrônicos, incluindo um telefone celular.
O que os oficiais descobriram sobre eles preocupou tanto o serviço de segurança MI5, que Braverman usou seus poderes excepcionais para banir o H6 do país.
Em uma carta encontrada em um de seus dispositivos, H6 foi informado por Dominic Hampshire, conselheiro do Príncipe Andrew: “Fora de [the prince’s] confidentes internos mais próximos, você se senta no topo de uma árvore onde muitas, muitas pessoas gostariam de estar.”
Hampshire acrescenta: “Sob sua orientação, encontramos uma maneira de fazer com que as pessoas relevantes entrassem e saíssem de casa em Windsor sem serem notadas”.
Não são fornecidos mais detalhes sobre quem eram as “pessoas relevantes” no trecho da carta incluída na decisão.
Hampshire também confirmou ao H6 que poderia atuar em nome do príncipe Andrew nas negociações “com potenciais parceiros e investidores na China”.
Um documento listando os “principais pontos de discussão” para uma ligação com o príncipe Andrew também foi encontrado.
Afirma: “IMPORTANTE: Gerencie as expectativas. É muito importante não definir expectativas ‘muito altas’ – ele está em uma situação desesperadora e se agarrará a qualquer coisa.”
O tribunal avaliou que isto significava que H6 estava em posição de “gerar relações entre altos funcionários chineses e figuras proeminentes do Reino Unido que poderiam ser aproveitadas para fins de interferência política por parte do Estado chinês”.
Os chefes de segurança temiam que Pequim estivesse a tentar conduzir uma operação de “captura de elite” para influenciar o duque de Iorque devido à pressão que ele estava sofrendo, uma tática que visa nomear indivíduos de alto perfil para empresas, grupos de reflexão ou universidades chinesas.
H6 foi posteriormente informado de que as autoridades do Reino Unido acreditavam que ele estava associado ao Departamento de Trabalho da Frente Unida (UFWD), um braço do Partido Comunista Chinês (PCC) encarregado de conduzir operações de influência.
A decisão afirma que o Diretor Geral do MI5, Ken McCallum, expressou preocupação com a ameaça representada ao Reino Unido pela interferência política da China e que órgãos como o UFWD estavam “montando campanhas enganosas, pacientes e bem financiadas para comprar e exercer influência”.
O Ministério do Inside disse acreditar que H6 estava envolvido em atividades secretas e enganosas em nome do PCC e que seu relacionamento com o príncipe Andrew poderia ser usado para interferência política.
Mantendo a decisão de Braverman, os juízes disseram que H6 conquistou um “grau incomum de confiança de um membro sênior da Família Actual que estava preparado para iniciar atividades comerciais com ele”.
Acrescentaram que a relação se desenvolveu numa altura em que o príncipe estava “sob uma pressão considerável”, o que “poderia torná-lo vulnerável ao uso indevido desse tipo de influência”.
O príncipe enfrentou um escrutínio cada vez maior a partir do last de 2019 sobre sua amizade com o falecido financista e criminoso sexual norte-americano Jeffrey Epstein, que incluiu sua infame entrevista ao Newsnight em novembro daquele ano.
