Trois des quatre soldats américains qui ont disparu en Lituanie la semaine dernière ont été confirmés morts après que les sauveteurs aient récupéré leur véhicule blindé d’une tourbière, la tourbe, la Armée américaine annoncé. Le quatrième soldat reste non comptabilisé.
Les soldats ont disparu lors d’un exercice d’entraînement tactique sur une grande gamme militaire près de Pabradė, une zone située près de la frontière biélorusse. Les autorités lituaniennes ont été alertées de leur disparition mardi, ce qui a provoqué une opération de recherche intense.
Maj. Gen. Christopher Norriele commandant de la 3e division d’infanterie, a exprimé une profonde tristesse pour les soldats tombés, disant: «Nous nous tenons en chagrin avec les familles et les êtres chers de ces« soldats de dogface »extraordinaires pendant ce temps inimaginable. Mais la recherche n’est pas terminée jusqu’à ce que tout le monde soit à la maison.
Une mission de récupération de six jours, impliquant des militaires américains, polonaise et lituanienne, a finalement conduit à la découverte des corps des trois soldats après que leur véhicule blindé, un M88 Hercules, a été retrouvé dans la tourbière. Le processus de récupération impliquait l’utilisation d’équipements lourds et d’excavateurs pour éliminer le limon épais et l’eau entourant le véhicule avant d’être retiré tôt lundi matin.
Selon L’Europe de l’armée américaine et l’AfriqueBureau des affaires publiques, les soldats ont été affectés à la 1ère équipe de fight de la brigade blindée, 3e division d’infanterie.
« Trois soldats de l’armée américaine affectés à la 1ère équipe de fight de brigade blindés, la 3e division d’infanterie ont été retrouvés décédés en Lituanie aujourd’hui, le 31 mars », indique le communiqué, ajoutant que leurs identités seraient retenues jusqu’à ce que leurs familles soient averties.
L’opération de récupération était longue, avec des centaines de membres du personnel native et étranger impliqués, y compris des ingénieurs, des plongeurs et des secouristes. Les forces armées lituaniennes ont contribué des hélicoptères militaires, des avions à voilure fixe, des systèmes aériens sans pilote et du personnel spécialisé. Des équipements de development lourds et des specialists strategies ont également été mobilisés pour aider à l’effort.
Les plongeurs de la marine américaine ont joué un rôle essential, manoeuvrant à travers des couches épaisses de boue et de sédiments sans visibilité pour fixer des câbles en acier au véhicule de 63 tonnes. Malgré les défis, y compris le véhicule perdant de la traction pendant l’extraction, des bulldozers supplémentaires ont été amenés pour aider. Le véhicule a finalement été libéré après deux heures de travail intense.
Alors que la recherche se poursuit pour le quatrième soldat, le major-général. Curtis TaylorCommandant du Activity Pressure Iron et la 1ère division blindée, a remercié toutes les personnes impliquées dans l’opération, décrivant leurs efforts comme «héroïques». L’armée américaine et les autorités lituaniennes enquêtent sur la trigger de l’incident.
La Lituanie, un membre de l’OTAN et de l’UE, accueille plus de 1 000 troupes américaines stationnées sur une base rotationnelle, renforçant la présence de l’alliance dans la région.
