MToutes les villes du sud de la Chine sont connues pour l’artwork de se détendre. Chengdu dans la province du Sichuan est la capitale du thé. Guangzhou est le lieu de naissance des dim sum, un temps pour partager des boulettes cuites à la vapeur et mâcher la graisse avec des amis. Et à Haïkou, la capitale de la province de Hainan, les gens mâchent la noix de bétel depuis des siècles.
Vous n’avez pas à marcher loin à Haikou pour trouver un vendeur. Les petits fruits durs et verts sont vendus en petits tas aux côtés de noix de coco et d’eau en bouteille dans à peu près n’importe quel dépanneur, pour environ cinq yuans (0,52 £) par morceau. Certains vendeurs, principalement des femmes, s’assoient au bord de la route pour déposer des noix de bétel aux conducteurs qui passent sur des cyclomoteurs, presque tous des hommes.
Les noix de bétel, le fruit de l’Areca Palm, sont populaires en Asie, en particulier en Inde, qui produit environ la moitié de la récolte mondiale. La consommation extreme est liée au most cancers de la bouche et à la carie dentaire, mais ils produisent également un excessive naturel, grâce à la présence d’arécoline, un stimulant naturel (et cancérigène) dans les noix. Comme les autres sommets légaux, ils sont durables. Une chanson folklorique chinoise écrite dans les années 1930, toujours chantée à la télévision d’État aujourd’hui, raconte l’histoire d’un jeune couple qui tombe amoureux d’une montagne tout en choisissant des noix de bétel dans l’arbre.
Environ 95% des noix de bétel chinois sont produites à Hainan, une île tropicale qu’est la province la plus au sud de la Chine. Le climat chaud et humide est bien adapté à la croissance des palmiers d’areca. Selon les médias d’État, plus de 2,3 hundreds of thousands de personnes sont impliquées dans l’industrie des noix de bétel, représentant plus d’un cinquième de la inhabitants de l’île. Selon certaines estimations, la plantation, la croissance et la vente des fruits représentent 8% du PIB complete de Hainan. Entre 2010 et 2021, la taille des terres utilisées pour l’élevage de noix de bétel à Hainan a plus que doublé.
Loin de Hainan, il y a eu des efforts pour réprimer les noix de bétel au nom de la santé publique. Depuis 2020, il a été illégal de les vendre en tant que produit alimentaire. En 2022, un chanteur appelé Fu Music est mort d’un most cancers de la bouche à l’âge de 36 ans. Avant sa mort, il a déclaré sur les réseaux sociaux que sa maladie était causée par son habitude de noix de bétel et a exhorté les autres à rester à l’écart. Certaines villes ont exhorté les magasins à ne pas vendre les noix aux enfants. À Xiamen, à 750 miles le lengthy de la côte sud de la Chine, les noix de bétel sont interdites. Certains rapports de médias appeler «Le fruit du diable».
Le message n’a pas atteint Haikou. Les rapports d’effets négatifs sur la santé ne sont «que des rumeurs», explique une femme surnommée Fu, qui vend des noix de bétel depuis plus de 30 ans. «C’est un fruit, il n’y a rien de nocif pour le corps», dit-elle. «C’est en fait bon pour vos dents.»
Mais dans l’économie post-pandémique lente, les affaires commencent à ralentir, même selon les normes de Sleepy Haikou.
Quelques magasins de Fu, une femme dont le nom de famille est Wang vend également des noix de bétel. Comme Fu, elle n’a rien entendu des restrictions ailleurs en Chine. Mais elle est ambivalente quant à l’avenir de l’industrie. «Ces deux dernières années ont été vraiment mauvaises économiquement. Honnêtement, cela a été difficile», dit-elle.
«Dans le passé, nous pourrions vendre 10 à 20 Catty [5-10kg] par jour, mais maintenant nous avons de la likelihood si nous en vendons cinq. Le quantity n’a pas baissé parce que les gens n’aiment plus de noix de bétel, il s’agit davantage de ne pas avoir assez d’argent pour acheter des noix de bétel et prendre des repas appropriés en même temps. La consommation a donc été un peu baissée par rapport à il y a quelques années. »
Mais bien que les affaires soient lentes, le nombre de personnes qui essaie de pénétrer dans le commerce augmente, dit Wang, en partie parce qu’il y a si peu d’emplois dans d’autres industries.
Le chômage des jeunes est obstinément élevé depuis la pandémie. En février, le taux de chômage des jeunes de 16 à 24 ans dans les villes chinois a atteint 16,9%, soit un plus haut de deux ans. Le taux international de chômage urbain était de 5,4%, également un plus haut de deux ans.
De nombreux jeunes, y compris les diplômés, ont répondu au tournage en retournant dans leurs villes natales et en prenant des travaux subalternes ou en «couché à plat».
Cela a créé une concurrence pour les vendeurs d’âge moyen comme Wang et Fu. « Dans le passé, les gens qui ont vendu des noix de bétel étaient pour la plupart plus âgés, dans la cinquantaine ou la soixantaine », a déclaré Wang. « Mais maintenant, beaucoup de jeunes dans la vingtaine ou la trentaine se vendent. C’est parce qu’il n’y a pas beaucoup de travail. »
À l’échelle nationale, l’industrie des noix de bétel devrait continuer de croître, en partie parce que l’amélioration de la technologie augmente les rendements dans les fermes industrielles. Mais un rapport d’étude de marché publié en mars par China Analysis Community, une entreprise de renseignement d’entreprise, prévoit que le prix de la noix de bétel sera poussé par une concurrence accrue entre les vendeurs, ce qui signifie que les grands producteurs industrialisés pourraient survivre aux dépens des vendeurs de rue. China Analysis Community prédit également que l’avertissement de santé concernant le noix de bétel pourrait enfin commencer à se rattraper cette année.
La boutique de Wang vend des boissons et d’autres collations, mais elle pense que l’entreprise de noix de bétel pourrait enfin diminuer. «Il n’y a presque pas de purchasers. Personne n’a d’argent. Ils doivent d’abord économiser de l’argent avant d’acheter des noix de bétel.»
Des recherches supplémentaires par Jason Tzu Kuan Lu
