Ils ne savaient pas qu’ils étaient citoyens. Maintenant, ils devraient servir dans l’armée sud-coréenne

Séoul – Plusieurs fois par semaine, l’avocat de l’immigration basé à Washington, Chun Jong-joon, reçoit un appel téléphonique d’un autre sidéré Coréen américain. Tous ont fait la même découverte: eux ou leurs enfants nés aux États-Unis tiennent la citoyenneté sud-coréenne et ne peuvent pas l’abandonner.

Il explique la raison: un amendement apporté à la loi sud-coréenne sur la citoyenneté il y a deux décennies.

Au second où ils appellent Chun, ils sont dans l’emprise des nombreuses implications réelles de la loi.

Beaucoup d’appels impliquent des jeunes hommes qui apprennent qu’ils sont désormais soumis à environ deux ans de service dans les militaires de la Corée du Sud, ce qui est obligatoire pour les citoyens masculins après avoir 18 ans.

Certains sont des membres de l’armée américaine qui se retrouvent soudainement incapables de se déployer pour Corée du Sud. D’autres sont des civils qui veulent y déménager pour le travail ou le mariage, mais n’ont aucun intérêt pour le service militaire, qui paie aussi peu que 447 $ par mois et peut faire dérailler les familles et les carrières.

Dans d’autres cas, les acceptations pour étudier les programmes à l’étranger dans les universités sud-coréennes ont été annulées automobile seuls des étrangers de bonne foi sont éligibles.

La loi peut également affecter les Coréens Américains qui n’ont pas l’intention de faire un pas en Corée du Sud: ceux qui recherchent une carrière dans des emplois sensibles au gouvernement américain en intelligence ou en énergie nucléaire qui interdire les doubles citoyens.

« Beaucoup de gens ne savent toujours pas qu’ils ou leurs enfants sont touchés par cette loi », a déclaré Chun, qui, à 66 ans, fait pression contre lui depuis plus d’une décennie.

« Je ne peux pas prendre ma retraite à trigger de cela », a-t-il déclaré.

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Le problème a commencé avec un chanteur nommé Yoo Seung-Jun.

Né à Séoul en 1976, Yoo et sa famille ont immigré en Californie à l’âge de 12 ans. Il a finalement attiré l’consideration d’une agence de abilities sud-coréenne, retourné à Séoul, a lancé une carrière musicale et est devenu l’une des stars les plus appréciées du pays.

Conformément à son picture de fils patriotique, il a assuré aux followers des interviews médiatiques qu’il servirait son service militaire obligatoire de deux ans comme tout le monde – contrairement à d’autres qui ont utilisé leur richesse ou leur statut pour l’éviter.

Chun Jong-joon au Lincoln Memorial à Washington.

(Craig Hudson / pour le Occasions)

Mais en 2002, six mois après avoir reçu son avis de conscription, Yoo s’est rendu aux États-Unis, est devenu un Américain naturalisé et a renoncé à sa citoyenneté sud-coréenne, l’exémirant instantanément de service militaire.

Répondant à l’indignation nationale qui a suivi, l’Assemblée législative a adopté une loi de 2005 qui a rendu plus difficile pour les fils de citoyenneté coréenne de le renoncer avant de terminer le service militaire.

Les principales cibles de la loi étaient les familles qui Visites chronométrées Aux États-Unis afin que leurs fils soient nés là-bas dans le however specific de esquiver plus tard la conscription. Mais les fils de familles nés aux États-Unis qui avaient déménagé en permanence – la «vraie diaspora coréens», comme l’a dit un législateur – n’étaient pas à l’abri.

La citoyenneté coréenne qu’ils héritent de leurs mother and father expirent automatiquement à l’âge de 22 ans. Mais en vertu de la nouvelle loi, s’ils ne le renoncent pas avant mars de l’année, ils auront 18 ans, ils sont coincés avec cela avant 38 ans.

La loi a reçu peu d’consideration aux États-Unis, tant de jeunes hommes ne le découvrent qu’après qu’il est trop tard – c’est ainsi qu’ils finissent par appeler Chun.

Il estime qu’environ 250 000 coréens de la diaspora du monde entier ont involontairement une double citoyenneté en raison de la loi.

Peng Lin et Yoo Seung-Jun assistent à une première lors du Competition worldwide du movie de Berlin en 2010.

(Stephane Cardinale / Corbis through Getty Photographs)

L’administration de la main-d’œuvre militaire, l’agence de conscription du pays, ne garde pas des registres du nombre de deux citoyens qui ont été accusés d’évasion du projet, selon un porte-parole. Mais 417, dont 122 Coréens Américains, ont servi dans le Militaire sud-coréen Depuis 2011.

Même pour ceux qui découvrent la loi à temps pour renoncer à leur citoyenneté sud-coréenne, le processus lui-même est onéreux, nécessitant plusieurs voyages en personne à l’ambassade du Sud le plus proche.

« Beaucoup de gens qui viennent me voir pour aider finissent par abandonner à mi-chemin du processus », a déclaré Chun.

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Ceux qui découvrent qu’ils sont recherchés pour le service militaire ont souvent peu d’expérience personnelle avec la Corée du Sud.

Prenez le cas d’un ingénieur logiciel de 32 ans qui a parlé de la situation qu’il ne soit identifié que par son nom de famille, Park. Né et élevé en Caroline du Nord, il se souvient d’une enfance remplie de stands de limonade et de soccer.

Il a entendu parler de la loi pour la première fois lorsqu’il était à l’université et sa mère lui a parlé d’un jeune homme de leur église qui avait tenté de déménager en Corée du Sud pour enseigner l’anglais, seulement pour qu’on lui dise qu’il serait repêché par l’armée s’il se présentait.

Park n’y a pas beaucoup pensé, automobile il n’avait pas l’intention de Déménager en Corée du Sud.

Mais en 2015, tout en faisant un programme d’études à l’étranger en Chine, il a commencé à sortir avec une femme sud-coréenne.

Les gens marchent près du bus de tournée capitale de la Corée du Sud à Séoul.

(Lee Jin-Man / Related Press)

Alors que les choses devenaient sérieuses, il a commencé à penser à déménager en Corée du Sud, où elle a aidé ses mother and father à diriger une petite entreprise de development.

Mais après avoir raté la date limite pour renoncer à sa citoyenneté sud-coréenne, il ne pouvait pas vivre ni travailler dans le pays sans servir dans l’armée pendant deux ans.

Cela avait peu de sens pour lui. Il se considérait américain et seulement américain. Il parlait à peine coréen.

Puis en 2020, la cour constitutionnelle s’est rassée avec un étudiant coréen américain de 17 ans qui a fait valoir que la loi de 2005 avait placé des costs disproportionnées sur les coréens de la diaspora et violé leurs droits fondamentaux – à savoir la liberté de choisir des professions qui interdisaient la double citoyenneté, comme travailler sur une marine sous-marin nucléaire.

Le tribunal a ordonné à la législature de réviser les events de la loi dans les deux ans. Park et sa fiancée ont vu la décision dans les nouvelles et étaient ravis.

« Oh mon Dieu, ça se passe », se souvient Park. « Ils vont absolument résoudre ce problème pour nous et ensuite nous allons pouvoir être ensemble. »

Park a déménagé en Corée du Sud et s’est marié en octobre 2022, avec l’intention de renoncer à sa citoyenneté sud-coréenne et de demander un visa de conjoint étranger.

Mais la mesure corrective que le gouvernement a mise en œuvre n’a offert que celles qui devaient prouver que des préjudices exceptionnels étaient en jeu, comme une opportunité d’emploi perdue aux États-Unis.

« Le easy fait de ne pas avoir connu l’obligation initiale de renoncer lorsque vous avez 18 ans n’est pas considéré comme une » raison légitime «  », a déclaré Chun. «Cela n’a rien fait pour résoudre le problème.»

Depuis le lancement de la politique en octobre 2022 jusqu’à décembre dernier, seulement 134 sur 435 des demandes ont été approuvées, selon le ministère de la Justice.

Park a vécu dans le pays comme ce que les autorités militaires considèrent comme un Braft Dodger. Il travaille à distance pour une entreprise américaine, ce qui signifie qu’il n’y a pas de dossiers fiscaux locaux pour l’exposer. Lui et sa femme n’ont pas officiellement enregistré leur mariage auprès du gouvernement parce qu’il a peur que les fonctionnaires ne lui posent des questions sur le service militaire. S’il est capturé, il pourrait faire jusqu’à plusieurs années de jail.

À intervalles aléatoires, avant l’expiration de sa période de séjour touristique en Corée du Sud, il half pour être aux États-Unis pendant plusieurs mois.

Lorsqu’un officier de l’immigration de l’aéroport lui a demandé un jour s’il était citoyen coréen, il a éludé la query et lui a dit que ses deux mother and father étaient américains – ce qui était la vérité.

«J’ai presque eu une crise cardiaque», se souvient-il.

Il a pensé à simplement passer avec le service militaire, jusqu’à ce que la réalité le frappe. Son coréen est encore tremblant. Son travail aurait disparu au second où ses deux années auraient été écoulées.

« Ce serait dévastateur », a-t-il déclaré. «Nous venons tous les deux des familles de la classe ouvrière. Nous ne pouvons pas me permettre de ne pas travailler pendant deux ans. »

« Je veux vraiment commencer ma vie », a-t-il ajouté. «J’adorerais payer des impôts, je veux tout faire au-dessus de la planche. Je veux faire la bonne selected. Mais que suis-je censé faire?

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La loi de 2005 avait été en vigueur huit ans lorsque Chun a reçu son premier appel à ce sujet – d’un jeune Américain coréen dont l’offre de bourse à une université sud-coréenne a été annulée après que son statut de double citoyenneté a été révélé.

« C’est à ce moment-là que j’ai examiné ma propre histoire et découvert que mon propre fils était également dans la même state of affairs », a déclaré Chun, qui a déménagé aux États-Unis à la fin des années 1980 après avoir épousé un Américain. «Si même je n’avais aucune idée en tant qu’avocat, combien de gens ordinaires le sauraient?»

Il est depuis devenu le principal adversaire de la loi, rédigeant des colonnes de journaux et aidant les deux ressortissants concernés déposer des poursuites judiciaires de la Cour constitutionnelle de la Corée du Sud.

Chun Jong-joon dit qu’il ne peut pas prendre sa retraite en raison de l’amendement apporté à la loi sud-coréenne sur la citoyenneté.

(Craig Hudson / pour le Occasions)

Il a rencontré le Premier ministre sud-coréen, ainsi que plusieurs législateurs, pour les convaincre de réviser la loi d’une manière qui permettrait à la citoyenneté coréenne héritée d’expirer automatiquement pour les hommes, comme avant 2005.

Il a essayé de comprendre les risques liés à la visite de la Corée du Sud en tant que touriste sur un passeport américain.

Le gouvernement a dit qu’il ne cible que double citoyenne qui travaillent ou s’installent dans le pays. Mais un cas de 2019 a montré que les visites à courtroom terme pouvaient encore mal tourner.

Cette année-là, un propriétaire de restaurant coréen américain de 40 ans de l’Ohio nommé Don Yi a visité la Corée du Sud pour les funérailles de son père, pour être informé qu’il était recherché pour une évasion et placé dans une cellule de jail pendant plusieurs heures. Il a été coincé dans le pays pendant un mois pendant qu’il renonce à sa citoyenneté.

L’un des derniers défis de Chun à la loi concerne un jeune homme qui a été accepté dans un US Navy Programme impliquant l’énergie nucléaire, un poste qui nécessitait une autorisation high secrète et une double citoyenneté interdite.

Au second de sa naissance, sa mère n’était qu’à quelques mois d’obtenir la citoyenneté américaine, ce qui signifie qu’elle était toujours un ressortissant sud-coréen. Et à 18 ans, il était déjà trop vieux pour renoncer à sa citoyenneté sud-coréenne automatique.

Pour le second, la Marine a accepté une dérogation signée qui a témoigné qu’il n’avait aucune affiliation avec le gouvernement sud-coréen.

« Mais je ne pense pas que ce soit une answer ou que ce soit un cas fermé », a déclaré le père de l’homme, un marketing consultant informatique pour le gouvernement américain, qui craignait que le problème ne bloque son fils des promotions.

Et pour l’instantaneous, tous les voyages pour visiter la famille en Corée du Sud ont été interrompus.

« Si mon fils se rend en Corée, il serait un criminel en ce second », a déclaré le père.

Chun n’empillera pas que la loi changera de sitôt. Des décennies de colère du public endurcies à Yoo, la chanteuse, se sont avérées difficiles à défaire.

Le gouvernement a interdit à Yoo d’entrer dans le pays et, à partir de 2015, a rejeté ses trois demandes pour qu’un visa y réside en permanence. Yoo a poursuivi et a gagné, avec la décision de la Cour suprême en 2023 que le refus était illégal.

Mais l’interdiction d’entrée, qui est une mesure administrative distincte, est restée.

Yoo n’a pas répondu à plusieurs demandes de commentaires.

Il y a deux ans, un législateur sympathique a rédigé un nouvel amendement à la loi sur la citoyenneté, mais il n’a pas réussi à rassembler les 10 voix dont il avait besoin pour être officiellement proposés sur le sol. D’autres suggèrent encore de resserrer les exigences de visa.

« À certains égards, Yoo est devenu le fouet pour toute la colère du public face aux élites sociales et politiques », a déclaré Chun. «Les dirigeants politiques ont tous peur de pousser le nid du frelon et de prendre place.»