Une femme qui a tué son nouveau-né il y a 27 ans alors qu’elle souffrait de dépression postnatale a été épargnée de jail en tant que juge a déclaré que l’affaire «appelle à la compassion».
Joanne Sharkey, 55 ans, a été condamnée à une peine de deux ans de jail, avec sursis à deux ans, après avoir admis l’murder involontaire coupable au motif d’une diminution de la responsabilité de la mort de son fils âgé de jours, dont le corps a été retrouvé enveloppé dans des sacs de poubelle dans Woodland en 1998.
La découverte a déclenché une chasse nationale à la mère de l’enfant, que la police a appelé Child Callum, mais la recherche s’est terminée lorsque personne ne s’est manifesté.
Puis, en 2023, les détectives ont fait une percée lorsqu’une revue de courte du cas à froid a constaté que l’ADN du fils du premier-né de Sharkey, Matthew, était proche de celui du petit garçon trouvé 25 ans plus tôt. Son ADN avait été téléchargé dans la base de données nationale lorsqu’il a été arrêté pour une infraction non liée des années plus tôt.
Sharkey, un ancien officier du conseil, a été retrouvé par la police et arrêté pour soupçon de meurtre en 2023 après que des échantillons d’ADN ont prouvé qu’elle était la mère de Child Callum. Liverpool Crown Court docket a appris qu’elle vivait avec le secret pendant 25 ans.
Elle souffrait d’une dépression postnatale non diagnostiquée à l’époque, après la naissance de son premier fils en juillet 1996, a déclaré le tribunal.
Elle avait gardé sa deuxième grossesse un secret de tout le monde, y compris son mari, avec qui elle a rarement passé du temps à trigger de leurs modèles de travail.
Sharkey, alors âgée de 28 ans, a accouché en secret et a suffoqué le nouveau-né en bourrant du papier de soie dans sa bouche puis enveloppant son corps dans des sacs de poubelle, a appris le tribunal. Elle a éliminé son petit garçon près du parc à thème mondial de Gulliver, dans le Cheshire, où il a été découvert quelques jours plus tard.
Jonas Hankin KC, poursuivant, a déclaré que la défenderesse avait exprimé «des sentiments de culpabilité et un sentiment de soulagement» lorsqu’elle a été arrêtée, ajoutant qu’elle avait pensé à dire à quelqu’un «un million de fois – mais remark le diriez-vous?»
Dans les entretiens policières, Sharkey a déclaré: « Je ne pouvais pas vraiment dire les mots. Ce n’est pas facile de vivre avec tout ce temps. Je pensais que cela se produirait. Vous ne vous en sortir avec rien pour toujours. » Elle a ajouté: « C’est obsédant. Quelque selected à quoi vous pensez tous les jours. Vous essayez de le pousser mais ça revient. »
Le mari de Sharkey, Neil, et leur fils, Matthew, ont fait des déclarations de témoins émotionnels à l’appui de Sharkey, la décrivant comme «une mère incroyable» qui était «pleine de remords et acceptant toute punition que les tribunaux jugent approprié». Matthew, 28 ans, pouvait être entendu pleurer dans la galerie publique.
Le juge, la juge Jennifer Eady KC, a été informé que Sharkey aurait été emprisonné à vie et condamné à un minimal de 17 à 20 ans de jail si elle n’avait pas souffert de maladie mentale à l’époque.
L’accusation a accepté deux rapports psychiatriques concluant qu’elle avait une «maladie dépressive grave» qui «a substantiellement altéré» sa capacité à penser rationnellement.
Hankin, poursuivant, a déclaré que les directives de détermination de la peine suggéraient une peine de jail entre sept et 12 ans. Il a déclaré: « L’intérêt de la société devrait prévaloir sur les intérêts du défendeur. »
Nina Grahame KC, pour Sharkey, a déclaré que la défenderesse se qualifiait pour une peine avec sursis étant donné qu’elle avait passé près d’un an sur le couvre-feu et sept jours en détention. Elle a dit que Sharkey souffrait de «traumatisme sous-jacent» et que cette jail pouvait exacerber sa détresse.
Sharkey a pleuré dans le quai comme le juge a déclaré que les événements menant à ce jour étaient «à la fois terribles et tragiques». L’épargne de la jail de la défenderesse, Eady a déclaré que cette affaire «très inhabituelle» soulevait la véritable query de savoir si «la sanction appropriée ne peut être obtenue qu’avec la garde immédiate».
Le juge a déclaré: « Ce cas très triste nécessite une compassion. Aucun objectif utile ne serait atteint par une peine d’emprisonnement immédiat. »
Le mari et le fils de Sharkey ont pleuré dans la galerie publique alors que la peine était prononcée.
Le juge a déclaré que l’état psychological de Sharkey à l’époque n’était «pas un cas du bébé blues, mais une période de dépression beaucoup plus soutenue qui a eu un affect sur vous physiquement et mentalement». Elle a dit qu’elle ne doutait pas que les symptômes de Sharkey auraient été considérés comme exigeant des soins médicaux urgents si elle avait demandé de l’aide à l’époque.
Un psychiatre a décrit le récit de Sharkey de sa naissance secrète comme «une expérience de la dés-réalisation», une expérience dissociative intense par laquelle la victime perçoit le monde comme irréel. Ce compte était cohérent avec le memento de l’événement par Sharkey, a déclaré Eady.
Le juge a déclaré qu’il a été admis que l’état psychological de l’accusé « a substantiellement altéré votre capacité à former un jugement rationnel ou à exercer une maîtrise de soi » et que cela s’est poursuivi après avoir éliminé le corps de son bébé.
Le tribunal a appris que Sharkey avait souffert de basse humeur, d’anxiété et d’un hassle de la personnalité au cours des deux décennies qui ont suivi, en parlant finalement de son médecin de ses attaques de panique en 2022.
En pleurant dans le quai, Sharkey hocha la tête tandis que le juge a dit que le défendeur avait accepté que «c’était entièrement sur vous» et qu’elle «n’allait pas essayer de nier ce que vous aviez fait. Vous avez porté cela avec vous tout le temps, y réfléchissant tous les jours».
Sentending, Eady a déclaré que la responsabilité juridique de Sharkey était «diminuée, non éteinte» par son état psychological et a accepté qu’elle était «véritablement pleine de remords». Elle a déclaré: « Je trouve que la combinaison de votre dépression et de votre traumatisme de votre naissance a considérablement altéré votre capacité à comprendre l’affect de vos actions. »
Le juge a ajouté: « Rien que je ne peux faire ou dire ne peut remettre l’horloge ou ramener la vie d’un enfant… vous avez vécu isolé avec cette connaissance horrible et tragique pendant un quart de siècle. »
