Le président de Taiwan, Lai Ching-te, n’assistera pas aux funérailles du pape François, malgré son ministère des Affaires étrangères, disant plus tôt que c’était leur «objectif le plus vital» dans les négociations avec le Vatican qu’il soit là en personne.
Le ministère a annoncé mercredi que Taiwan enverrait son ancien vice-président, Chen Chien-Jen, en tant qu’envoyé spécial. Chen a des liens profonds avec le Vatican et a rencontré le pape François à six reprises, mais la décision signifie que la délégation de Taiwan sera sans fonctionnaire du gouvernement, bien que le Vatican soit l’un des rares alliés diplomatiques de Taiwan.
Seulement 12 gouvernements, dont le Vatican, reconnaissent Taiwan comme un pays, et la Chine fait pression pour la garder exclue de la plupart des organismes multilatéraux. En conséquence, le président de Taiwan a peu de possibilités de se mélanger avec d’autres dirigeants étrangers.
Le vice-ministre des Affaires étrangères de Taiwan, Wu Chih-Chung, avait précédemment déclaré que le gouvernement était en pourparlers avec le Vatican pour la fréquentation de Lai.
« Il s’agit de l’objectif le plus vital du ministère des Affaires étrangères », a déclaré Wu mercredi. Wu a déclaré que le Vatican avait des «considérations» concernant lesquelles Taiwan enverrait, ainsi que ses propres «relations internationales», mais ne sont pas entrées dans des détails.
« L’église a sa propre diplomatie, je ne suis pas autorisé à donner des réponses en leur nom », a-t-il déclaré. Wu parlait à l’extérieur de l’archidiocèse catholique de Taipei, où il accompagnait Lai en visite pour rendre hommage à Francis. Lai n’a pas parlé à la presse.
Plus tard mercredi, Wu a déclaré aux journalistes que Chen était «le meilleur choix dans les circonstances actuelles».
Les anciens dirigeants de Taïwan ont assisté à des événements officiels au Vatican. L’ancien président Ma Ying-Jeou a assisté à la première messe de Francis en tant que pape en 2013. Son prédécesseur, Chen Shui-Bian, a représenté Taiwan aux funérailles du pape Jean-Paul II en 2005, et était assis selon le nom souverain formel de Taiwan «République de Chine».
L’ambassadeur de Taiwan au Vatican à l’époque a déclaré que la fréquentation du président Chen a marqué la première visite en Europe par un président taïwanais en exercice.
Le gouvernement chinois affirme que Taiwan en tant que province et ne permet pas aux autres pays de nouer des relations diplomatiques officielles avec les deux gouvernements. La grande majorité des pays ont choisi des relations avec la Chine, certains ont fait des allers-retours au milieu du lobbying et des incitations offertes par Taipei et Pékin. Les 12 autres alliés de Taïwan sont principalement de petites nations insulaires du Pacifique et des Caraïbes.
Les relations de la Chine avec le Vatican semblaient s’améliorer sous Francis, qui a supervisé des accords controversés avec Pékin au sujet des nominations des évêques catholiques en Chine. Le gouvernement chinois insiste sur le fait que ces nominations sont une query de souveraineté et doivent être approuvées par le gouvernement.
Pékin n’a pas présenté de condoléances publiques au Vatican jusqu’à un level de presse du ministère des Affaires étrangères mardi.
«Ces dernières années, la Chine et le Vatican ont maintenu un engagement constructif, effectué des échanges utiles et connu une communication approfondie sur les questions internationales», a déclaré le porte-parole du ministère, Guo Jiakun, aux journalistes.
Guo a été interrogé sur les souhaits répétés du pape François qu’il puisse visiter la Chine et rencontrer des dirigeants, et si les liens avec Taiwan étaient une situation préalable à ce que cela se produise avec un futur pontife. Il a répondu que Taiwan était «une partie inaliénable du territoire chinois».
Il ne confirmerait pas si la Chine prévoyait d’envoyer quelqu’un aux funérailles.
Reportage supplémentaire par Jason Tzu Kuan Lu
